Неуловимая невеста - Эбби Грин

Лайя прибудет сюда и займет свое место, никто ничего не заметит. Вы сможете вернуться к своей привычной жизни.

— Вы уверены в том, что все получится именно так, как вы хотите.

— Обычно именно так и происходит.

Как же ее раздражала его самоуверенность!

— Что мешает мне связаться с Лайей и рас сказать ей о вашем плане? Заявить на одном из публичных мероприятий, что я не она?

Прищурившись, он посмотрел на нее:

— Вы хотите, чтобы имя вашей принцессы фигурировало в скандальных заголовках? Вам мало тех, в которых говорится о ее пристрастии к вечеринкам? Что бы ни случилось, по достижении двадцатипятилетия она станет королевой. Вы думаете, что, если ее народ узнает о разыгранном вами фарсе, он будет считать ее достойной правительницей?

Мэдди ничего на это не ответила. Он был прав. Если история с подменой выйдет наружу, она плохо отразится на репутации Лайи.

— Не говоря уже о мирном соглашении, — продолжил Аристедес. — Вам напомнить о том, что будет поставлено на карту, если наш брак не состоится?

— Но ведь должны быть другие варианты…

— Я даже не собираюсь их рассматривать, потому что этот династический брак обеспечит мир и стабильность на многие поколения вперед. Станет Лайя королевой Исла-Розы до или после того, как мы с ней поженимся, по правде говоря, не так уж и важно. Главное, что наш брак состоится.

Его непоколебимая решимость заставила ее мысленно признать свое поражение. Она сама выбросила свой телефон и не могла связаться с Лайей, поэтому ей оставалось лишь подчиниться воле короля и ждать дальнейшего развития событий.

— Хорошо. Я согласна притворяться Лайей до тех пор, пока ее не найдут.

На щеке короля дернулся мускул.

— Не беспокойтесь, это ненадолго. Я верю в своего брата. Он никогда еще меня не подводил.

— Что мне делать, пока я буду здесь?

— Я приостановил подготовку к свадьбе, дав своим людям понять, что нам нужно лучше друг друга узнать. От примерки свадебного платья вы будете избавлены. — Его взгляд задержался на ее шелковой блузе, под которой не было бюстгальтера. — Я отдам распоряжение стилисту, чтобы он заказал для вас… э-э-э… более подходящую одежду. Затем я ознакомлю вас с расписанием публичных мероприятий, на которые вы будете меня сопровождать в качестве моей невесты. Граждане Сантанжера должны познакомиться со своей будущей королевой.

Пульс Мэдди участился.

— С расписанием? Значит, мероприятий будет много?

— Да, — ответил Аристедес. — Вам понадобится несколько уроков по истории Сантанжера и этикету, чтобы вы случайно не ударили лицом в грязь.

У Мэдди засосало под ложечкой. Она не ожидала, что все зайдет так далеко, но дороги назад уже не было.

Два дня спустя у Мэдди пульсировало в висках от избытка информации, а кожу покалывало от множества косметических процедур. Она все это терпела, поскольку это делало ее похожей на принцессу.

Кружевные и шелковые бюстгальтеры, которые оказались ей малы, были заменены на такие же роскошные, но другой формы и большего размера.

Один из помощников Аристедеса только что закончил знакомить ее с дворцовым протоколом Сантанжера. Теперь она ждала, когда Ханна отведет ее на ланч с королем.

Мэдди не видела Аристедеса два дня и сильно нервничала перед встречей с ним. На ней было простое платье-футляр цвета карамели. Оно доходило ей до колен, сбоку был небольшой разрез. Туфли ей подобрали закрытые, подходящие к платью. У нее было такое ощущение, будто она идет на собеседование при приеме на работу в банк.

Ранее она собрала волосы, которые ей вчера немного подстригли, в низкий хвост, но затем все-таки распустила их, чтобы не выглядеть слишком строго.

Раздался стук в дверь.

— Ваше высочество? — обратилась к ней за глянувшая в комнату Ханна. — Прошу вас, пойдемте со мной. Король вас ждет.

Кивнув, Мэдди последовала за ней по лабиринту коридоров, галерей и спиральных лестниц. В этот раз они оказались в другой части дворца. Когда один из охранников открыл для Мэдди дверь комнаты, она вошла внутрь и поняла, что это, скорее всего, приемная короля. За письменными столами сидели сотрудники. Двое из них посмотрели на нее с любопытством.

Затем дверь справа от нее открылась и в проеме появился Аристедес. Он выглядел усталым. У него было мрачное выражение лица.

— Лайя, пожалуйста, входите.

Сделав шаг в сторону, он пропустил Мэдди внутрь.

Его кабинет был большим и просторным. Одну его стену целиком занимали книжные полки. У огромного окна с видом на побережье стоял массивный письменный стол. Плазменный телевизор на стене показывал новости, звук был отключен.

Указав ей на небольшой сервированный столик, Аристедес сказал:

— Пожалуйста, садитесь.

Когда они заняли свои места, Мэдди поймала на себе мрачный взгляд Аристедеса, и ее щеки вспыхнули. Ему опять не нравится ее внешний вид?

— В чем дело? Вы опять не одобряете мой образ? Ваши люди потратили на меня много часов.

— Мой брат перестал выходить на связь.

Мэдди почувствовала облегчение.

— Должно быть, он отправился на какую-нибудь вечеринку.

— Почему вы так решили?

— Его репутация говорит сама за себя.

— Обычно, когда от меня исходит важная просьба, он не отвлекается на другие вещи.

Мэдди пожала плечами:

— Вам лучше знать. Я никогда его не встречала.

Поднявшись, Аристедес начал расхаживать взад-вперед. Мэдди предположила, что к исчезновению Дакса может быть причастна Лайя. Что, если он ее нашел, и она каким-то образом переманила его на свою сторону?

Аристедес повернулся и посмотрел на нее:

— Вы уверены, что ничего об этом не знаете?

— У меня нет ни телефона, ни других средств коммуникации.

Разочарованно вздохнув, он сел на место.

— Не беспокойтесь, — сказала Мэдди. — Я уверена, что с ним все в порядке.

— Я в этом не сомневаюсь, — фыркнул он. — Мой брат не даст себя в обиду.

В кабинет вошла девушка с подносом, на котором были тарелки с легким салатом и хлебом. Сервировав стол, она удалилась. У Мэдди потекли слюнки, но она не стала набрасываться на еду.

— Вы близки с вашим братом? — спросила Мэдди.

Посмотрев на нее с подозрением, он ответил:

— Да, очень. Нас у родителей было только двое.

— Наверное, расти во дворце было весело. Играть в прятки можно было часами.

— Да, нам было весело, но прятались мы в основном от нашей няни и охранников.

— Должно быть, вы много хулиганили.

— Да. До тех пор, пока меня не начали готовить к тому, что однажды я унаследую трон.

— Сколько вам было лет, когда вас начали знакомить с королевскими обязанностями?

— Восемь.

— Так мало, — вздохнула Мэдди.

Он прищурился:

— Я с радостью выполняю эти обязанности.

— Я даже