Робин Грейди - Запах ванили

— Ее биологические часы тикали, как она говорит.

Он расстегнул верхнюю пуговицу на своей рубашке, и Софи заметила темные волосы на его груди. Они напомнили ей о той ночи, когда она с головой отдалась страсти. Как бы там ни было, ей было неприятно думать о том, что у Купера кто-то был. Но она не прервала его рассказ. Софи понимала, как важно вовремя выслушать человека.

— Ее кузина тоже пыталась забеременеть, но ничего не получалось. Евангелина понимала, как это могло отразиться и на нас, и на нашем браке, и решила все мне рассказать. И прекратить наши отношения.

Софи представила себе, что мог чувствовать Купер. Злость. Обиду. Тревогу.

— Ты решил, что в будущем, с другой женщиной, у тебя тоже будут трудности, когда захочешь ребенка?

Он пожал плечами.

— Я не знал, в ком причина. Но был уверен, что рано или поздно захочу семью. И в тот день на свадьбе решил, что пора искать будущую миссис Смит.

— Ну вот и получил яйцо раньше курицы! — засмеялась Софи.

— Не самое лучшее сравнение, — усмехнулся Купер.

Софи хоть и улыбалась, но в голове у нее крутились не самые веселые мысли. Купер хотел быть с ней не из-за нее самой, а потому, что она дала ему то, что он уже не надеялся иметь, — свое дитя.

Купер Смит хотел семью, хотел каждый вечер возвращаться к своей жене и ребенку. Была ли она, Софи, его судьбой или просто подарком, который вскрыли еще до наступления праздника?

— Время подсластить настроение. — С этими словами Купер свернул на парковку перед старинным магазином.

Софи послушно села за пластиковый столик на улице у входа в магазин, дожидаясь возвращения своего спутника. Когда же она увидела его выходящего из магазина с двумя огромными рожками мороженого, то разразилась смехом.

— Тройной шоколад — то, что надо! — Софи буквально объедалась мороженым с тех пор, как забеременела. Пожалуй, это единственное, перед чем она на самом деле не может устоять. С ребяческой непосредственностью она откусила дно рожка и, закрыв глаза, вся отдалась наслаждению.

— Оно же все вытечет! — удивленно воскликнул Купер, и, прежде чем он успел еще что-то произнести, она схватила его руку и откусила донышко его рожка. — Глазам своим не верю! А вот мне больше нравится лизать, чем кусать, — сказал он, не подозревая о двусмысленности произнесенной фразы. Зато щеки Софи запылали, выдавая ее мысли.

— Совсем забыла. Сегодня по почте пришло приглашение от Пенни.

Софи вынула розовую бумажку из сумочки, а вместе с ней вылетела и другая. Поспешно схватив ее, Софи продемонстрировала приглашение Куперу.

«Вы приглашены на коктейльную вечеринку — маскарад Пенни Ньюли».

— И кем же мы будем?

— Все зависит от твоей смелости.

— Может, Кларком Гейблом и Джин Харлоу? Но надо будет что-нибудь сделать с твоими ушами. — Она уже было протянула руку, чтобы дотронуться до его ушей, но тут же ее отдернула. — Или ты будешь Джеймсом Бондом, а я девушкой, которая носит твой золотой пистолет.

В улыбке Купера явственно читались шаловливые мысли.

— К этой мысли мы вернемся позже. — Его внимание привлекала другая записка. Нахмурившись, он взял ее из рук Софи. — А это что?

— Я получила это письмо от директора школы. Кажется, до него дошли кое-какие слухи…

— О нас? — насторожился Купер.

— О ребенке. — Софи пожала плечами в ответ на его озабоченный взгляд. — Однажды после занятий я вынула из пакета распашонку, которую купила для ребенка в универмаге, и начала ее разглядывать. И не заметила, как в класс вошла дочка директора — забрать свой свитер, который она там оставила.

— И что, она рассказала об этом отцу?

— Думаю, что как раз ему еще не успела, а вот ее друзья наверняка уже обо всем знают. Сейчас наверняка слухи дошли и до директора.

— И вот теперь он просит: «Пожалуйста, объясните…», — Купер пробежал глазами письмо.

Ради ребенка Софи старалась не расстраиваться. Она взяла у Купера письмо, сложила бумажку и убрала обратно в сумку.

— Директор не может меня уволить. Времена, когда учителя увольнялись «по семейным обстоятельствам», давно прошли. Но тут есть и другой аспект… Если у школьного начальства предубеждение против матерей-одиночек, которые работают учительницами, то, согласись, их пребывание в школе можно сделать невыносимым.

— Невыносимым настолько, что ты сама уволишься?

Софи только и смогла кивнуть. Отчаяние постепенно брало верх над ней.

— Я поговорю с ним! — решительно заявил Купер.

Софи еще ни разу не видела его таким серьезным. Она протестующе вытянула руку.

— Не надо, я не хочу. — Хоть Софи и было приятно ощущать его заботу, Купер мог только усугубить ситуацию. — К тому же я могу просто преувеличивать. Может, наоборот, директор хочет сказать, что предоставит мне любую поддержку, которая мне понадобится?

Шоколад капал на его руку, и Купер выкинул мороженое в ближайшую урну.

— В любом случае можешь завтра же сказать им, что на их школе свет клипом не сошелся.

— Зачем же мне это делать?

— Тебе не нужна эта работа! — Он наклонился к ней, и Софи в который уже раз испытала на себе его магнетизм. — Когда я говорил, что позабочусь о тебе и о ребенке, то не врал.

Его глаза светились от радости, и сердце Софи таяло от этого.

— Я же говорила тебе, что люблю свою работу, люблю школу, — тем не менее возразила она.

Купер достал платок из кармана и вытер свои липкие от мороженого руки.

— Отдыхать тебе понравится не меньше. Он слушает ее хоть когда-нибудь?

— Я слишком долго стремилась к тому, что у меня сейчас есть, — горячо заговорила Софи. — Я люблю учить детей, мне нравится видеть результаты своей работы. Большинство моих друзей тоже стали учителями. Это огромная часть моей жизни, того, кем я сейчас являюсь. И я от нее так просто не откажусь.

К тому же ей, как и любой свободолюбивой девушке, хотелось быть независимой от мужчины.

— Нет, если только директор не вынудит тебя уйти, — заключил он.

Софи чувствовала себя загнанной в угол.

— Тогда я найду другую школу… — осторожно предположила она.

Купер заботливо провел платком по ее руке, стирая капли мороженного.

— Посмотрим, — ответил он с неизменной уверенностью.

Софи передернуло от злости и возмущения. Нечего там смотреть! Она хотела работать — и все! И не хотела, чтобы он думал, будто она полагается на его благотворительность. Если она потеряет работу и не найдет другую и к тому же будет жить в его доме и рассчитывать только на его доходы, то кто будет иметь преимущество в их отношениях?