Лисса Мэнли Лисса Мэнли - Маленькие сводни

Джил уловила в его голосе привычную боль.

— Это и подстегнуло меня. Я решил использовать все свои сбережения и открыть стейк-хаус, начав, как всегда и хотел, ресторанное дело. Я выбрал Элм-Корнерс, потому что хотел вырастить Кристи в маленьком, консервативным городке. Кроме того, я не желал владеть модным заведением в Лос-Анджелесе, которое потребует такой же занятости, как и работа юриста.

— Да и конкуренция почти на нуле, — не удержалась Джил.

— Да, и из-за этого тоже. Но в основном я хотел поселиться в городке, где все друг друга знают, где Кристи будет хорошо. — Он улыбнулся, и в его карих глазах засветилась любовь к дочери. — И ей хорошо. У нее появились друзья, в особенности Зоя, ей нравится школа и ее отряд девочек-скаутов.

У Джил внутри все растаяло. Хоть она и не хотела этого, Брэндон ей нравился, и она уважала его. Он ставил свою дочь на первое место, а это означало, что он идеальный отец в ее глазах, в то время как ее бывшему мужу удавалось встречаться с дочерью не чаще одного раза в месяц. Джил увидела Брэндона совсем в новом свете. И в очень и очень хорошем.

Молодая женщина закусила губу, испытывая еще большее чувство вины.

— Наверное, вам не надо было рассказывать всего этого.

— Почему?

— Теперь, когда знаю, почему успех так важен для вас, я чувствую себя виноватой.

Он нахмурился.

— Виноватой?

— Да, виноватой. Вполне возможно, что мой успех придет за ваш счет. И я не уверена, что хочу быть человеком, который лишит вас успеха.

Брэндон сел, наклонился к ней и прошептал на ухо:

— Мне не хочется этого говорить, но и я могу стать тем, кто преуспеет за ваш счет.

— От этого я тоже плохо себя чувствую, — заметила Джил, испытывая удовольствие от его близости, хоть последние слова пронзили ее, как острый нож. — Не особенно выигрышная ситуация, верно?

— Думаю, да. И, к сожалению, я в одной с вами лодке, разве не так?

— Полагаю, так.

— Пойду посмотрю на девочек, ладно?

Джил рассеянно кивнула, довольная, что у нее есть время подумать о своих противоречивых чувствах. Она поняла только одно: Брэндон ей нравится, она уважает его и восхищается им. И это плохо. Если бы она ненавидела его, было бы легче выбросить его из головы, забыть и двигаться вперед.

Но, очевидно, забыть Брэндона Кларка будет нелегко. Он хороший человек. И это ужасно для женщины, которая не может позволить себе любить его.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Два дня спустя после поездки на пляж Брэндон ехал домой из ресторана, где провел долгий и утомительный день. Работа шла хорошо. Плохо только, что его личная жизнь не была такой гладкой. Он все время думал о Джил. Так много думал, что просыпался каждую ночь, и в его голове прокручивались ее искренние признания, как сцены из недавно просмотренного фильма.

Лежа в своей одинокой кровати, он думал, как бы ему хотелось утешить Джил и все наладить в ее мире. Но если у него все получится со «Стейк-хаусом», он только усилит ее боль. От этой мысли у него горело в груди и ныло в животе. Плюс ко всему он стал плохо спать. Каждую ночь, после того как Брэндон наконец на рассвете засыпал, ему снилось, что рядом с ним в кровати лежит пахнущая цветами Джил, ее ноги обвивают его, а сердце бьется в такт с его сердцем. Каждое утро он просыпался счастливым, считая, что Джил рядом с ним. А потом наступало разочарование, когда он осознавал, что это лишь сои.

Брэндон стиснул руль. Ему нельзя думать о ней и фантазировать. Джил ясно дала понять, что не станет поддерживать никаких отношений, и его инстинкт настоятельно советовал отойти от нее. Отойти.

Он завернул на подъездную дорожку и увидел Кристи, которая играла во дворе с Шелби, соседской девочкой постарше. Она присматривала за Кристи после школы, если обстоятельства не позволяли Брэндону взять дочь с собой.

Ему надо было поговорить с Кристи, как он обещал Джил. Брэндон был несколько удивлен, что в отношении его и Джил не был осуществлен еще какой-нибудь план, чтобы соединить их, — Кристи и Зоя были полны решимости и изобретательности. К счастью, они не выкинули нового трюка со сватовством. Хотя идея оказаться наедине с удивительной, красивой и обаятельной Джил казалась очень хорошей…

Кристи обняла отца и поцеловала. Брэндон расплатился с Шелби и начал готовить спагетти, любимое блюдо Кристи. Потом позвал дочь в кухню, чтобы поговорить с нею, пока готовит.

— Как прошел день, Крис? — начал разговор Брэндон. — Было ли в школе что-нибудь интересное?

— Джимми Прут упал на игровой площадке, и ему наложили швы.

— В самом деле? Это плохо. А ты закончила книгу, которую читала? Про волшебников?

— Да, сегодня в классе.

— Хорошо, родная. — Он радовался, что Кристи наконец увлеклась чтением. Это было влиянием учительницы, которая показала, как интересно читать. Он был доволен, что их переезд в Элм-Корнерс во многих отношениях оказался благотворным для Кристи. — Послушай, мне нужно поговорить с тобой… о вашей с Зоей затее.

Дочь сразу же отвела глаза.

— Ч-что ты имеешь в виду?

— Крис, я знаю, что это секрет, но мне известно: вы с Зоей стараетесь, чтобы мы с миссис Линдстром… оказались вместе.

Кристи молча смотрела на него.

— Но я и миссис Линдстром не хотим… встречаться.

— Почему? — вырвалось у Кристи. — Она действительно милая.

— Да, милая. — Необыкновенно милая, замечательная и привлекательная! — У нас обоих есть причины, по которым мы не хотим снова полюбить, и вы с Зоей должны отнестись с уважением к этим причинам.

— Ты хочешь сказать, что больше никогда не полюбишь? — спросила Кристи таким грустным голосом, что у него все оборвалось внутри.

Ему так хотелось, чтобы все было по-другому, и он мог бы осуществить мечты Кристи о маме. Но это было невозможно. Он открыл было рот, чтобы сказать: «Нет, никогда», но не нашел в себе силы и продолжил рассеянно готовить. Кристи задала прекрасный вопрос. Вопрос, на который он всегда знал ответ. Теперь Брэндон уже не был в этом уверен. Неужели он действительно хочет прожить оставшуюся жизнь один, так снова и не испытав радости любви к женщине?

Брэндон покачал головой. То, что он раньше проповедовал — «нет любви, нет и боли», — вдруг потеряло свою силу. У него была Джил. Ее очарование, ее яркая улыбка и доброта…

— Папа, ты слышишь меня? — спросила Кристи.

— Может быть, никогда. Будущее трудно предсказать, дорогая, но я знаю, что вам с Зоей надо прекратить выполнять свой своднический план. Мне не нужно, чтобы ты была моим купидоном, хорошо?

Помолчав, она ответила «хорошо» таким монотонным голосом, который прекрасно демонстрировал, что она подумала о его словах. У него вдруг зародилось подозрение, что все еще только начинается.