Ли Майклс - Бюро добрых услуг

     Конечно, Джейк Эббот не принадлежит ни к тем, ни к другим.

     Кэсси вернулась в гостиную с подносом, на котором стояли чашки и подогретый в микроволновой печи пакет с водой.

     — Вот, приложите к плечу. Тепло успокоит боль.

     Молодой человек улыбнулся.

     — Вы ведь, кажется, не хотели проявлять сочувствие. Или всегда заботитесь о других?

     Да, только не всегда по собственной воле, чуть не выпалила она, но вовремя сдержалась.

     — Думаю, да. Моя мама тяжело болела, когда я была ребенком. Пришлось все взять на себя.

     — А как же ваш отец?

     Он отлично умел создавать проблемы, но не решать их, хотела ответить девушка, но снова передумала.

     — Ему хватало своих дел. Зато я научилась очень многому. Теперь мне за это платят.

     — Странная у вас работа.

     Кто бы говорил. Сам-то сколько профессий сменил?

     — Я не сижу за столом в офисе с девяти до шести и не имею начальника, но это не означает, что мою работу не нужно уважать.

     — Я этого и не говорил.

     — Но подразумевали. — Она сложила лист бумаги в самолетик и отправила его в полет прямо на Джейка. — Вот, разверните и прочтите наш девиз. Это не просто рекламный призыв, это констатация факта современной жизни.

     Молодой человек расправил листок.

     — Вы говорили об этом изречении? «Каждому работающему человеку нужна жена».

     — Совершенно верно. Это означает, что любому занятому человеку требуется, скажем так, подручный, который займется бытовыми делами и сделает жизнь более сносной.

     Джейк в задумчивости посмотрел на собеседницу.

     — А кто же занимается вашими делами?

     Вопрос застал Кэсси врасплох. Впервые, кто-то поинтересовался о ее заботах.

     — Никто. Например, сегодня я бы с удовольствием заплатила своей партнерше по бизнесу, чтобы она сходила за продуктами вместо меня.

     — И почему не сделали этого?

     — По одной простой причине: они обе заняты. Кроме того, Сабрина не отличит куриную грудку от свиной отбивной. Так что посылать ее в магазин бесполезно.

     — Значит, вы весь день выполняете работу за других, а вечером приходите домой, где вас ждут ваши дела?

     — Не все так страшно. Зачастую мне удается решать свои проблемы в течение дня попутно с выполнением заказов наших клиентов. Я могу делать покупки для них и для себя сразу, точно так же посылать письма, сдавать книги в библиотеку.

     — Нужно будет, повнимательнее проверить счет за то, что вы купили мне, — язвительно пробормотал Джейк.

     — Вы не поняли. Я не имела в виду, что покупаю что-то для себя на деньги клиентов, — раздраженно пояснила девушка, но, увидев веселые огоньки в его глазах, смягчилась. — Хотя меня так и подмывало соврать вам, что купила настоящие испанские маслины и немецкое пиво, а не всего лишь непатентованные аналоги. Кстати, чек на второй полке в холодильнике.

     — Мне принести деньги прямо сейчас или вы позволите сделать это завтра утром?

     — За отдельную плату, — с притворной строгостью ответила девушка, — так и быть, соглашусь на отсрочку платежа.

     Джейк улыбнулся с довольным видом. Кэсси почувствовала, как ее сердце учащенно забилось. Только этого не хватало, подумала она.

     А что особенного в том, что она обратила внимание на его волнующую улыбку? И только. Не влюбилась же она в ее обладателя. И ни за что не влюбится — нечего и волноваться. Девушка вздохнула.

     — Мы не у станка работаем, где и на минуту не отлучишься. Я сама планирую свой день. Бывают дни, когда я целиком предоставлена самой себе и могу делать что хочу. При условии, конечно, что это помогает привлечь новых клиентов.

     — Хотите сказать, что они не ломятся к вам толпами?

     — Скажем так, не все еще поняли преимущества жены внаем, которую можно вызвать, позвонив по телефону.

     — Если вас это утешит, то Калеб считает вашу идею великолепной. Он полагает, что гораздо проще нанять временную жену, чем все время, тратить деньги на постоянную.

     Кэсси поморщилась.

     — Учитывая тип женщин, которые окружают его, неудивительно, что он придерживается подобного мнения. Но все же... — Она запнулась.

     — Ну, говорите, не стесняйтесь.

     — Разве вам не кажется странным его отношение к противоположному полу?

     — Вы считаете, что мне есть до этого дело?

     Неужели нет никакого дела?

     — Наверное, вам не следует вмешиваться в подобные дела, ведь вы его подчиненный. Но по характеру человека можно определить, какой из него получится начальник.

     — Иными словами, если он изменяет жене или уклоняется от уплаты налогов, то и своих сотрудников с такой же легкостью может обмануть? Интересная у вас позиция, — задумчиво произнес Джейк.

     — Уж, какая есть. Вы находите ее слишком немудреной и наивной? Но...

     — Нет, не нахожу. По ней можно заключить, что вас когда-то кто-то обидел.

     Кэсси почувствовала, что краснеет, и постаралась взять себя в руки. Не станет же она раскрывать перед ним душу и рассказывать про Стивена.

     — Мы говорили о Калебе Таннере, — напомнила девушка ровным голосом.

     Джейк долго и пристально смотрел на нее.

     — Да, да, конечно. О Калебе и его женщинах. На мой взгляд, важно только, не садятся ли эти девицы ему на шею и не мешают ли они вести дела в компании. Насколько я могу судить по сегодняшнему дню, с этим проблем у него нет.

     — Хорошо, — весело ответила Кэсси. — Я рада, что вы довольны его практичным подходом к жизни. — Она откинула плед, укрывавший ее ноги. — Что ж, уже поздно. А Бадди завтра явится ни свет ни заря. Он ведь обещал подыскать нам подходящую дверь.

     — Я знал, что вы еще будете из него веревки вить.

     — Не стоит преувеличивать. Он всего лишь сказал, что постарается, — напомнила девушка. — Но когда я попросила его установить дверь, он вытащил зубочистку изо рта и сказал, что у него нет лишнего времени и если я хочу, чтобы ванная была готова вовремя... — Лицо девушки озарила внезапная догадка. — Послушайте! Вы ведь могли бы помочь ему с ванной. Тогда он закончил бы установку гораздо раньше и вплотную занялся бы дверью

     — Что вы. Я, буду только мешать ему и замедлять весь процесс. Думаю, он не согласится на мою помощь.

     — Пожалуй. Мне тоже кажется, — Кэсси понизила голос, — что Бадди вас сразу невзлюбил.

     — А мне представляется, вам самой следует пойти к нему в подручные, вместо того чтобы принуждать меня к этому. Уверен, он будет счастлив.