Селина Дрейк - Темный омут страсти

— Я удирал от школьных… задир. Им доставляло удовольствие мучить младших. Единственным моим преимуществом в детстве было то, что из-за небольшого роста мне удавалось проскользнуть между ними. Я убежал и спрятался в библиотеке.

— И там был Рик.

Пол кивнул.

— Я старался сидеть как можно тише. До смерти боялся, что хулиганы догонят меня. Дрожал как осиновый лист.

И плакал, вспомнил Пол. Он забился тогда в темный угол, злясь на свои слезы. Ему не хотелось рассказывать об этом Марше, но она, похоже, сама догадалась обо всем.

— Ну так вот, — поспешно продолжал Пол. — Рик оказался там. Он на год старше. Не могу сказать, что он был силачом, но у него уже имелся некоторый опыт в отношениях со старшими. Рик вытащил меня из угла, встряхнул как следует и посоветовал послать всех обидчиков куда подальше.

— Сказать проще, чем сделать, — пробормотала Марша.

В этот момент Пол ярко представил ее подростком: длинная худая голенастая девочка, стесняющаяся своего роста.

— Гораздо проще, — согласился он.

Марша снова тепло улыбнулась, и у Тигедона перехватило дыхание. И эта женщина считает себя заурядной, опять пронеслось у него в голове. Впрочем, он сам считал ее такой. Да, она сильно отличалась от холеных, избалованных красоток, населявших его мир. Но теперь он видел, что глаза ее, эти огромные, изменчивые серо-голубые глаза с длинными пушистыми ресницами, прекрасны, что одна ее улыбка может озарить весь остров, что ее ноги самые длинные и стройные, а тело, гибкое и сильное, пробуждает в нем безумный огонь желания…

— А как в компании появился Стивен?

— А? — моргнул Пол, возвращаясь к реальности. Только бы Марша не догадалась, в каком направлении потекли его мысли. — А, Стивен… Он тоже прибился к нам в школе. Рику это сначала не понравилось, но я решил, что насмешки, которые получал упитанный Стивен, ничуть не лучше тех, что зарабатывал я. Его дразнили «булкой», меня «щепкой». Постепенно Рик смирился с его присутствием, и нас стало трое. Иногда к нам присоединялась Кэрол.

— Кэрол? Жена Стивена?

Ей и это известно, удивился Тигедон.

— Да. Мы вместе с ней ходили на занятия по биологии. Тихая девочка, она всегда читала что-нибудь, забившись в уголок. Однажды нам пришлось препарировать лягушку. Кэрол чуть с ума не сошла от отвращения. Я сделал работу за нее, и с тех пор она стала полноправным членом нашей компании. Я думаю… — Он на мгновение запнулся, потом задумчиво продолжил: — Она в какой-то степени увлеклась мною. Я догадался об этом гораздо позже, — быстро добавил Тигедон.

— Я бы, пожалуй, тоже влюбилась в того, кто вместо меня препарировал лягушку, — весело поморщившись, сказала Марша. — А вы? Вам она тоже нравилась?

— Да, — виновато и печально признался Пол. — Но Кэрол была лишь… Кэрол. Надежный друг. А я… Я был слишком занят собой, чтобы уделить ей хоть немного внимания. Я пытался заработать авторитет, — кисло улыбнулся Пол, — и готов был для этого на все.

— И променял Кэрол… — предположила Марша. Наверное, она знала ответ: Пол уже и представить боятся, какие подробности содержались в досье, собранном ее конторой.

— Да, — признался он неохотно. — На королеву школы, Элисон Миллер.

Полу показалось, что Марша вздохнула, но когда он поднял глаза, она уже взяла себя в руки.

— Думаю, я уже тогда понимал, что Элисон всего лишь хочет подсунуть мне свои домашние задания. Она не успевала по двум предметам, но… меня это не заботило. Мне нужно было хотя бы чуть-чуть ее внимания. — Пол вдруг услышал свои слова со стороны и хрипло рассмеялся. — Грустные воспоминания, правда?

— Не грустнее моих. Меня, например, с позором выставили из балетного класса.

Пол понимающе улыбнулся.

— В конце концов, — продолжил он, — Кэрол вышла замуж за Стивена. Он-то всегда с ума по ней сходил. Они очень счастливы вместе.

Теперь, добавил Пол про себя.

Марша взглянула на него, как будто услышав непроизнесенное вслух слово.

— Вы их любите, да?

— Да.

— Когда вы говорите о друзьях, вам не удается скрыть своих чувств. Вам много пришлось пережить вместе.

Тигедон насторожился. Она не могла знать всего, убеждал он себя. Никакие самые дотошные агенты не в силах добыть подобную информацию. Об этой тайне знали или догадывались лишь три человека в мире. Уважение друг к другу и любовь держали два рта на крепком замке, а за молчание третьего было хорошо заплачено. Нет, она не могла знать. Но, пожалуй, тему пора сменить.

— Рик и Стивен помогли мне поверить в себя. Я научился не реагировать на насмешки и прозвища и перестал добиваться внимания ничтожеств. Ведь у меня появились друзья. Верные друзья.

— Я бы хотела встретить в детстве таких друзей, как Рик и Стивен, — задумчиво улыбнулась Марша.

Тигедон пристально посмотрел на нее.

— Но вы кажетесь такой… уверенной в себе. Трудно поверить, что это не так.

— Значит, из меня получилась бы неплохая актриса, — рассмеялась девушка.

— Точно, — рассмеялся в ответ Пол. — Жаль, что вы так и не появились перед камерой.

— Может, лучшие актеры — это те, кто никогда не забывает, какими недотепами они были в детстве.

Смех задал тон на остаток дня: на несколько приятных часов им удалось похоронить память об опасности, постоянно грозившей обоим.

Рик спрятался в библиотеке, он был явно не расположен к общению. А может быть, все еще злился, что угодил в ловушку Марши. Она была рада, что Бартон вернулся, вместо того чтобы разъезжать по стране и привлекать внимание врагов Пола. Она надеялась, что Рик не привез за собой «хвост». Но поскольку день прошел спокойно, можно было позволить себе немного расслабиться. Все меры предосторожности приняты, и больше ничего сделать нельзя. Осталось только ждать.

Уже позднее, когда они с Полом совместными усилиями стряпали подобие обеда, Марша спросила:

— А почему вы стали одним из владельцев компании?

— Я хотел держать ситуацию под контролем, — пояснил Тигедон. — Собирать истории и на их основе писать сценарии. Или находить книги, по которым можно снять хорошие фильмы. Я устал от людей, готовых испортить самую великую книгу только ради того, чтобы сделать кассовый фильм.

— Вы мечтали о по-настоящему хорошем кино? — Марша выкладывала на тарелку консервированные грибы.

Пол кивнул, переворачивая кусочки говядины на горячей сковородке.

— Вообще-то эту идею подкинул Стивен. Рику она, как всегда, сначала не понравилась. Он не хотел, чтобы я брался за новое дело. Его послушать, так я все тот же мальчуган, которого он нашел в углу библиотеки.