Элен Милдред - Место, где прячется солнце

В дверь постучали — Марк пунктуален, как обычно.

— И где же пройдет наше рандеву? — поинтересовалась Сэнди.

— Увидишь, — не стал он раскрывать карты раньше времени.

На лифте они поднялись на последний, одиннадцатый этаж. Здесь номеров было гораздо меньше — Сэнди заметила всего несколько дверей. В одну из них они и вошли. За ней был просто сказочный дворец из нескольких комнат, занимающий чуть ли не четверть этажа.

— Твоя бабушка живет в этом же номере? — поинтересовалась Сэнди.

— Что ты, — улыбнулся Марк, — она остановилась в соседнем.

Да, семейство Гилмор могло позволить себе еще и не такое!

Они пересекли большой холл и оказались у стеклянной двери, ведущей на балкон. При их приближении она открылась, и Марк пропустил Сэнди вперед. Это был даже не балкон, а огромная, вся увитая зеленью и цветами открытая терраса. Где-то среди цветов и листьев прятались лампочки, освещая накрытый на двоих столик, рядом с которым застыли официанты.

Сэнди повернулась к Марку.

— Впечатляет! Прямо по-королевски. Ты помнишь, что я сегодня осталась без обеда?

Он счастливо улыбнулся.

— Помню. Я рискнул заказать блюда на свой вкус. Надеюсь, тебе понравится.

— Даже не сомневайся, — заверила Сэнди. — Я готова проглотить слона.

Ей было не стыдно признаваться в чувстве голода, потому что ее аппетит никак не сказывался на фигуре. Сэнди всегда казалось странным нытье какой-нибудь заплывшей жиром тетеньки, которая, поедая сдобную булку, сетовала на то, что никак не удается похудеть. У нее, к счастью, такой проблемы не было, поэтому она могла позволить себе есть все, что нравится, и тогда, когда хочется.

— Слона не обещаю, а кок-о-вен[2] приготовили по-бургундски. Ты должна оценить. Судя по фамилии, ты француженка?

Сэнди не стала спорить с этим довольно спорным утверждением. Француженкой она была только по матери. А когда кардинально поменялась ее жизнь, решила, что с девичьей маминой фамилией ей будет комфортнее. Так она и стала Морель.

Помимо восхитительного петуха — действительно петуха, а не курицы, на столе появлялись какие-то сложные салаты, рататуй, шоколадное фондю, крем-брюле. Под петуха по-бургундски, как и положено, подали бургундское же вино. Сэнди не очень разбиралась в марках и выдержке алкоголя, поскольку почти его не употребляла, но, наверное, вино было дорогим. По крайней мере, вкусным, так что она пила его, не считая бокалы. А может, просто с его помощью набиралась смелости, предвкушая продолжение банкета.

Ужин был съеден, официанты незаметно исчезли. Сэнди сходила в сияющую белизной, золотом и мрамором ванную навести на себя последний лоск и, вернувшись, встала у перил рядом с Марком. Перед ними светилось и переливалось в ночи княжество Монако.

— Красиво. — Сэнди посмотрела на Марка.

А он, ни слова не говоря, подхватил ее на руки, отнес внутрь своего «дворца» и бережно опустил на шелковые простыни широкой, в полкомнаты, кровати. Сквозь стеклянные стены с террасы в спальню проникал свет, и Сэнди увидела, как знакомо потемнели глаза Марка…

Проснулась она привычно рано. Осторожно выбралась из-под обнимавшей ее руки Марка, направилась в ванную и встала под освежающие струи воды. Что-то в ее плане пошло не так. Мисс Отмщение совсем не чувствует ожидаемого удовлетворения. А чувствует нечто иное, слишком похожее на то, что она вытравливала из себя в течение нескольких лет.

Завернувшись в большое белоснежное полотенце, Сэнди вернулась в спальню: надо собрать свои разбросанные вещи, одеться и возвращаться к себе. Когда она подошла к тумбочке рядом с кроватью, чтобы взять блузку, Марк открыл глаза и потянулся к ее руке.

— Нежная моя, иди ко мне…

И она не смогла сопротивляться. Полотенце упало на пол, а кофточка так и осталась лежать на тумбочке.

— Почему ты не носишь обручальное кольцо? — спросила Сэнди чуть позже, надевая блузку.

— А кто тебе сказал, что я женат? — очень правдоподобно удивился Марк.

Он только что вернулся из душа и стоял перед ней такой растрепанный и такой искренний, что она ему почти поверила.

— А разве нет? В твоем возрасте пора бы уже иметь семью.

Он помолчал немного, потом ответил неопределенно:

— Да как-то не сложилось…

Конечно, нормальный мужчина, заводя курортный роман, не станет признаваться девушке, что у него есть семья. Но Сэнди-то точно знала, что он женат! Бабушка позаботилась в свое время об удачной партии для любимого внука. Ладно, пусть врет, в конце концов, не это сейчас главное.

Сегодня пройдут квалификационные заезды «Формулы-1», и Марк собирался смотреть их с террасы своего номера: оттуда открывался панорамный вид на большую часть трассы. Сэнди согласилась составить ему компанию, тем более что потом должно было состояться обещанное знакомство с предпринимателем.

8

Алекса на неделю приехала в Лондон, чтобы уладить все формальности, связанные с поступлением, получением гранта и заселением в кампус, поближе познакомиться с городом, привыкнуть к нему, а главное — развеяться и отвлечься от неприятной истории с Марком. Папа договорился, что она поживет во временно пустующей квартире его племянника. Родители ни слова не сказали ей после злополучного визита миссис Гилмор. Напротив, целиком сосредоточились на предстоящих сборах и обсуждении будущей учебы, и она была им за это очень благодарна. Отплакавшись в тот вечер в обнимку с белым медведем, Алекса дала себе клятву вычеркнуть Марка из своей жизни раз и навсегда.

Она, может, и не совсем поверила бы его бабушке, но ведь он ни разу не дал о себе знать: не позвонил, не приехал, не написал. Значит, все правда. Он поразвлекался с ней, а когда пришло время, просто исчез, не соизволив даже объясниться на прощание. Это был хороший урок — и поделом тебе, наивная дурочка. Верить нужно не словам, а поступкам — вот главный вывод, который Алекса сделала для себя.

Сейчас она вышла из кампуса, в котором ей предстояло жить ближайшие три года, пока не получит степень бакалавра, и решила пройтись по центру Лондона. Ярко светило солнце, и его теплые ласкающие лучи были для Алексы маленькой радостью в беспросветной тоске последних недель. Она бесцельно брела по улице, разглядывая витрины магазинов, как вдруг почувствовала, что у нее все плывет перед глазами. Девушка прислонилась к стене дома, стараясь не упасть, но сознание медленно погрузилось в темноту.

Открыв глаза, она обнаружила себя сидящей на скамейке в сквере с двумя молодыми людьми. Один из них, плотного телосложения, с ярко-рыжими — Алекса даже зажмурилась — волосами, поддерживал ее. У другого, худощавого, немного нескладного темноволосого парня в больших очках в руке была бутылка с минералкой, он наливал немного воды в ладонь и брызгал Алексе в лицо.