Элизабет Хардвик - Боюсь потерять

Ники до сих пор удивлялась, как Присцилле удавалось управлять магазином и одновременно быть в курсе всего, что происходило в деревне. Для этого нужен талант.

— Какой такой загадочной блондинке? — Том сразу же начал защищаться.

— Понятия не имею, дружок, — со смехом ответила она. — В этом-то все и дело. Не знаю, и знать не хочу.

— Ники!

— Том, — раздраженно ответила она. — Я думаю, ты и так привлек к нам слишком много постороннего внимания. — Она старательно разглядывала здание за его спиной. — По словам Клэр, вы отлично провели время и без меня.

— Дело не в этом…

— Спорить бессмысленно, — жестко возразила Ники. — А сейчас, если ты не возражаешь, мне нужно сделать несколько покупок.

Она направилась к почте, надеясь, что Присцилла решит, будто румянец появился на ее щеках от жары, а не от злости, как это было на самом деле. Бессовестный Том, позволил себе так властно разговаривать с ней! Как он смел, если даже у него были на нее виды.

— Прекрасный день, правда, Ники? — поприветствовала ее Присцилла. Ей было около пятидесяти, и не важно, какой был день, прекрасный или нет, она всегда надевала шерстяной свитер и твидовую юбку. Сегодняшний день не был исключением, хотя воздух к полудню излишне прогрелся и эту жару не мог разогнать появившийся внезапно легкий ветерок.

— Да, — весело согласилась Ники. — Вообще-то поэтому я и пришла. Мы решили приготовить на ужин салат, и я хочу купить вашу вкусную ветчину домашнего приготовления. Шесть кусочков, пожалуйста.

— Сегодня тепло, вы можете снова поужинать на свежем воздухе, правда? — Присцилла оживленно болтала, нарезая ветчину.

— Если не будет мух, — невозмутимо ответила Ники, стараясь не обращать внимания на слово «снова».

— Я как раз говорила мистеру Вествуду, — тараторила она, заворачивая ветчину. — У нас в этом году как будто нашествие насекомых.

Женщин Присцилла всегда звала по имени, но к любому мужчине обращалась «мистер». Будучи старой девой, она, видимо, считала, что когда дело касается мужчин, то лучше избегать излишней фамильярности. Ники с сомнением пожала плечами.

— А я не заметила. — На самом деле она сказала про мух, чтобы избежать ненужного поворота в разговоре.

— Что-нибудь еще? — спросила мисс Фитцпатрик, ее глаза за стеклами очков, свисавших с кончика носа, сияли от любопытства.

— Клэр говорила, у нас кофе заканчивается, — ответила Ники.

— Я никогда не пью кофе перед сном, — разоткровенничалась владелица магазина, снимая банку растворимого кофе с полки. — Иначе потом заснуть не смогу. А вы? — Она испытующе посмотрела на Ники.

Как эта чемпионка по наблюдениям уже заметила, свет в комнате девушки горел допоздна, но ее бессонница не имела никакого отношения к кофе.

— Да нет, — туманно ответила Ники, решив, что в следующий раз Клэр сама пойдет в магазин. Она и так нервничала из-за событий прошлой ночи и странной холодности Кайла сегодняшним утром. А тут еще эта любопытная леди со своими расспросами!

— Я слышала, Коттедж Роз кто-то снимает. — Хозяйка магазинчика, видя, что Ники тянется за кошельком, чтобы заплатить за продукты, поспешила перейти к сути дела. — Джентльмен из Нью-Йорка, мистер Метисон… Кажется, он ваш друг?

Последний вопрос был, мягко говоря, двусмысленный. Что она имела в виду: или то, что Кайл — ее нынешний друг, или то, что они были друзьями еще до его приезда в деревню? Правдивый ответ на оба вопроса был — нет. Может, они и поужинали вместе вчера вечером, но другом она его назвать не могла. Не уверена, что он…

— Нет, — решительно ответила Нетти. — Хотя его сын ходит в наш детский сад.

— Такой милый мальчик, — откликнулась Присцилла, — правда, не очень разговорчивый.

Конечно, неразговорчивый, но это не значит, что Ники будет сплетничать об этом.

— Энди просто застенчив, — тактично сказала она, отдавая деньги и разворачиваясь к выходу. — Дайте ему время, и он будет таким же разговорчивым, как и…

— Его отец? — вставила Присцилла, все еще надеясь выведать что-нибудь.

Кайл неразговорчивее рыбы!

— …как другие дети, — закончила мисс Коупленд. — Приятного вечера, миссис Фитцпатрик, — попрощалась она.

Нет уж, действительно, пусть в следующий раз Клэр сама идет в магазин! Несомненно, Присцилла получит огромное удовольствие, расспрашивая ее о Томе.

Но вечер был на удивление приятным. Обычно, в этот час суток поднималось настроение, а губы сами растягивались в улыбке.

— Подвезти до дома?

Кайл с сияющим Энди, пристегнутым на заднем сиденье автомобиля, остановился там, где его прекрасно было видно из окна магазина, и предложил подвезти ее!

Ники уставилась на Кайла, выглядывавшего из машины. Каковы были шансы на то, что Присцилла ничего не заметит? Не слишком высоки. А судя по подпрыгивающей в окне магазина макушке мисс Фитцпатрик, шансов не было никаких.

Кайл сардонически усмехнулся и посмотрел на Ники:

— Я всего лишь предлагаю подвезти тебя до дома.

Для него в этом не было ничего особенного, но этот чужак рано или поздно уедет из деревни, а она останется здесь навсегда.

— Только подвезу, — повторил он. — Видишь: обе руки на руле.

Ники раздраженно посмотрела на него и села рядом.

— То, что ты сделал прошлой ночью, было нечестно, — прошептала она, прежде чем ласково улыбнуться Энди. — Хорошо провел день? — спросила она малыша, и тот радостно кивнул.

— Я брал его в местный бассейн, — объяснил Кайл, заводя машину и отъезжая от магазина.

Ники облегченно вздохнула. Присцилла уже буквально прилипла к окну, пытаясь узнать, что же происходит на улице. Но мисс Коупленд не хотела давать ей дополнительную пищу для размышлений. Сначала девушка остановилась поговорить с Томом, а сейчас Кайл предложил подвезти ее домой… К вечеру все в деревне будут говорить, что она встречается с двумя мужчинами! Дома, в Канаде, было то же самое, но после трех лет, проведенных в колледже, Ники довольно трудно привыкнуть к жизни в маленьком, замкнутом сообществе, и особенно к его слухам.

— Жаль, тебя не было с нами. Но я понимаю, что днем в садике много работы, — продолжал Кайл.

Но после того, как он вел себя утром, Ники в любом случае отказалась бы!

— Правильно, профессор, — прошипела она.

Он удивленно покосился на нее:

— Ты не моя студентка, Ники.

— Мне показалось, что «сэр» — это уже слишком, — натянуто ответила она.

— Я чем-то обидел тебя, дорогая? — Машина замедлила ход, приближаясь к дому. — Когда я поступил нечестно? — спросил он, остановившись и выключив мотор. Кайл развернулся к молодой женщине и, протянув руку, стал перебирать пряди волосы на ее затылке.