Шэрон Фристоун - Ненависть и любовь

– О, я даже не волновался. Но хочу предупредить, что теперь, когда у вас есть имя, я непременно захочу получить эксклюзивное право продавать вещи с вашей маркой в моих магазинах, – сказал Томас и, прежде чем Стелла успела ответить согласием, неожиданно резко сменил тему разговора. – Насколько хорошо вы знаете Карлоса Рамиреса?

Стелла насторожилась.

– Полагаю, нас можно назвать друзьями. – Нарочито небрежно пожав плечами, она добавила как можно непринужденнее: – Или, вернее, приятелями.

– Прекрасно, я так и думал, – произнес Томас с явным облегчением.

– А почему вы об этом спросили? – поинтересовалась Стелла.

Прежде чем ответить, Томас взял бокал у проходящего мимо официанта и сделал приличный глоток.

– Я расскажу вам после ужина, хорошо?

Томас Рамфорд ей положительно нравился, и он так много для них сделал, что не хотелось ему возражать. Тем более если это касалось Карлоса.

– Хорошо, – улыбнулась Стелла.

– Договорились. – Дружески похлопав ее по плечу, он исчез в толпе.

Стелла покачала головой. Томас был уже изрядно пьян. Допив свое шампанское, она поставила бокал на ближайший столик и тут услышала, как за ее спиной раздалось восклицание:

– Привет, Рамфорд, рад вас снова видеть!

Мгновенно узнав, несмотря на гул толпы, этот глубокий, с легким акцентом, голос, Стелла похолодела. Карлос Рамирес! Что он здесь делает? В число приглашенных он точно не входил.

Как долго стояла Стелла, боясь повернуться, сказать было трудно. Но наконец, надев маску холодного безразличия, с гордо поднятой головой, она решилась и окинула фойе нарочито небрежным взглядом. Карлоса она заметила сразу. Склонив черноволосую голову к одной из манекенщиц, участвовавших в показе мод, он слушал то, что та ему говорила.

Карлос был самым высоким мужчиной из присутствующих и благодаря своей наружности выделялся из толпы. Стелла просто не могла оторвать от него глаз.

Внезапно он поднял голову, их взгляды встретились, и у нее возникло желание закричать во весь голос: «Где, черт побери, тебя носило все эти три месяца?» Разумеется, она этого не сделала, а, натянуто улыбнувшись, отвернулась к пожилой даме, пытающейся выразить ей свое восхищение одним из вечерних туалетов.

Стелла заставила себя сосредоточенно вслушиваться в слова дамы, поэтому, почувствовав чье-то прикосновение, вздрогнула и резко обернулась. Рядом стоял Карлос. Сохраняй хладнокровие, ты ведь преуспевающая деловая женщина! – приказала она себе. Что из того, что ты переспала с этим человеком? Ты не первая и, вне всякого сомнения, не последняя в его жизни. Так что не строй иллюзий, к тому же он оказал тебе услугу, хотя и не подозревает об этом...

– Карлос, какой сюрприз! – воскликнула Стелла, преувеличенно радушно. – Я думала, что ты еще не вернулся из Европы. Да и вообще подобные мероприятия не в твоем вкусе.

– Разве я мог проигнорировать презентацию твоей коллекции? – возразил он с еле уловимой насмешкой во взгляде. – Сожалею только, что не смог связаться с тобой раньше. – Его улыбка была обезоруживающей. – Но дела есть дела. – Карлос пожал широкими плечами. – Такое иногда случается.

– Да, разумеется.

Что еще можно было сказать в данных обстоятельствах? Да и в чем стоило его винить? В том, что заманил ее в постель и лишил девственности? Много ли это значит для людей вроде Карлоса?

– Я знал, что ты меня поймешь. – Взгляды их снова встретились, и у нее перехватило дыхание.

– Разумеется, я женщина, способная понять многое, – несколько язвительно заметила Стелла.

– И очень красивая к тому же. В этом платье ты напоминаешь непорочную жрицу древнеримской богини Весты, предсказывающую судьбу. – Карлос окинул ее взглядом и мысленно усмехнулся: «Только на этот раз, наоборот, я знаю, что случится с тобой в недалеком будущем». – Твоя работа? – спросил он, указывая на платье.

Карлос стоял слишком близко. Кружащий голову запах его одеколона, оценивающий взгляд возбуждали ее, и Стелла отступила на шаг.

– Да.

– Очень изысканно. Поздравляю тебя, Стелла. Похоже, твое рискованное предприятие завершится полным успехом.

Теперь, когда расстояние между ними чуть увеличилось, она чувствовала себя несколько увереннее.

– Спасибо за комплимент. Мы тоже на это надеемся, – ответила она с гримасой, которую при некотором желании можно было принять за улыбку.

– Какие могут быть сомнения? В конце концов, Стелла, твоя мать весьма преуспела в жизни, а ты, без сомнения, унаследовала ее способности.

Способности вытягивать деньги из мужчин, мрачно закончил про себя Карлос. Однако этим ее таланты не исчерпывались. Она была прекрасна и сексуальна, кому, как не ему, знать это, но вместе с тем лжива и нечиста на руку.

Тем не менее он готов был простить ей все и ненавидел себя за это.

Чувствуя, что вот-вот покраснеет, Стелла торопливо сменила тему разговора.

– Кстати, твое появление здесь меня удивило. Не помню, чтобы я тебя приглашала. Я даже не подозревала, что ты в Бостоне.

– Как видишь, я в Бостоне, прилетел пару дней назад. И ты действительно меня не приглашала. Это сделал Рамфорд.

Она бросила на него удивленный взгляд.

– Не знала, что ты с ним настолько близок.

Его губы скривились в улыбке.

– Тебе еще предстоит немало удивляться. Но хватит говорить об этом Рамфорде, поговорим лучше о тебе. Полагаю, с моей стороны будет слишком самонадеянно считать, что ты до сих пор свободна. Должно быть, в Бостоне множество мужчин борются за твое внимание.

– Полагаю, что тебе нет до этого никакого дела. – С трудом сдержав грустную улыбку, она подумала о чуть ли не двадцатичасовом рабочем дне, выпавшем на ее долю в период подготовки презентации коллекции. О каких мужчинах могла идти речь?

– А мне казалось, что мы друзья. – Его взгляд ясно говорил: «Больше чем друзья», – а голос приобрел сексуальную хрипотцу. – После того как презентация закончится, позволь пригласить тебя поужинать и доказать это.

Стелла чуть не задохнулась от злости. Он переспал с ней, вышвырнул, как гнилую картофелину, а потом ни с того ни с сего, безо всякого приглашения, появляется несколько месяцев спустя, рассчитывая соблазнить вновь. За кого Карлос ее принимает, за полную идиотку? Несмотря на всю свою красоту и богатство, он просто распутный негодяй, и она знает это по собственному опыту.

– Благодарю за приглашение, но извини, не могу. Я уже приглашена.

Черная бровь саркастически приподнялась.

– Жаль. Ладно, может, как-нибудь в другой раз, ведь насколько я помню, в последнюю нашу встречу ты получила удовольствие от моего общества... как и я – от твоего.

Щеки Стеллы залил горячий румянец. Как он только смеет напоминать ей об этом? С каким удовольствием она бы стерла с его лица эту противную циничную усмешку! Руки непроизвольно сжались в кулаки... Однако, вспомнив, где находится, Стелла, хотя и с большим трудом, сумела справиться с эмоциями.