Элизабет Хардвик - Боюсь потерять

Ну что же, страх получить отказ никогда раньше не останавливал ее. Не остановит и сейчас.

Когда Ники вернулась в кухню, Энди сидел на коленях отца и пил сок. Он старался не смотреть на нее. Как бы то ни было, судя по разговору между Клэр и Кайлом, малыш никому не рассказал о своей обиде.

Когда Ники села за стол, чтобы выпить чашку чая, который налила Клэр, Энди отвернулся в другую сторону. Ники с горечью осознала, что потеряла его. Он открыл ей свою боль и не мог простить ее за это.

— Нетти проснулась?

Ники повернулась к Клэр.

— Я ее не видела.

Клэр встревоженно смотрела на подругу, удивляясь тому, что та не вернулась вместе с малышом. Ники едва заметно покачала головой, прихлебывая чай, чувствуя сверлящий взгляд карих глаз. Энди больше не доверял ей.

— Ну спасибо за чай, леди, — проговорил Кайл несколько минут спустя. Он встал, сняв сына с колен, и малыш сразу же спрятался за отца, как в воскресенье, когда они впервые встретились. — Пора идти домой готовить обед, — сказал Кайл.

— Вы могли бы…

— Пора и нам готовить обед, — перебила ее Ники, видя, что подруга собирается пригласить отца с сыном. У них был салат и ветчина, и еды хватило бы на всех, но мисс Коупленд больше не могла наблюдать за страданиями Энди.

— Спасибо за то, что подвез, Кайл, — вежливо сказала девушка.

Он посмотрел на нее, сузив глаза. От него не ускользнуло то, как она не дала Клэр пригласить их на обед.

— Пожалуйста, — резко ответил Кайл.

Она кивнула.

— Я провожу тебя до двери.

— Ники…

— Я ненадолго, Клэр, — твердо сказала она подруге, решив проводить отца с сыном до машины.

— Хочешь спровадить нас? — едко осведомился Кайл, пристегнув Энди к заднему сиденью.

— Мне нужно поговорить с тобой, — тихо, чтобы не слышал Энди, сказала она, зная, что тот встревоженно наблюдает за ними.

Лицо Кайла застыло.

— О чем?

Она снова взглянула на Энди, в его глазах появились слезы.

— Можно я приду сегодня в коттедж, когда Энди уснет? — Она старалась говорить тихо.

Темные брови над серыми ледяными глазами недоуменно изогнулись.

— Это так неожиданно, Ники.

— Не надо язвить, Кайл, — прорычала она. — Кое-что случилось. Я… — Она снова посмотрела на Энди. По тому, как он вцепился в ручки сиденья, было видно, что малыш нервничал. — Я приду около девяти, — строго сказала она мужчине.

Он насмешливо качнул головой.

— Похоже, выбора у меня нет.

Ники нетерпеливо вздохнула.

— Не время играть в игры, Кайл, — сказала она, бросив на Энди встревоженный взгляд. Меньше всего ей хотелось, чтобы он думал, будто они объединились против него. Положение и так было достаточно серьезным.

— Согласен, — озадаченно ответил Кайл. — В девять часов, — лаконично подтвердил он.

— И вот еще что. — Она поспешно остановила его, пока тот не открыл машину. Не хотелось, чтобы Энди их слышал. — Ни в коем случае не говори Энди, что я приду в коттедж сегодня. И ничего не упоминай о котятах, — попросила она.

— Не?.. — еще более озадаченно спросил Кайл. — Я понятия не имею, что происходит, но не сомневаюсь, что вскоре ты мне все объяснишь, — раздраженно добавил он.

— Я думаю, это тебе придется объяснить мне кое-что, — сказала Ники, а именно почему трехлетний ребенок считает себя ответственным за смерть своей матери. И почему малыш отскочил в ужасе при мысли о том, что котят однажды заберут от их мамы.

Кайл поджал губы, увидев решимость в ее глазах.

— В девять, — еще раз уточнил он. Затем завел машину и тронулся.

Ники с болью заметила, что в этот раз Энди не выглядывал из заднего окна. Хрупкая связь, установившаяся между ними за последние дни, была разорвана. И Ники была сама в этом виновата. Но девушка не сомневалась в том, что Энди хотел посмотреть на котят. И он действительно хотел, напомнила она себя угрюмо. Мысль о том, что рано или поздно они расстанутся с мамой, принесла ему сильную боль.

— Ники, ты так нагрубила Кайлу, — отчитала ее Клэр, когда девушка вернулась на кухню. — У нас достаточно еды, и, я уверена, Кайлу было бы намного удобнее пообедать у нас, чем возвращаться домой и возиться с продуктами.

Ники села за стол.

— Поверь, я не нарочно.

— Тогда почему?

— Уверена, у Ники были на то свои причины, — мягко сказала Нетти, заходя на кухню. Она ободряюще потрепала ее по плечу.

Та подняла на нее наполненный болью взгляд.

— Ты все видела?

Нетти сжала ее руку.

— Да, — вздохнула она. — Бедный малыш. — Она наклонилась, в ее глазах блестели слезы. — Он слишком мал, чтобы носить в себе такую боль.

Нетти знала, что значит терять близких людей и чувствовать ответственность за их смерть. Именно эта боль оборвала ее карьеру двадцать пять лет назад и заставила по-новому взглянуть на жизненные ценности, начать новую жизнь в чужой стране, взяв с собой только внучку. Конечно, с годами страдания ослабли, рядом были Клэр и другие члены семьи. Но ей было проще справиться с болью и потерей потому, что она была взрослой. А Энди — ребенок, страдающий ребенок.

— Ники, — тепло поприветствовал ее Том. — А я как раз к вам собирался!

Это было очевидно: в том направлении, в котором он двигался, больше не было никаких домов.

— Извиниться, надеюсь? — сухо спросила она.

Он сразу же покраснел и начал сбивчиво оправдываться:

— Я немного… ну, перешел границу.

— Да, — грустно согласилась Ники. — Ну ладно, Том, прощаю, — сказала она, направляясь в сторону Коттедж Роз.

— Куда ты идешь?

Ники взглянула на него, насмешливо изогнув брови.

— Не думаю, что после нашего разговора ты действительно хочешь это знать.

— Опять этот Метисон! — процедил он сквозь зубы. — Ты бегаешь за этим типом и…

— Осторожно, Том, — мягко предупредила она, ее синие глаза сверкали. — Ты почти перешел границу.

— Не понимаю я тебя, Ники! — Он раздраженно покачал головой. — Я живу здесь уже почти год, и за все это время ни разу не видел, чтобы ты заинтересовалась каким-либо мужчиной. А Метисон приехал в выходные, и ты уже повсюду караулишь его.

На самом деле мистер Вествуд имел в виду, что Ники не заинтересовалась конкретно им самим. Однако этому было простое объяснение: Том, со всем его кокетством и двусмысленными предложениями, просто не привлекал ее как сексуальный партнер. И то, что они были друзьями, не давало ему права осыпать ее нелепыми упреками по поводу Кайла!

— Ты только что перешел запретную зону, — холодно заметила девушка. — Честно говоря, я бы советовала тебе держать свое мнение при себе!