Игра с огнем - Рита Херрон

вы меня допрашивали. А также, где я живу и где находится моя мать.

— Я распоряжусь, чтобы ей предоставили круглосуточную охрану. — Он опять положил ладонь на ее руку. — Доверьтесь мне, Пэйтон. Я позабочусь о вас обеих.

У нее перехватило дыхание.

— Вы говорите о жизни моей матери, агент Маверик.

— Зовите меня Лиам.

Что-то блеснуло в его глазах. Беспокойство? Или он вдруг осознал, что она женщина?

— Вам я тоже организую охрану.

Пэйтон замялась.

— Но я не смогу работать, если за мной повсюду будет следовать полицейский.

— А я и не говорю о полиции. Я буду охранять вас сам.

Пэйтон поежилась. Мысль о том, что ей придется проводить много времени с этим красивым, но суровым федеральным агентом здорово ее нервировала.

— Пэйтон? — тихо спросил он. — Может быть, есть еще что-то, о чем вы хотите сказать?

Пэйтон подумала, не стоит ли признаться ему в том, что ее сестра жива, но решила, что Вэл и ее наркотическая зависимость не имеют никакого отношения к смерти Глории Инман или пожару в больнице. Во всяком случае, ей хотелось в это верить.

— Кто-то напал на меня вчера ночью. Возле квартиры. Он ударил меня чем-то сзади, и я потеряла сознание. А когда пришла в себя, никого уже не было.

— Он вам что-нибудь говорил?

Пэйтон потерла лоб.

— Нет. Я открыла стеклянные двери в патио, чтобы впустить нашего кота, и почувствовала, что за мной кто-то есть. Но повернуться и посмотреть не успела. Он стукнул меня по затылку.

Она заметила, что у Маверика чуть дернулась щека.

— Больше ничего не припомните? Может быть, запах. Или какого примерно он был роста. Пэйтон помолчала.

— Все случилось так быстро. Но теперь, когда вы сказали про запах… от него действительно чем-то пахло. Кажется… алкоголем. Нет, не алкоголем, а скорее спиртом. Или каким-то дезинфицирующим составом.

— Вроде тех, которыми пользуются в больнице?

Пэйтон кивнула.

— Значит, работа нападавшего может быть связана с медициной. И если ваши слова — правда, то он был в больнице в ночь смерти Глории Инман.

Она вздрогнула.

— И использовал мой код, чтобы в случае чего подозрение пало на меня.

Глава 13

Лиам внимательно изучал лицо Пэйтон, чтобы понять, лжет она или нет. Но вид у нее был такой измученный, что им овладело совершенно неуместное, безумное желание утешить ее, убаюкать на своей груди, пообещать, что все будет хорошо.

— Почему вы не позвонили в полицию сразу же после того, как на вас напали?

— Я боялась. После того раза, когда вы отвезли меня в управление шерифа на допрос, я знала, что за мной следят.

— Но ведь сегодня вы все же обратились ко мне?

Пэйтон погладила пальцем ножку бокала.

— Я сделала все, как он хотел, а он все равно чуть не убил маму. — Она заговорила быстрее: — Вы должны понять, агент Маверик…

— Лиам.

— Вы должны понять — я хотела все рассказать, но как-то растерялась. Мама — это единственный мой близкий человек, вся моя семья. Как я могла рисковать ее жизнью при том, что даже не знала ничего конкретного? — Ее голос дрогнул. — Я чувствовала себя виноватой пять лет. — Из ее глаз покатились слезы. — По ночам мне снятся кошмары. Лица пострадавших. И ужасные сны о том, как я теряю маму, и ее смерть всегда на моей совести, и теперь я должна с этим жить до конца моих дней.

Лиам слышал боль в голосе Пэйтон и ощущал ее, как свою собственную.

— Вы не одна, Пэйтон. И вы не потеряете мать.

Между ними повисла странная тишина. Пэйтон отпила вина и вытерла слезу. При этом руку Лиама она не выпускала — наоборот, держалась за нее так, словно это был спасательный круг.

Это было необычно и неправильно. Пэйтон все еще являлась подозреваемой. Но и Лиам не мог отпустить ее руку. В ее глазах было столько муки, страха и тоски… Лиам видел перед собой ту самую добрую, заботливую, участливую медсестру, о которой ему говорили. Женщину, ставшую жертвой. Желавшую только одного — уберечь свою мать.

— Джейкоб может послать одного из своих помощников, чтобы он дежурил у двери в палату вашей матери.

На ее лице промелькнула паника.

— Но тогда тот человек поймет, что я обо всем вам рассказала.

— По-другому никак нельзя, Пэйтон. В любом случае ему почти удалось ее убить. Пора высказать правду и позволить мне и моему брату делать свою работу.

Пэйтон покачала головой.

— Я все равно беспокоюсь насчет угроз.

У Лиама возникла новая идея.

— Хорошо, тогда как вам такое: помощник шерифа будет изображать сотрудника больницы?

Пэйтон прикусила губу, подумала и кивнула.

— Думаю, пойдет. Если он к ней не подберется, я помогу вам всем, чем смогу.

— Тогда разрешите мне отслеживать ваши звонки, на случай если он проявится снова.

— Конечно.

Хорошо. Пэйтон будет в безопасности, только когда он поймает ублюдка.

Пэйтон аккуратно выехала со стоянки. Прикосновение твердой теплой руки Лиама на какое-то время заставило ее поверить, что ничего дурного с ней не случится. Но нельзя забывать об осторожности.

Если Лиам будет мониторить ее звонки, это действительно может помочь им засечь угрожающего ей негодяя.

Пэйтон вдруг вспомнила о Вэл.

Я попала в беду. Меня хотят убить.

Господи. Во что еще она вляпалась?

Сразу занервничав, Пэйтон включила громкую связь и велела роботу набрать номер Джоанны.

— Как мама? — без всяких вступлений спросила она.

— Все так же, — тихо ответила Джоанна. — Она без сознания, но стабильна.

— Я… не вынесу, если она умрет, Джо, — давясь слезами, выговорила Пэйтон.

— Понимаю. Но она выкарабкается. Твоя мама — сильная женщина.

— Я уже еду. Можешь побыть с ней, пока я не доберусь?

— Я ведь обещала тебе, что не отойду не на шаг. Она в палате 301.

Пэйтон поблагодарила ее и дала отбой. Начался мелкий дождик, дорогу застилал туман, и на повороте она сбросила скорость. Встречная машина ослепила ее фарами, Пэйтон вильнула. Взвизгнули покрышки. Она сумела выровнять автомобиль, снова встроилась в свой ряд и утерла выступивший на лбу пот. Потом взглянула в зеркало заднего вида — удостовериться, что Лиам следует за ней. Он был на две машины позади.

Через полмили с боковой улочки вдруг выскочил темный внедорожник и полетел прямо на нее. Пэйтон выкрутила руль, уворачиваясь от лобового столкновения, но деваться ей было некуда — по встречной полосе несся другой автомобиль. Внедорожник стукнул ее в бок. Машину закрутило. Пэйтон сжала руль так, что побелели костяшки пальцев, и