Снежное искушение, или Зимний бал в замке Драгонфорт - Нинель Мягкова

вниз, к воронке. Что он там делал, как попал в саму червоточину — неизвестно. Надо бы расспросить духа поподробнее!

Запертые покои прежнего лорда располагались поблизости от нынешних.

— Это комнаты моего отца, — пояснил Доннел, отпирая массивный замок.

Вроде бы нетронутый.

В помещении было прохладно, душно и пыльно. Видно, что никто не заходил, не убирал и не проветривал. Но зато и ледяные не показывались, мороз не пробирал до костей, как обычно в их присутствии.

Я сбросила шубку в ближайшее кресло и с облегчением повела плечами. Она все-таки тяжёленькая, бегать в ней — то еще удовольствие.

9

Кроме нескольких кресел, в гостиной имелся диван, письменный стол, заваленный густо исписанными и изрисованными листами и раскрытыми книгами вперемешку, и солидный книжный шкаф со стеклянными дверцами, сделавший бы честь любой библиотеке. Полки аж прогибались под тяжестью множества старинных фолиантов.

Дверь, скорее всего ведущая в спальню, была плотно закрыта и тоже заперта. Но нам туда и не нужно. Света из единственного окна у стола вполне хватало, чтобы разобрать убористый почерк. Я подняла и бегло осмотрела несколько страниц записей.

Даты, события, невнятные пометки на полях. Понятные только автору «Возможно», «навряд ли» и «почему?»

В основном старший лорд интересовался аниматорами и их биографиями — что логично. Откуда они взялись, как появились, куда подевались. Судя по направлению исследований Дорманта, он был уверен, что является одним из них.

— Брат за несколько лет перетащил сюда половину библиотеки. Даже стеллажи пришлось поставить, потому что он отказывался возвращать книги обратно. Говорил, ему нужно для работы. — Лорд погладил пыльный томик, тоскливо вздохнул и решительно открыл первую страницу. — Эту он читал перед тем, как исчезнуть.

— Ритуальные речитативы и песнопения? — удивленно прочитала я название на титульном листе. — Занятно. То есть он решил прочитать ледяным стишок, и им не понравилось?

Шонесси кинул на меня колючий взгляд и я осеклась.

Что-то меня понесло, конечно. У человека брат пропал, а я с шуточками.

Но если убрать фальшивое веселье, становилось слишком страшно.

За дверью послышались шаги, и в кабинет-гостиную ворвалась леди Шонесси. За ней, скромно потупившись, вкатили столик на колесах две служанки. По комнате поплыл ароматный запах свежей выпечки и жареного мяса.

— Что ты здесь делаешь? — возмутилась матушка лорда, мигом отбив все мысли о еде. — Это комнаты твоего покойного брата, ты совсем стыд потерял?

Девушки молча оставили обед и ушли. Умнички. Не хватало им только под горячую руку попасться. Особенно дамочке. Она точно не упустит случая спустить пар!

— Какая честь матушка, что вы решили лично удостовериться в моем добром здравии! — протянул Шонесси издевательски.

Со стороны казалось, что все в рамках приличий, но я чувствовала натянутую, вибрирующую в нем струну гнева.

Леди тоже ее ощутила. Не совсем дура.

— Покойного? — продолжал тем временем Доннел. — Вы уверены?

— Спустя год после исчезновения люди признаются погибшими, — ровно ответила родительница.

При этом выпрямилась так, что, казалось, еще немного и позвоночник захрустит от напряжения. Разговор свернул куда-то не туда, и дамочке это не понравилось. — От его величества пришел по этому поводу официальный документ.

— Я не верю бумагам! — отмахнулся лорд. — Откуда им знать, в канцелярии, что здесь произошло?

— Что произошло⁈ — взвизгнула дамочка, потеряв всякую сдержанность. — Духи его утащили, вот что произошло! Больше некому! Эта проклятая червоточина, из-за которой мы обречены торчать в замке до скончания веков!

— Кто вас держит? — склонил голову набок Шонесси. — Я неоднократно предлагал вам переехать в столицу.

— Да, и оставить надежду на возвращение Дорманта? — фыркнула леди и осеклась, осознав что сболтнула лишнее.

— Откуда у вас взялась эта надежда? — мягко поинтересовалась я. — Если вам что-то известно, может, расскажете? Мы могли бы помочь.

— Помочь! — фыркнула дамочка. — Помогать надо было тогда, когда Дорм вбил себе в голову эту бредовую идею про аниматоров. Мол, командовать духами может любой, главное подобрать к ним подход! Глупости! Мой сын был слишком самонадеян, вот и поплатился. Духи забрали его…

— Почему вы никогда мне этого не рассказывали? — вздохнул Доннел. — Столько лет молчали… зачем?

— А ты бы поверил? — поморщилась матушка. — Ну, что уж теперь. Что сделано, то сделано.

— Не совсем, — возразила я. — Вы еще не выполнили свой план.

— Влада! — одернул меня лорд, но поздновато.

Леди Шонесси повернулась ко мне всем корпусом и испепелила взглядом. Обладай она хоть толикой магии, от меня бы и праха не осталось!

— О чем вы, милочка? — процедила дама, задрав нос еще выше.

— О вашей задумке скормить духам Доннела, чтобы вернуть его старшего брата, — так же холодно пояснила я.

Взгляд леди заметался между мной и Шонесси. Она лихорадочно пыталась понять, что именно нам известно и до какой степени.

— Доннел, неужели ты позволишь этой девице разговаривать с твоей матерью в таком тоне? — наконец выдала она.

Фантазия закончилась? Больше упирать не на что, только на непочтительное обращение?

Шонесси не повелся на провокацию.

— Матушка, возможно, Влада не слишком тактично сформулировала вопрос, но мне тоже интересно — на что ты рассчитывала, подставляя меня под удар? — мужчина поудобнее устроился в кресле за столом и вперил в родительницу тяжелый взгляд.

Она высококлассным шпионом не была (хотя, надо отдать ей должное, для дилетанта неплохо справлялась до сих пор), и сдалась довольно быстро.

— Я уверена, что он еще жив.

Леди Шонесси осела в гостевое кресло, разом растеряв и осанку, и величественность. Осталась лишь растерянная пожилая женщина, безмерно скорбящая по утраченному первенцу.

— В чем-то Дорм оказался прав. Эти его изыскания дали плоды. Ему удавалось подчинить духов на короткое время… по крайней мере, он так утверждал, — нехотя продолжила дама, видя что младший сын не спешит принимать все как есть. — Сама я ничего такого не видела, но в последние дни перед исчезновением он казался воодушевленным успехом. Говорил, что вот-вот совершит открытие века!

— Почему он не доверился мне? — простонал Доннел, закрывая лицо ладонями. — Я мог бы помочь! На худой конец, знал бы как его вытащить! А теперь что? Мне туда прыгнуть, что ли? Чем это поможет?

— Раз он до сих пор жив, значит, духи ему действительно