Леона Арленд - Чувственность

— Памела, — неожиданно окликнул ее Роналд. Она увидела, что он снял пиджак, повесил его на спинку стула и закатал рукава рубашки. — Дай-ка я помогу тебе!

Его пальцы дотронулись до ее руки — мокрой и скользкой от мыльной пены. Даже этот краткий контакт заставил ее вздрогнуть. Она отвела глаза, не в силах смотреть ему в лицо.

— Я ожидал совсем другого, — заметил Роналд, оглядывая кухню. — Это так необычно.

Памела покосилась на него.

— Что необычного в нашей кухне?

Он усмехнулся.

— Не в кухне. Я имею в виду твой образ жизни. — Роналд пожал плечами, придвигаясь поближе. Их руки снова соприкоснулись, когда он забирал у нее очередную стопку тарелок. — Я работал во многих домах в Лондоне… — Он запнулся.

Она ободряюще улыбнулась.

— Не хочешь рассказывать о частной жизни клиентов? Это говорит о твоей порядочности.

Роналд покачал головой.

— Я не так порядочен, как хотелось бы. Мне жаль, что я спрашивал Ричарда о тебе. Я был не прав.

Передав ему еще одну тарелку, она пожала плечами.

— Ты проявил вполне объяснимое любопытство.

— А ты — благородство. — Их взгляды встретились. — Но ты права: я действительно любопытен. — Он выдавил улыбку. — Порой чересчур.

Памела не могла не поддеть его.

— И все еще любопытствуешь?

— Как никогда раньше.

Она повернулась к раковине, чтобы избежать его взгляда.

— Что ж, ты и я, мы очень разные.

— Но это необязательно плохо, верно? — заметил Роналд. — Я, в самом деле, не ожидал, что ты устроишь вечеринку для… — Он помедлил. — Как Молли сказала? Ах да, охранника. И я не ожидал, что ты сама будешь мыть посуду.

Памела отставила тарелку, вытерла руки полотенцем и повернулась к Роналду, положив ладонь на его предплечье.

— Ты не просто охранник, Рон.

Эти слова вырвались сами собой, случайно, но Роналд затаил дыхание.

— Но это так.

Она глубоко вздохнула, словно перед прыжком в холодную воду.

— Ты несколько больше, чем обыкновенный охранник.

— Всего лишь — несколько?

Намного больше. Опустив голову, Памела рассматривала его сквозь ресницы.

— О чем ты думаешь?

Роналд пожал плечами.

— Я думаю, что ты отчего-то смутилась.

Она и сама почувствовала, как горят ее щеки.

— Отлично, — пробормотала Памела, отшвырнув полотенце, и повернулась к нему спиной. — Теперь я покраснела.

Он хмыкнул.

— Но тебе идет.

Памела брызнула в него водой. Роналд шагнул вперед и поймал ее за запястья.

— Я начинаю думать, что ты мог бы мне понравиться, если бы всегда был вежливым.

Роналд вскинул брови в притворном недоумении.

— В самом деле?

— Честное благородное слово, — уверила она его. — Что еще ты собирался сказать?

— Ваши отношения с Марибель стали для меня сюрпризом.

— Уж конечно! — Памела усмехнулась. — Марибель — член семьи. Она мне как сестра.

Вернувшись с занятий этим вечером, Марибель, хотя и была озабочена своей беременностью и исчезновением Никалса, выразила готовность помочь. Свою помощь предложили и О'Коннелы, но Памела, поблагодарив, отправила их домой, а Марибель велела отдохнуть.

— Похоже, вам нравится быть вместе, — сказал Роналд.

Памела кивнула.

— Иногда я хожу на занятия вместе с ней. Не так давно, когда ее машина сломалась, я заезжала за Марибель и познакомилась с несколькими ее сокурсниками. Они весьма забавны. — Памела запомнила библиотекаря по имени Эллис Андерсон, симпатичного студента Роджера Трэвиса и добродушного клерка Гарри Моррисона. — Сейчас у меня слишком много других дел, чтобы ходить на курсы… — Она хихикнула. — Не могу представить, как ты рос вместе со всеми твоими братьями и сестрами. Как это было?

— Страшно вспомнить! — ответил Роналд. — Холодный душ!

— Холодный душ?

— Четверо детей. Одна ванна. Одна бочка горячей воды. — Он рассмеялся. — Как правило, вся горячая вода доставалась сестрам. Я собрался было возненавидеть всех женщин.

— Бедный мальчик!

— Я выжил.

Понимающе улыбнувшись, Памела вернулась к прерванной теме.

— В сравнении с другими домами, я думаю, наш может показаться странным… — Ее голос прервался, взгляд погрустнел. — Жаль, что ты не знал мою маму. Она была… так близка к совершенству, как только может быть человек. Очень добрая, очень красивая…

Роналд кивнул.

— Я видел фотографии.

— Они не передают и половины ее красоты. Мама была способна вдохнуть жизнь во все, к чему прикасалась. Она напоминала волшебницу. И при этом сама готовила еду, помогала убираться в доме. Миссис Менендес всегда говорила, что не замечает, что вообще работает. Они очень дружили с мамой.

— Ты похожа на нее, — сказал Роналд. — Верно?

Памела печально улыбнулась.

— Нет, мне до нее далеко.

Теплый взгляд, который он бросил на нее, заставил сладко заныть ее сердце. Долгий миг она всматривалась в лицо Роналда — морщинки, пролегшие вокруг прищуренных глаз, красивый изгиб губ.

— Ты можешь много достичь, Памела, — сказал он.

— Не знаю. — Она пожала плечами. — Иногда мне хочется, чтобы у меня было меньше возможностей в жизни. Может быть, кто-нибудь другой смог бы сделать гораздо больше, если бы обладал тем, что дано мне.

— Ты тоже сможешь.

В ее глазах появилась грусть.

— Я в этом не уверена.

— А как насчет ресторана?

Памела тяжело вздохнула.

— Мне бы хотелось, — сказала она честно, — но я не знаю, сумею ли… И я беспокоюсь о папе. Он сильно сдал после смерти мамы. Вот почему я вернулась домой, когда она умерла. Я не хочу его расстраивать.

— Ну, сейчас он в порядке. И еще мне кажется, что отец одобрит твои начинания, если поймет, что это — именно то, к чему ты стремишься.

— Похоже, ты хочешь приободрить меня.

— И это тоже.

— Могу я спросить почему?

— Конечно. — Голос Роналда был мягким и участливым. — Я хочу, чтобы у тебя все получилось. И мне очень жаль, что ты потеряла мать, Памела.

Слезы навернулись ей на глаза.

— Мама была такой хорошей, — прошептала она.

Роналд осторожно коснулся пальцами ее щеки.

— Ее потеря сделала тебя уязвимой…

— Достаточно, чтобы я влюбилась в Тома как идиотка.

— Не говори так. Это он был идиотом. — Роналд улыбнулся, глядя ей в глаза.

— А как насчет тебя, Рон?

— Меня?

Она пожала плечами, стараясь казаться непринужденной.

— Тебя и Марион.

Роналд поморщился.

— За несколько месяцев до того, как мы собирались пожениться, я обнаружил, что она спит с другим.