Софи Уэстон - Ласкающий ветер Тосканы

- Тогда найми модель для портрета. Это не так дорого.

- Не могу.

- Чего ты боишься? Неужели ты из тех, кто влюбляется в своих моделей?

Почти угадал. Она принужденно рассмеялась.

- Мы не в Париже.

- Тогда в чем дело? - не унимался Саймон. - Кстати, когда мне сообщили, что ты переехала, я решил, что ты наконец нашла себе парня по душе.

Кэти укоризненно посмотрела на него. Саймон вздохнул. За все эти годы он привык, что она ловко уходит от ответов на щекотливые вопросы.

- Ты замечательный художник. - Он бросил взгляд на картины. - Я возьму вот эту и эту. Думаю, их ждет успех. И если у тебя появится еще пара интересных работ, я с радостью их приму. Обратись к драме. Никаких фиалок и маргариток. Ты сможешь. У тебя есть месяц.

Он допил кофе и направился к двери. Кэти пошла его провожать.

Когда его шаги замерли вдали и сквер перед домом опустел, она вдруг почувствовала себя очень одинокой. Ночь была теплой. Никакого намека на ветер. Кэти подняла голову, но звезд не было видно: слишком ярко горели огни ночного города.

- Я отпетая неудачница, - пробормотала она и вошла в дом.

Там она снова придирчиво оглядела свои работы. Саймон прав: они чересчур продуманны и аккуратны. Никакой импровизации, никаких эмоций.

- Черт, черт, черт! - внезапно разозлилась Кэти. - Нельзя же всю жизнь прятаться за иллюзиями! Жить мечтами! Где мое чувство реальности? Я рисую не городские пейзажи, а сказочные дворцы…

Она в отчаянии сжала кулаки и подошла к окну, выходящему на террасу, чтобы успокоиться и подышать свежим воздухом.

- Просто надо посмотреть на звезды, и все встанет на свои места, - опять заговорила она сама с собой. - Где же эти чертовы звезды?

Она вылезла в окно и ступила на холодный каменный пол балкона. Тихо, темно, и звезды - вот они. Кэти подумала, что в городе редко можно увидеть такую красоту. Она вздохнула и на секунду закрыла глаза. В одном из садов, кажется, устроили вечеринку. Сквозь кроны деревьев проглядывали огоньки разноцветных фонариков, и издали доносился гул голосов. Где-то раздавался задорный женский смех. Несмотря на жару, ее вдруг зазнобило.

«Господи, - подумала она. - Я ведь осталась совсем одна. Почему?»

- Кто здесь? - спросил знакомый голос. Кэти замерла. Только этого не хватало - поссориться с соседом для полного счастья. По щеке потекла непрошеная слеза. Она смахнула ее быстрым движением руки и задержала дыхание, надеясь, что сосед уйдет.

В темноте блеснул фонарь. Должно быть, у миллионера тоже имеется балкон, расположенный параллельно. Наверное, Враг сейчас поливает цветы. Ей бы тоже не мешало этим заняться.

Луч фонаря устремился в ее сторону.

- Так-так, - сказал Враг. - Какой сюрприз!

Кэти проглотила накатившие слезы и выпрямилась.

- Добрый вечер, - без энтузиазма ответила она.

Он направил свет прямо ей в лицо. Мысленно порадовавшись, что он не может проникнуть на ее террасу, Кэти подняла руку, чтобы защитить глаза от яркого света.

- Может, хватит слепить меня этой штукой?

Лучик скользнул по ее фигуре. Вместо смущения Кэти почувствовала злость.

- Удовлетворен? - ядовито поинтересовалась она.

Он цокнул языком и выключил фонарь.

- Просто хотел удостовериться, ты ли это. Подумал, вдруг опять грабитель…

Кэти отступила назад в спасительную темноту.

- Удостоверился? Тогда уходи отсюда.

Не обратив внимания на ее слова, он облокотился на перила собственного балкона с таким видом, словно собирался провести здесь всю ночь.

- С тобой все в порядке? - участливо спросил он.

- Конечно. Никаких проблем. - Несмотря на героические попытки успокоиться, ее голос предательски задрожал.

- В таком случае что ты здесь делаешь?

- Смотрела на звезды. А потом пришел ты и испортил мне все удовольствие.

- Смотрела на звезды? Одна?

Кэти нахмурилась.

- Почему бы нет? - огрызнулась она. - Разве это запрещено?

- Что стряслось с твоим приятелем? - Хэйдон снова включил фонарь.

На мгновение Кэти бросило в жар, и она закрыла лицо руками. Но Хэйдон успел разглядеть выражение ужаса на ее лице.

- Что с тобой? - испугался он.

Кэти уже удалось взять себя в руки. Конечно, он ни о чем не догадывался. Зря она так нервничает. В последнее время ей достаточно было любой мелочи, чтобы сорваться. Это был вопрос без подтекста, а она вдруг подумала о Майке, о котором старалась не вспоминать.

- Ничего страшного, - небрежно ответила она.

Он что- то сделал с фонарем, и свет теперь не бил в глаза. Кэти знала, что Враг испытующе смотрит на нее. Ее сердце бешено застучало.

- Со мной все в порядке.

Хэйдон сам удивился своей попытке добиться от нее доверия. С ней что-то происходило. И это «что-то» причиняло ей боль.

- Я не хотел тебя обижать, - мягко сказал он.

- Ты меня не обидел. - Голос у нее задрожал.

Хэйдон попытался настроиться на холодное безразличие, но не смог. Его переполняло сочувствие к этой женщине, которой он намеревался преподать урок.

- Не верится, что ты принадлежишь к тому типу женщин, которые предпочитают любоваться звездами в одиночестве, - сухо заметил он.

Она потупилась. Это порадовало Хэйдона: раз смущается, значит, он ей небезразличен.

- Я принадлежу к тому типу женщин, - твердо возразила Кэти, - которые не выносят слепого обожания и которых раздражает, когда мужчина следует за ними повсюду, придерживая за ручку.

Это почему-то разозлило Хэйдона.

- Таких мужчин не бывает. Но я верю, что ты этого не выносишь.

- Хватит ухмыляться, - отрезала Кэти.

Она видела насквозь все его попытки начать откровенный разговор.

- Я не ухмыляюсь. Я полагаю, что ты очень умная женщина. И очень привлекательная.

«Ну вот, - подумала Кэти, - начал рассыпаться в комплиментах. Убить его мало, да не достанешь».

- Зачем ты все это говоришь? - искренне недоумевала Кэти. - Чего добиваешься?

- Такая чудесная ночь, а ты совсем одна… Нелегко, наверное, было отделаться от приятеля.

Кэти возмущенно фыркнула, но он продолжал говорить:

- Ты, судя по всему, довольна жизнью. У тебя есть любимое занятие, любимая работа, тебе никто не нужен… И даже если кто-то захочет тебе помочь, ты отвергнешь его, потому что никому не доверяешь. Потому что боишься доверять людям. Я не знаю, какой подонок так сильно разобидел тебя в прошлом, но пора бы тебе понять, что мужчины не все сволочи. Среди нас попадаются и порядочные люди. И мы вовсе не помешаны на сексе, как ты, наверное, полагаешь.

Кэти онемела. Сначала она думала, что он разговаривает с ней только потому, что поблизости больше никого нет, но потом… Он говорил с горечью, будто его так же, как и ее, мучили воспоминания. Он говорил с ней, как с близким человеком. Возмутительно!