Маргарет Мюр - Волшебная ягода

— О, уже есть кандидат? Ты оперативен. И кто же он? Или это она?

— Пока не знаю, — уклонился от прямого ответа Питер. — Я еще не решил окончательно. К этому вопросу проявляет определенный интерес мой отец. Возможно, у него найдется специалист соответствующего профиля. Но ты будешь первой, кто узнает об этом. Я обещаю.

— А со мной ты как-то будешь согласовывать эту кандидатуру?

— Посмотрим, — снова прозвучал неопределенный ответ. — Давай все проблемы решать постепенно, по мере их появления. Я не люблю преждевременные дискуссии. Я думаю, мы найдем взаимоприемлемое решение. Да и потом, ты что, не доверяешь моему умению подбирать сотрудников?

— А ты уверен, что всегда делаешь правильный выбор? Когда-то ты выбрал меня в качестве своей супруги. Ты не разочаровался потом в своем решении?

— Брит, давай не будем отравлять друг другу жизнь, — как-то устало и с горечью предложил Питер. — У меня к тебе тоже немало претензий. А что касается твоего предпринимательства, то оно с самого начала было обречено на провал. Так что считай меня чем-то вроде ангела-спасителя. Я лучше разбираюсь в этих вещах.

Она понимала, что Питер прав, но не могла позволить ему торжествовать над собой.

— Да, конечно. Еще бы. Только не забывай, что у нас были разные исходные условия для бизнеса. Мы ведь со Штайном не учились, как ты, в престижном американском вузе. И у нас не было за спиной родительских капиталов и деловых связей, как у тебя. Нам все пришлось начинать с нуля. Так что наша жизнь не была усыпана розами.

— Ну не совсем с нуля. Не прибедняйся. Я ведь выплатил тебе при разводе вполне приличные деньги. И, кроме того, ты получила неплохое наследство, насколько я знаю. Просто не слишком умело распорядилась своим капиталом. Ладно, давай закончим обсуждение этой темы. Это нам ничего не дает, кроме обострения отношений. Я не люблю бесплодные дискуссии, тем более по прошлому, которое уже не вернешь. Надо смотреть вперед и заниматься делом. Я уже спрашивал тебя о разработке интерьера дома. Ты берешься за это? Мне нужен однозначный ответ — да или нет.

— Кое-какие идеи у меня уже есть, но они потребуют времени для реализации.

— Сколько времени?

— Основные закупки я могу осуществить за две-три недели. Но если заказывать мебель, то изготовление по заказу занимает обычно не менее шести — восьми недель.

— Было бы неплохо, если бы ты поднажала и ускорила этот процесс. Ты ведь уже работала в этой сфере и знаешь, на какие пружины можно надавить. Да и потом, у тебя должен быть и личный интерес. Чем быстрее ты оборудуешь это жилье, тем удобнее в нем будет жить для тебя самой.

— Что ты имеешь в виду? Я полагала, что речь идет только о временном ночлеге. У меня есть своя квартира в городе.

— А, по-моему, ты все прекрасно понимаешь. И, кроме того, по сравнению с этим домом твоя квартира просто шалаш. На первое время здесь есть все необходимое для работы. Постель, еда, рабочий стол. Остальное, я думаю, можно будет подобрать и доставить сюда за две недели. Уверен, что ты вполне с этим справишься. А чтобы не обременять тебя административной работой в компании, я постараюсь ускорить подборку управляющего. Мне бы хотелось, чтобы ты приступила к этой работе уже завтра. Пьер будет тебе помогать, если хочешь. Он разбирается во многих вещах. Даже в антиквариате.

— Так ты хочешь, чтобы я жила постоянно с тобой? — встревоженно спросила она.

— Я что, должен повторять это несколько раз? Разве это не подразумевалось с самого начала? Какой смысл притворяться и оттягивать неизбежное? Это часть сделки. Я ведь бизнесмен и, вкладывая во что-то большие деньги, хотел бы кое-что сразу же получить в обмен. Это мои дивиденды и гарантия на будущее. Кстати, вчера после твоего ухода из банка мистер Блэкман позвонил мне, и мы договорились об отсрочке платежей по твоим долгам. Как ты и просила, на два месяца. Так что, как видишь, сотрудничество со мной уже приносит свои плоды.

— Так ты манипулировал этой банковской обезьяной за моей спиной? И тебе не стыдно? Это же форменный заговор против меня!

— Неправда, я им не манипулировал. Я просто один из уважаемых клиентов этого банка, как и мой отец. А мистер Блэкман оказал мне небольшую любезность, не выходящую за рамки его полномочий. Все строго в рамках закона и банковской этики. Никаких нарушений, ни по букве, ни по духу. Тебя разве не устраивает отсрочка платежей?

— Меня все устраивает, кроме твоего вмешательства в мою жизнь.

— Ну с этим тебе лучше смириться. Не надо драматизировать ситуацию. Все не так плохо, как вначале кажется.

— Да, конечно, — съязвила она. — Все гораздо хуже, чем кажется. То, что ты делаешь со мной, — это не контракт. Это насилие над человеком. Это диктатура и тирания.

— Очень пафосно. — Он даже изобразил аплодисменты. — Но не слишком убедительно. Не надо громких слов. Можешь, конечно, бросаться любыми словами, можешь обвинять меня во всех смертных грехах, если так тебе легче. Я не буду рыдать. Главное — чтобы делалось дело. Честно говоря, я и не ожидал, что ты встретишь мои предложения с восторгом, и заранее предвидел сопротивление. Так что ты меня ничем не удивила и не поразила. Считай меня бесчувственным бизнесменом. Это не важно. У меня есть цель, и я ее добьюсь.

— Нет, ты просто сумасшедший. Тебе нужно пройти курс лечения у психиатра. У тебя болезненно раздутое эго.

— Еще раз повторяю, что твои слова меня не задевают. Да, у меня есть самоуважение и знание своих способностей. Будем считать, что я способен позаботиться о своих интересах, в отличие от тебя. Я уже говорил о том, что если бы ты более серьезно подходила к своим делам, то этого разговора не было бы. Тебе некого винить в случившемся, кроме самой себя.

Брит яростно сдавила нож, которым до этого столь же яростно кромсала стейк. Так бы и воткнула сейчас в этого самодовольного дельца. А впрочем, его, наверное, и этим не проймешь. Лучше подумать о себе, о том, как быть дальше. Продолжение дискуссии, действительно, сейчас не имеет смысла. У него всегда найдется новый издевательский аргумент на все ее возражения. Надо сделать перерыв и более тщательно подготовиться к следующему раунду. Первый, надо признаться, она проиграла. Но ведь это не конец поединка. Еще посмотрим, кто кого. Женский ум более изощренный и коварный, чем мужской, а в затяжном поединке может победить и менее сильный, но более изворотливый. Надо только удачнее подобрать условия и время для нового состязания. И лучше не на территории противника.

Кстати, сколько же можно нервно стучать по тарелке ножом и вилкой, ничего не поглощая? — пришла ей в голову свежая мысль. Почему-то, в отличие от нормальных людей, у нее всегда пробуждался аппетит, когда она переживала и нервничала. Наверное, желудок как-то гасил эмоции, не давая им выплескиваться через край. Правда, в такой момент она глотала все подряд, почти не разжевывая и не замечая вкуса. Вот и сейчас совсем некстати у нее вдруг разыгрался аппетит. А может, и наоборот, вовремя. Было бы логично перейти от словесной перепалки к спокойной, нормальной еде.