Сандра Стеффен - Весна не обманет

– Кто там? – спросил он.

– Лоэтта Грехэм. Кажется, я забыла у вас сумочку. Можно войти?

У Бриттани отлегло от сердца.

Она пошла открывать дверь, а Ник направился в старый кабинет, ругая себя на чем свет стоит. Во что он превратил жизнь своей жены? Из-за него Бриттани вздрагивает при каждом стуке в дверь. Вот вышла бы замуж за солидного, обеспеченного человека, который понравился бы ее папе, и жила бы счастливо в каком-нибудь респектабельном пригороде.

Бриттани разговаривала с Лоэттой в гостиной. Взяв со стола в кабинете блестящую черную сумочку, Ник вернулся к женщинам.

– Вот, – сказал он, протягивая сумочку Лоэтте.

– О… спасибо. – Переводя взгляд с Бриттани на Ника, Лоэтта смущенно проговорила: – Не хотела вас беспокоить, но мне надо поговорить с Бриттани с глазу на глаз. Это всего несколько минут.

– Ник, почему бы тебе не пойти в «Крейзи хорс» без меня?

Другого он и не ждал. Потрясающее умение говорить «нет», не произнося этого слова вслух.

Лоэтта находилась неподалеку и, скорее всего, слышала слова своей матери. Бриттани посмотрела в ее серые глаза, но Лоэтта и бровью не повела. Похоже, она начала избавляться от дурной привычки краснеть по любому поводу.

Когда члены клуба ушли, Бриттани закрыла глаза, прислонилась лбом к двери и облегченно вздохнула. Почувствовав взгляд Ника спиной, она обернулась.

Ее муж стоял возле лестницы, скрестив на груди руки.

– Ну и сборище!

– Кристал прочитала бы тебе целую лекцию о таких «сборищах» и их роли в жизни человеческого общества.

Он не засмеялся. Даже не улыбнулся. Откуда этот невидящий взгляд, эта напряженность? Бриттани подошла к нему.

– В чем дело, Ник?

– Безделье сводит меня с ума. Эти милые старушки способны кого угодно довести до белого каления, а я должен думать об их безопасности.

– Ожидание всегда томительно.

– А как ты смотришь на то, чтобы пойти развеяться? – спросил Ник. – Посидим в «Крейзи хорс», заодно попросишь у Дорали подвенечное платье назло этой ханже.

– Быстро же ты раскусил Изабель.

– Что?

– Да ничего. Хочешь отправиться в «Крейзи хорс» прямо сейчас?

– Сейчас самое время. Попросим Кристал присмотреть за Саванной. Давай, Бриттани. Хоть немного развлечемся.

– Искушаешь?

На его виске забилась жилка.

– Так ты идешь или нет?

– Ты очень настойчив, но мне надо поговорить с Лоэттой.

– Может, ты все-таки присоединишься ко мне попозже? Посидим, поболтаем.

Не дожидаясь ответа, Ник снял пальто с вешалки и вышел за дверь.

Бриттани вдруг почувствовала себя ужасно одинокой. Рядом с ней стояла Лоэтта, Саванна спала в своей комнате, наверху находились Кристал и Мертил, но дом казался ей пустым.

– Когда уходит Берк, мне тоже становится тоскливо.

Бриттани подняла испуганные глаза.

– Неужели у меня все написано на лице? – спросила она.

Щеки Лоэтты покрылись легким румянцем.

– Я не хочу вмешиваться в ваши отношения, но взгляд, который бросил на тебя перед уходом муж, дорогого стоит.

На мгновение Бриттани закрыла глаза, чувствуя, как на них наворачиваются слезы.

– Ты не присядешь? – спросила она.

Лоэтта опустилась на старый стул с грацией, которую трудно было предположить в этой застенчивой женщине в старомодных юбке и туфлях. Ее волосы были собраны сзади в тугой узел.

Бриттани и Лоэтта всегда здоровались при встрече и улыбались друг другу, но почти не разговаривали.

Лоэтта закусила нижнюю губу, нервно сжимая в руках сумочку.

– Думаешь, это ненормально, что старая дева вроде меня все еще краснеет, как школьница?

Наклонившись к ней, Бриттани прошептала:

– Я думаю, у тебя красивые глаза.

Лоэтта улыбнулась своим воспоминаниям.

– Берк тоже так говорит, – мечтательно произнесла женщина и залилась таким густым румянцем, что они вместе с Бриттани рассмеялись.

– Мать ведь не знает о нем? – спросила Бриттани.

Лоэтта покачала головой.

– Сумочку ты специально оставила?

– Да, чтобы был повод вернуться.

– Никто ни о чем не узнает, Лоэтта.

По-прежнему не выпуская сумочку из рук, Лоэтта сказала:

– Я вовсе не стыжусь этого. Я никогда не встречала такого парня, как Берк. И в жизни ничего подобного не испытывала. Отец умер, когда я была совсем маленькой. Мама воспитывала меня одна и от всего оберегала. Мне не хочется понапрасну тревожить ее, поэтому я вначале дождусь возвращения Берка, а потом расскажу ей о нем… о нас.

Взяв Лоэтту за руку, Бриттани спросила:

– Когда он возвращается?

– Через два месяца. Может, раньше. Когда уладит свои дела в Оклахоме.

– А ты уверена, что он тебя не обманывает? – Бриттани заметила, как светятся счастьем глаза Лоэтты. – Не знаю, обнадежит ли тебя это, – сказала она с улыбкой, – но прошло десять лет с тех пор, как Ник вскружил мне голову, а я все еще не могу оправиться от головокружения.

Лоэтта встала и направилась к двери.

– А я не хочу расставаться с ощущением, будто мир уплывает у меня из-под ног.

Лоэтта ушла, но ее слова не давали Бриттани покоя. Заглянув в комнату Саванны, она вернулась в гостиную и подошла к окну с цветами, выставленными на подоконнике. Крокусы еще были свежими, но желтые нарциссы уже начали вянуть. Цвет тюльпанов напоминал румянец на щеках Лоэтты. Она не права, называя себя старой девой, у нее еще все впереди.

Но если Лоэтта не побоялась влюбиться в сомнительного незнакомца, то не пора ли Бриттани пустить в свое сердце мужчину, которого она не переставала любить все эти годы? Бриттани решила пойти в «Крейзи хорс» и поговорить с Ником.

Она помчалась наверх, боясь передумать. Постучавшись к Кристал, Бриттани просунула голову в дверь.

– Извини, что побеспокоила, но могу я попросить тебя об одолжении?

Кристал сидела на полу в позе лотоса.

– Оммм. Оммм. Га-а-ва-ри, – ответила подруга, не раскрывая глаз.

– Ты не покараулишь Саванну, пока я буду в «Крейзи хорс»?

– Оммм. Бу-ду ра-да.

– Спасибо, Кристал. Запри двери, ладно? Я долго не задержусь.

Медитативные завывания прекратились, и Кристал приоткрыла один глаз.

– Оставайся там, сколько захочешь, Бриттани. Но что я вижу? Ты покраснела! У Лоэтты научилась?

Бриттани закрыла дверь, приложила руки к лицу и ощутила тепло на ладонях.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Два дня назад в «Крейзи хорс» было тихо и спокойно. Сегодня здесь стоял жуткий гвалт. На полу валялся рассыпанный попкорн, музыкальный автомат орал на всю громкость, в глазах рябило от обилия ковбойских шляп. Клетус Маккалли и Форест Уилки болтали со своими приятелями в зале. Гасси и Эдди страдали оттого, что на них никто не обращает внимания. Ник задумчиво сидел у стойки.