Джоан Пиккарт - Полуночный ковбой

– Привет, – спокойно сказала Эшли.

– Эшли, я хочу объяснить тебе насчет Джоша.

– Это необязательно. Как твоя рука?

– Прекрасно. А ты не сердишься за вчерашнее?

– Нет, не очень. Вы оба порядком пострадали из-за собственной глупости. Во всяком случае, у меня хватает других забот.

– Ты выглядишь расстроенной. Что-нибудь случилось?

– Оценщик уже побывал здесь. Я получу даже меньше того, что заплатила за это место при покупке.

– Черт, это плохо. У тебя есть закладная на этот склад?

– Нет, я заплатила наличными. В то время я получила наследство от бабушки.

– А ты можешь купить себе что-нибудь поменьше?

– Это исключено, Райдер. Мне нужна большая комната, чтобы выращивать цветы. Я уже перебрала все возможные варианты. Ничего нельзя сделать. Джош уехал, чтобы забрать цветы у тех клиентов, которые не захотят о них заботиться.

– И что потом?

– Я дам объявление и все продам. А потом – все кончено.

– И как же ты будешь зарабатывать на жизнь, Эшли?

– Я всегда могу работать цветочницей. Просто у меня была мечта иметь собственное дело. И я отдала этому столько сил…

– Мне очень жаль.

– Я знаю, Райдер.

– Ты уже два раза сказала мне Райдер, а не Кантрел.

– Да? Я даже не заметила.

– А я заметил. Мне нравится, как звучит мое имя, когда ты его произносишь. Пообедаем сегодня вместе, Эшли?

«Пообедать? Да или нет? Что мне делать? – недоумевала Эшли. – Провести весь вечер в компании Райдера Кантрела? О Боже, да это же небезопасно. Он заглушает во мне голос разума и заставляет мое тело послушно отвечать ему, как будто нажимает на невидимые кнопки. Только сумасшедшая могла бы согласиться пойти с ним».

– Эшли?

Она улыбнулась:

– Пообедать? Замечательная идея.

«Она совсем с ума сошла! Какой стыд!»

– Я заеду за тобой в семь, – сказал Райдер.

– Отлично.

– Пока, – сказал он, быстро целуя ее.

– Пока, – ответила Эшли почти шепотом.

– Ну что? – спросила Люси, когда Райдер вернулся в офис.

– А что бы ты хотела услышать?

– Ты купил цветы?

– Черт, я совсем забыл.

– Ты поехал к Эшли и забыл? Забыл купить цветы?

– Да, а что?

– Не могу в это поверить, – Люси разразилась смехом.

– У тебя странное чувство юмора, Люси, – прорычал Райдер, натягивая кепку на голову.

– Ты так думаешь? – спросила Люси, от смеха у нее потекли слезы.

– Я лучше отправлюсь на стройку. Там хоть люди нормальные.

– Подожди, Райдер, – сказала Люси. – Звонила медсестра доктора Меткалфа. Тебе нужно проверить плечо.

– Но я проверял недавно.

– Это было полгода назад. Я сказала, что перезвоню и сообщу, когда ты придешь.

– Я сейчас слишком занят.

– Райдер, пожалуйста, – спокойно сказала Люси, – не шути с этим. Сходи к доктору.

Райдер взглянул на свою сестру и увидел озабоченность на ее лице, искорку боли в глазах.

– Лучше бы они звонили прямо мне. Каждый раз ты заставляешь меня. Я хочу, чтобы…

– Я знаю, поэтому и заставляю тебя. Тебя ведь больше не мучают кошмары?

– Нет. Целый год уже ни одного не видел. Давай лучше позаботимся о тебе, Люси. Когда же ты начнешь жить по-настоящему?

– У меня есть ты, Пэппи, работа, ранчо. Для меня достаточно.

– Нет, не достаточно. Ты – красивая женщина. У тебя должен быть муж, дети.

– Нет, я еще не готова.

– Твое «не готова» продолжается уже два года.

– А кажется, что началось только вчера.

– Не говори так. Все это в прошлом, и тебе нужно думать о будущем.

– Как Эшли?

– Что ты имеешь в виду?

– Она все потеряет, и ей придется начинать с нуля. Может быть, я поучусь у нее мужеству.

– Может быть.

– А ты, Райдер? Что ты надеешься найти в Эшли Хант?

– Не знаю, Люси. Я действительно не знаю.

Глава 3

«Что он надеялся найти в Эшли Хант?» Этот вопрос, как молотком, стучал в голове у Райдера, пока он принимал душ и одевался, чтобы пообедать с Эшли. С Люси он был предельно откровенен. Райдер действительно не знал.

Эшли с ее косами и манерой одеваться, с ее природной свежестью и простотой казалась женщиной из совершенно другого мира, который очень отличался от мира тех женщин, которых знал Райдер. Он назначал свидания многим, но ни с кем не сошелся. У всех этих женщин были деньги, они привыкли к самому лучшему и все принимали как само собой разумеющееся.

С Эшли Хант выходило по-другому. Она боролась, чтобы достигнуть своей цели, иметь собственное дело, и все это скоро будет растоптано. Райдеру хотелось защитить ее. По отношению к Люси у него не возникало такого желания. Те чувства, которые он испытал, решив, что Эшли – любовница Джоша, оказали благотворное влияние. Райдер ужасно ревновал и никак не мог понять, почему.

Ему было абсолютно ясно, все равно как то, что он здесь стоит, что этот вечер не закончится тем, что Эшли окажется у него в постели. Нет, она не спит со всеми подряд. Она – девушка более высокого уровня.

«Все это как-то необычно», – решил Райдер, натягивая жакет.

Эшли была не в его вкусе и не смогла бы принести ему удовлетворения. Ее жизнь выглядела ужасно запутанной, и он не в силах был решить за нее что-либо. У Райдера даже не хватило бы времени вникнуть во все это. И все же Кантрел собирался отвести ее куда-нибудь и с огромным удовольствием предвкушал этот вечер.

Когда Райдер потянулся за часами, лежавшими на верхнем ящике комода, левое плечо пронзила острая боль. Он подождал, пока боль уляжется, и вытер пот со лба.

– Черт, – прошептал он, выходя из комнаты.

Эшли слегка наклонила голову и принялась расчесывать свои роскошные темные волосы, пока они не засверкали, как черное дерево. Затем она заплела их в одну косу и закрутила ее на макушке. Из одежды девушка выбрала легкое шерстяное платье цвета черной смородины, которое отлично подходило для прохладной весенней погоды. Платье было простого покроя, облегало талию, а от нее падало вниз мягкими складками. Эшли украсила шею золотым амулетом и надела туфли на высоком каблуке.

Эшли ощущала себя хорошенькой, женственной и беззаботной девушкой. Предстоящий вечер был для нее. А Райдер? Большой, сильный Райдер, который, без сомнения, притягивал внимание всех женщин и заслужил уважение мужчин одним лишь умением войти в комнату. Он был так спокоен и уверен в своей мужественности, что не боялся, если кто-то увидит у него в руках нежную фиалку. Его зеленые глаза могли бы о многом рассказать. Они меняли цвет в зависимости от настроения: становились холодными, когда он злился, могли быть нежными и мягкими, а иногда их застилала дымка желания.

Райдер Кантрел был непохож на тех мужчин, которых знала Эшли. Она часто ходила на свидания, ей многие нравились, но она твердо стояла на своем и у двери всем желала спокойной ночи. Она давно решила, что отдастся лишь тому, кого полюбит. Эшли и сама считала себя смешной и старомодной, но ей это было все равно. Удерживаться от сексуальных отношений было нетрудно, так как до сих пор ей еще не встретился тот, кто смог бы пробудить в ней желание. Не встретился до настоящего времени. До Райдера.