Энн Оливер - Огненная женщина

Какой-то необычный запах привел его на кухню, теперь полностью оборудованную, вычищенную, новехонькую. Первое, что он увидел, — две бутылки розового вина. Второе — Эбби, которая вертелась у плиты, то помешивая соус, то подкидывая в него новую порцию ароматных специй.

Она не слышала, как он вошел. Поэтому Зак остановился в дверном проеме, раздумывая, стоит ли ему вообще себя обнаруживать, ведь он уже решил, что не хочет повторять пройденное.

Он испытывал чувство вины из-за того, что эта маленькая женщина именно так поняла его расположение. Возникало что-то вроде обязательства. Зак все-таки переступил порог кухни, так и не зная, как быть, как выйти из этой сложной ситуации. Ноги сами привели его к холодильнику. Он резко открыл его и достал бутылку пива.

— О! — радостно воскликнула Абигейл, увидев его. — Как хорошо, что ты вернулся!

— А ты почему до сих пор не спишь? — хмуро спросил он женщину.

— Так ведь и ты тоже бодрствуешь, — отозвалась она.

— Я иное дело, — буркнул Закари.

— Почему это? — весело улыбнулась Абигейл.

— Прекрати! Слышишь? — раздраженно окрикнул ее Зак. — Я сейчас не в настроении играть в эту словесную белиберду.

Сердце Эбби словно ухнуло куда-то вниз. Она вернулась к мерному размешиванию соуса. Закари растерянно стоял у нее за спиной и отхлебывал пиво из бутылочного горлышка.

Покончив с соусом, Эбби поставила уже сваренные спагетти и соус на стол и молча пригласила хозяина поужинать. Зак сел на свое привычное место, опершись локтями о стол.

Неожиданно Абигейл подошла к нему сзади и положила руки на основание шеи. Профессиональными сильными движениями она принялась разминать его напряженные плечи.

Закари моментально ощутил физическое облегчение. Теплота и приятная тяжесть разлились по всему его телу.

— Ты вовсе не обязана делать это для меня. У тебя у самой был сегодня трудный день, — смягчившись, проговорил Зак.

— Я еще не закончила, — шепнула ему на ухо Эбби, продолжая свои успешные манипуляции.

— Нет… Прости, — возразил Зак, резко поднявшись. — Я должен завершить одно важное дело. Ужинай без меня.

— Зак, но уже поздно. Вредно так много работать, — попыталась удержать его Эбби.

— Но я обещал себе, что поработаю сегодня над гостиной. Кроме кухни в доме места больше нет, где бы можно было посидеть и поговорить.

— А как же ужин? — разочарованно протянула Эбби.

— Мне очень жаль, ужинай одна. Я же не знал, что ты соберешься готовить, перехватил по пути домой гамбургер.

— Хорошо, поужинаем вместе, когда покончим с гостиной, — кивнула Абигейл.

— Что это значит? — насторожился хозяин дома.

— Только то, что я намерена помочь тебе с ремонтом. При таком огромном объеме работы всегда найдется дело, которое будет мне по плечу.

— Нет, Эбби. Ужинай и отправляйся спать.

— Нет, Зак. Не упрямься и позволь мне помочь, — передразнила его тон Эбби. — Насколько я понимаю, сейчас нужно очистить стены от старых обоев? Думаю, что справлюсь.

— Ну… хорошо, если тебе так этого хочется… — нехотя согласился Закари.

— А что ты планируешь делать со стенами, когда мы их очистим?

— Буду ровнять, грунтовать и красить, — ответил он.

— Красить? А в какой цвет? — оживилась Абигейл.

— Еще не решил. Для этого мне понадобятся образцы краски. Тогда на каком-нибудь фрагменте стены я их и опробую. Нужно выяснить, как будет отражаться свет от окрашенной поверхности.

— Мне нужна стремянка, — сообщила молодая женщина.

— Сейчас принесу, — вызвался Зак. — Да, сначала опрыскивай обои из пульверизатора. Так они легче будут отставать от стены, — проинструктировал ее специалист. — А можешь увлажнить мокрым валиком. Решай сама, как тебе удобнее.

Абигейл рванула на себя полосу обоев, и на нее посыпалась штукатурка. Припорошенная белой пылью, она хохотала и отфыркивалась одновременно.

— Вот что я называю настоящим весельем! — объявила она.

— Так ты себе всю одежду перепортишь. Постой, оставь все. Я одолжу тебе свою старую футболку.

Зак вышел из гостиной, а через несколько мгновений вернулся с полинялой футболкой в руках.

— Надевай, — велел он.

— Спасибо, — кротко отозвалась Эбби.

— Любишь остренькое? — спросил ее Закари Форрестер, когда они наконец сели за стол и приступили к ужину.

— Остренькое и горячее, — уточнила Абигейл Сеймур. — Люблю красный перец, сауну, огонь…

— Да ты и сама рыжая, как огонь! Огненная женщина…

— Ты заметил? — рассмеялась Эбби, заметно смутив Зака.

Она откинула волосы от лица. Теперь она всегда ходила с распущенными волосами. Знала, что такой она Заку нравится больше всего.

Зак неожиданно обхватил ее за шею. Их губы встретились. Он целовал ее долго, страстно, чувствуя, как Эбби постепенно тает в его руках.

Их тела прижимались друг к другу все крепче, пока Зак внезапно не разорвал объятья.

— Почему ты остановился? — тихо спросила его Абигейл.

— Кто-то должен был сделать это, — сухо ответил он.

— Но почему? Ты хотел этого, я хотела. Обоим нам это нравится…

Закари Форрестер нахмурился. На его лице отразилась мука. Взгляд сделался невыносимо холодным.

— Доедай и отправляйся спать, Эбби, — строго сказал он. — Сейчас не самое подходящее время для подобных выяснений.

Какой бы Эбби ни была терпеливой и понимающей, но и она уставала от этих резких перепадов его настроения. Закари понимал, что обижает ее. Так же отчетливо он сознавал, что, оставшись наедине со своими мыслями, вновь примется прокручивать в уме какой-то эпизод из прошлого.

— Уверяю тебя, мы ошибаемся друг в друге. Мы не те, какими друг другу представляемся, — проговорил он напоследок.

Он сидел на средней ступеньке стремянки, поставив локти на колени. Чуть ранее тем вечером он получил сообщение от Ника с просьбой встретиться.

— Проблемы? — спросил Ник.

— Пожалуй, — ответил Зак.

— Это касается рыжеволосой массажистки? Тина сказала, что вы теперь живете вместе.

— Громко сказано. Живем в одном доме. Только и всего.

— Так что за проблемы, Зак?

— Сам не пойму, — пожал плечами Закари Форрестер.

— Больше года прошло. Это нормально, что в твоей жизни появилась другая. Рано или поздно это должно было случиться. Она тебе нравится?

— Эбби очень привлекательная женщина с ужасным вкусом, — попытался отшутиться Зак.

— Тебя это смущает? — спросил друг.

— Я не чувствую себя готовым к новым отношениям, — честно ответил Закари, — хотя определенные желания испытываю, врать не буду.