Патриция Хорст - Невеста с приданым

— Для начала скажи, где ты живешь?

— У меня современная квартира на шестнадцатом этаже, но твоя гораздо живописнее.

— Ты всегда жил в центре города?

— Нет, когда я был женат, у нас был свой дом в пригороде.

— И где тебе больше нравилось?

— Трудно сказать, жить в отдельном доме имеет смысл, когда у тебя есть семья, а одному удобнее в квартире. — Он бросил на Аманду недоуменный взгляд. — К чему этот допрос с пристрастием?

— Мне просо интересно, вот и все.

— Я польщен… кажется.

На это Аманда промолчала, словно то, что думает Джефф, не имело значения.

— Как здоровье Стейси?

— Спасибо, хорошо.

— Ты часто с ней видишься?

— Не так часто, как хотелось бы, она живет довольно далеко от меня, ее отчим — фермер.

— Понятно. — Казалось, Аманда мысленно ставит галочки против заданных вопросов. — Почему вы развелись?

Джефф нахмурился и поставил стакан на столик. Он привык считать, что умеет ловко переводить разговор в нужное русло, но, похоже, в Аманде он встретил достойного противника.

— А это тебе зачем?

— Ну… ты обо мне знаешь очень много, а я о тебе — почти ничего. — Ее невинный взор не одурачил Джеффа ни на минуту, он чувствовал, что за всем этим кроется нечто большее. — И мне показалось, что будет справедливо, если ты тоже расскажешь о себе. Или тебе есть что скрывать?

— Нечего, Незабудка. — Джефф напустил на себя такой же невинный вид, который с таким трудом давался Аманде. — Кэролайн родилась в маленьком провинциальном городке Джорджсвилле, но потом ей стало там скучно, она перебралась в Бостон, где мы и встретились. Мы полюбили друг друга, поженились и завели ребенка — именно в таком порядке, так что, как видишь, мы сделали все как положено.

— Почему же у вас не получилось?

— Со временем выяснилось, что наши цели и ожидания не совпадают. Кэролайн не понравилось целыми днями оставаться одной с ребенком, пока я на работе, она начала уговаривать меня перебраться к ее родителям, но у меня здесь бизнес, мне нужен большой город. Я предложил ездить к ее родителям на выходные. Некоторое время мы так и поступали. Но потом решили, что лучше сделать наоборот — поскольку в будни я почти не бывал дома, Кэролайн с ребенком стали проводить всю неделю у ее родителей, а на выходные приезжать ко мне в Бостон. Наверное, в этом была моя ошибка. Вернувшись в Джорджсвилл и оставаясь там неделями без меня, Кэролайн встретила человека, который дал ей то, чего не мог дать я, и чей образ жизни подходил ей гораздо больше.

— Вот так просто?

— Нет, не просто. — Джефф начинал злиться. — Отношения не создаются и не разрываются за один день, тем более когда есть ребенок. Если ты спрашиваешь, сожалею ли я о том, что произошло — да, сожалею. Мне жаль, что моя дочь живет вдали от меня, что я не могу видеть ее каждый день. Когда я думаю о том, что она называет папой другого мужчину, у меня внутри все переворачивается. — Он угрюмо замолчал. — Ну что, я ответил на все вопросы?

— Не совсем.

Джефф вздохнул и покачал головой.

— Лучше бы я остался дома, сидел бы себе, смотрел телевизор.

— Прости. — Лицо Аманды выражало искреннее раскаяние. — Наверное, мне нужно было сделать это как-то по-другому.

— Черт возьми, да что сделать? К чему все эти вопросы?

Аманда вскочила со стула и отошла к перилам. Если раньше она казалась просто напряженной, то теперь была близка к истерике.

— Ну хорошо, я скажу. Только ответь, чем ты зарабатываешь на жизнь?

— Я работаю сам на себя.

— И чем занимаешься?

Джефф, который снова взял стакан, опять поставил его на стол, да с такой силой, что едва не разбил. Он тоже встал и подошел к Аманде.

— Черт подери, ты что, хочешь знать, сколько я зарабатываю? Может, тебе предъявить квитанции об уплате налогов? Или ты хочешь взять у меня ссуду?

Аманда слегка попятилась и, потупившись, пробормотала:

— Нет. И это не праздное любопытство.

— Правда? А я чуть было не подумал именно так! Если я чем-то тебе досадил, не ходи вокруг да около, скажи прямо, и покончим с этим.

Аманда подняла на него глаза и вдруг напомнила Джеффу испуганного зверька, попавшего в западню.

— Прошу прощения, — сказала она так виновато, что Джефф почувствовал себя мерзавцем, обидевшим все того же беззащитного зверька. — Просто я не знаю, как к этому подойти.

— К чему подойти? Что тебя так мучает, что ты едва не падаешь в обморок? В чем дело? Аманда, объясни толком, я уверен, все окажется не так плохо, как тебе представляется.

— О, ты не представляешь… — Голос ее дрогнул. — Я… я беременна.

6

Повисла тишина.

— Беременна? — наконец переспросил Джефф. — Он шагнул к Аманде и взял ее за плечи. Несмотря на жару, ее руки были как ледышки. — Неудивительно, что ты в таком состоянии! Черт, только стало казаться, что твоя жизнь налаживается, и тут это… Полагаю, Гилмор не желает брать на себя ответственность?

Аманда молчала, взгляд ее стал еще более затравленным, если такое возможно. Она сглотнула, пытаясь что-то сказать, но так и не смогла. Кожа покрылась мурашками, Аманда дрожала как осиновый лист.

Джеффа захлестнула ослепляющая ярость. Кто-то должен преподать этому мерзавцу Гилмору урок!

— Скажи, Аманда, он уговаривает тебя сделать аборт? Если так, я ему…

— Нет! Александр даже не знает, что я беременна.

— Почему?

— Потому что.

— Это не ответ. С какой стати ты ему не сказала?

Аманда снова сглотнула и медленно произнесла:

— Потому что ребенок не от него.

Джефф оторопел.

— Не от него? Тогда от кого же?

Она молча посмотрела на него.

— Только не это! — Джефф попятился и протестующе вскинул руки. — Уж не хочешь ли ты сказать, что отец ребенка — я?

Аманда выглядела так, будто вот-вот упадет в обморок.

— Боюсь, это так, — еле слышно прошептала она.

— Почему ты так решила?! — воскликнул Джефф, хотя внутренний голос спрашивал его: а почему ребенок не может быть твоим? Ты набросился на нее, как похотливый юнец, и даже не подумал предохраняться.

— Потому что больше просто некому.

— Чушь! — отрезал Джефф. — Ты сама говорила, что вы с Гилмором были любовниками. Я думал, ты принимаешь таблетки…

Аманда не дала ему договорить:

— Александр не может иметь детей. Так что ты — единственный кандидат на роль счастливого папаши.

В ее голосе прозвучала такая убежденность, что Джефф ни на минуту не усомнился в искренности Аманды. На этот раз молчание затянулось надолго, в конце концов Джефф взорвался: