Нора Меллон - Тропа любви

— Тебе пора определиться. Нехорошо морочить голову сразу двум молодым людям.

— Но, я не могу выбрать! — жалобно воскликнула Элис. — Они очень разные, каждый интересен по-своему. Я знаю, что поступаю плохо, но мое сердце разрывается на две части: одна тянется к Патрику, вторая — к Гарри.

Какая я несчастная!

— Ты очень счастливая, у тебя еще все впереди. Когда ты полюбишь по-настоящему, то для тебя будет существовать только один-единственный и неповторимый, которому ты отдашь свое сердце.

Дайана улыбнулась и прижала к груди голову своей сестры, а про себя подумала, что ее сердце вчера унес Джек Логан и скорее всего оставит его себе навсегда.

— Знаешь, Дайана, мне здесь так хорошо, что не хочется возвращаться домой! Тишина, покой, романтика…

— Потому что ты приехала сюда отдыхать.

Тебя не заботят денежные проблемы, за все заплачено. Посмотри на жителей этой деревни: днем они на плантациях или шахтах, вечером работают в огороде. Только мужчины могут позволить себе небольшую роскошь посидеть в кругу друзей за кружечкой пива. Ты обратила внимание на то, что здесь совсем нет молодежи. Они бегут отсюда в большие города, где условия жизни лучше и есть масса развлечений вроде кино, баров, спортклубов. Для тебя с рождения это образ жизни, поэтому, вырвавшись из привычного круга, ты увидела другой мир. Но в нем существуют другие законы, и они отнюдь не идеальные. Здесь можно прожить месяц, два, три, но потом скука поглотит тебя. Праздничные дни сменятся серыми буднями.

Элис отстранилась и посмотрела на сестру.

— Дайана, из тебя бы получился великолепный профессор. Ты все так прекрасно растолковала, что мне захотелось домой.

— Кстати, хозяйка бара сказала, что нашего инструктора местные жители называют профессором.

— Да? — удивилась Элис. — Интересно почему?

— Как Роза пояснила, он великолепно разбирается в растениях.

— Ну и что? Да любой человек, живущий в такой местности, должен в них разбираться.

— Но мистер Логан знает названия растений на латыни.

— Вот это новость!

— Так что неизвестно, кто скрывается под ковбойской внешностью, простой ли проводник-инструктор или же… — Дайана призадумалась.

— Рафинированный интеллектуал, — заговорщицки произнесла Элис.

— Я не могу представить его в костюме и галстуке.

— А мне кажется, что, если на мистера Логана надеть брюки, рубашку и пиджак… О! — Элис мысленно представила новый облик Джека и от увиденного почти потеряла дар речи. — О! О! О!

— Даже не думай об этом! — возмутилась Дайана, понимая, куда унеслась мыслями младшая сестра. — Тебе, что, не хватает Патрика с Гарри?

— Слушай, может, тебе стоит приглядеться к мистеру Логану.

Дайана подумала, что уже присмотрелась к Джеку и теперь не знает, как избавиться от наваждения. Его образ преследует ее, где бы она ни была. Он приходит даже во сне. Правда, иногда в экзотическом виде дьявола. Наверное, из-за его пронзительных карих глаз, которые горят страстным пламенем, заставляя ее томиться от жаркой истомы.

— Мне надо держаться подальше от ковбоя-профессора. Он сильная личность и красивый мужчина. Такие, как он, могут вскружить голову любой девушке, а потом без всякого сожаления бросить ее. Я не хочу быть жертвой.

Элис пренебрежительно скривилась.

— В тебе нет даже капли здорового авантюризма.

— Зато в тебе его хоть отбавляй. Надо иногда себя останавливать и взвешивать свои поступки.

— Ты всегда все стараешься сделать правильно, а что получаешь взамен? Тихие вечера в одиночестве?

Милая сестренка, ты права: моя жизнь обыденна и скучна, вздохнула Дайана. Но было бы непедагогично признаваться в этом.

— Не тебе судить о моих поступках, — заявила она. — Если я сейчас одна, то только потому, что пока не встретила мужчину, который бы любил и ценил меня как личность.

— Тогда раскрой глаза пошире и увидишь того, кто тебе нужен! Он здесь, он рядом! — воскликнула Элис, уставшая втолковывать кузине простые истины.

— Мне нужен мужчина моего круга. А не бродяга, который проводит свою жизнь неизвестно где и как. Все! Хватит, Элис! Разговор на эту тему окончен! — Дайана почувствовала слабость. — Кажется, у меня поднимается температура, пора принять таблетку и лечь в постель.

Когда сестры подошли к гостинице, дверь неожиданно распахнулась и вышел Джек. Его лицо было озабоченным.

— Добрый вечер, Дайана.

— Здравствуйте, мистер Логан. Что-то случилось? — поинтересовалась она.

— Да. Патрик устроил скандал и убежал.

Юнец может наделать глупостей. Неизвестно, что ему взбредет голову.

— Надо посмотреть у родника. Там очень красиво, тихо журчит вода. Мы ходили с ним туда вместе, — произнесла Элис.

— Спасибо за совет, — сказал Джек и повернулся, чтобы отправиться на поиски.

— А можно мы с вами? — попросила Элис.

— Хорошо, только поторапливайтесь.

От быстрой ходьбы у Дайаны участилось сердцебиение. — Но она не стала жаловаться и старалась не отставать от Джека и Элис.

Все трое уже углубились в лес и шли теперь по узкой тропе. Ветки деревьев иногда приходилось раздвигать руками, чтобы они не задевали лицо. Логан часто оборачивался и смотрел на кузин, дабы убедиться, что те не отстали. Затем шел дальше.

— Осталось совсем немножко, — шепнула Элис сестре.

— Как вас сюда занесло?

— Мы вчера гуляли, просто так слонялись по деревне. А про родник нам сказал местный учитель.

— Неужели здесь, в этом Богом забытом месте, есть школа? Гмм…

— Есть, но в ней всего четырнадцать учащихся.

Сестры увидели, что Логан замедлил шаг и стал передвигаться очень осторожно. Потом поднял руку, давая понять своим спутницам, чтобы они остановились.

Присмотревшись, Дайана в чаще заметила светлую шевелюру Патрика. Хорошо, что он нашелся и ничего с ним не случилось, подумала она и хотела было броситься к нему. Но обернувшийся Джек так зыркнул на нее глазами, что она замерла на месте. Дайана не понимала, почему нельзя подойти к парню, но послушно стояла и следила за действиями Логана.

А тот осторожным движением достал из висящего на поясе чехла нож и, прицелившись, метнул в сторону Патрика. Элис испуганно вскрикнула. За мощной спиной Джека ничего не было видно. И только когда он решительно направился к юноше, Дайана увидела, какая опасность подстерегала юного Паттерсона.

Нож попал точно в цель — в голову гадюки.

Зрелище было не из приятных.

Патрик продолжал трястись мелкой дрожью, глядя застывшим взглядом на мертвую змею. На его висках выступили капельки пота.