Барбара Макмаон - Сказка о принце

Нет уверенности в том, что Джейк будет правильно вести себя по отношению к королю, к семье, да и к ней самой. Ему нельзя верить. Его отношение к жизни, с одной стороны, восхищало Клариссу, а с другой — пугало.

Она всегда ценила в мужчинах вежливость, деликатность, хорошие манеры, мягкость, а отнюдь не сексуальность, цинизм, приземленность и самоуверенность.

Джейк никогда не занимался многими из тех вещей, знание которых необходимо при дворе. И не понимает особенностей внутренней политики или нюансов международной. Он даже не знает полного имени своего дедушки! Что уж там говорить о соблюдении правил этикета!

Джейк устроился поудобнее в кресле и задумался. Несмотря на все заверения, он все-таки едет навестить своего единственного родственника. И у него появилась возможность посмотреть на человека, который вначале отказался от собственного сына, а потом и от внука. И пусть дед поймет, что теперь Джейка не волнуют проблемы его страны.

Что-то отвлекло Джейка от его мыслей, и он посмотрел на сидящую рядом Клариссу. Какое у нее было недовольное лицо, когда она увидела на нем костюм, а не джинсы. Наверняка вспомнила их первый ужин в ресторане, когда он пришел не в самом подходящем наряде. Да, у владельца успешной строительной компании должны быть дома дорогие костюмы для светских раутов. Джейку стало интересно, прокомментирует ли Кларисса его выбор одежды. Но она, как обычно, стойко выдержала удар и не сказала ни слова.

На ней опять был строгий темный костюм. И Джейк вспомнил, как ей шли джинсы и светлая блузка, в которых Кларисса пришла во вторник вечером. Замечательный выдался вечер! Как сверкали ее глаза и какими соблазнительными были губы!

Нет! Он не собирается в ближайшее время влюбляться! Эта женщина явилась к нему из другого мира, у нее другое образование, другие взгляды на мир. Она совсем не такая, как он.

Но ему нравится с ней заигрывать, и пока он не собирается останавливаться.

Наклонившись к Клариссе поближе, Джейк спросил:

— А вы много времени проводите при дворе? И что вы там делаете?

Кларисса нахмурилась:

— А что вы хотите знать?

— У вас, я предполагаю, должны быть какие-нибудь обязанности. Вы участвовали в королевских церемониях?

Она слегка отодвинулась от него, и в ее глазах появилась настороженность. Джейка заинтересовала такая странная реакция.

— Нет. У меня нет при дворе никакой должности. Когда я была невестой Филиппа, я принимала участие во всех общесемейных церемониях. А теперь меня редко приглашают во дворец.

— А вам нравились эти торжественные церемонии?

— Некоторые да. Вы хотите знать, что они собой представляют?

— Нет. Я же просто еду навестить дедушку.

— Вы — наследник престола, и вы едете, чтобы встретиться со своими подданными, — поправила его Кларисса, бросив на него недовольный взгляд.

— В таком случае мне нужен помощник, который помог бы мне разобраться во всех нюансах моего положения. Не хотелось бы ударить в грязь лицом.

— Значит, вы все-таки останетесь? — радостно воскликнула Кларисса.

— Думаю, что многое будет зависеть от этой поездки, — заметил Джейк, усмехнувшись про себя.

— Думаю, что король уже подобрал вам…

— Я выбираю вас.

Кларисса с удивлением посмотрела на него:

— Что? Я не могу быть вашей помощницей!

— Почему?

— Я уверена, что король имеет четкие представления о том, что вам надо показать и что он от вас хочет. И я не смогу объяснить вам многого из того, что вам необходимо знать.

— Вы опять-таки забываете, что я еду туда на две-три недели и не собираюсь погружаться в государственные дела. Я уверен, что вы прекрасно справитесь с ролью гида. Вы ведь знаете Марик?

— Я не буду вашей помощницей!

— Прекрасно! Тогда я не поеду в Марик. Погуляю несколько дней по Парижу — и домой.

И с равнодушным видом Джейк откинулся в кресле. Любопытно, что она скажет на это?

— Вы обещали мне, что полетите в Марик! — возмущенно воскликнула Кларисса. — Вы не можете отказаться!

Джейк едва сдержал улыбку.

— Ладно. Тогда, как принц, я приказываю вам быть моим гидом в течение всего моего пребывания в Марике.

— Далеко не все ваши желания я обязана исполнять!

Жаль, что в самолете нет кровати, подумалось тотчас Джейку.

— А я-то, наивный, думал, что мои желания для вас закон.

— Согласитесь, вам нравится эта ситуация? — нервно произнесла Кларисса.

— Вы правы. Я давно так не развлекался. Приятно сознавать, что целая страна будет делать то, что я повелю.

— Настоящие правители не эксплуатируют собственный народ, а помогают ему.

— А! Начинается первый урок? Ну что, согласны быть моим гидом?

— В данном случае все зависит от воли короля. Он правит страной, а не вы! Если он прикажет, то я стану вашим гидом, — сквозь зубы процедила Кларисса. Ее глаза гневно сверкали.

Удовлетворенный ее уступчивостью, Джейк решил сменить тему и задал вопрос, который его очень волновал:

— А какие у короля планы на тот случай, если у него все-таки не окажется прямых наследников?

— Он есть. Это вы!

Джейк покачал головой. После их разговора по душам дед вряд ли захочет видеть его в качестве наследника.

Неожиданно Кларисса положила свою руку на его, будто боялась, что он может встать и уйти.

— Пожалуйста, Джейк, дайте нашей стране шанс! Пожалуйста! Марик, конечно, маленькая страна, но в ней живут такие же люди, как и везде. Они работают, создают семьи, рожают детей и хотят быть счастливыми. По крайней мере, обещайте мне, что вы приедете туда с открытым сердцем и примете окончательное решение уже там. Обещаете?

— Вы слишком многого у меня просите, — заметил Джейк. — Лучше расскажите мне о себе.

— Обо мне? Не о стране?

— О ней вы будете рассказывать, когда приедем. А сейчас мне хочется побольше узнать о моем гиде.

Настроение у Клариссы немного улучшилось. С этим мужчиной не соскучишься! У него всегда все под контролем.

— Мы же с вами союзники, Кларисса. И у нас с вами есть общая цель, — вывел ее из раздумья Джейк.

— Какая?

— Сделать так, чтобы мой визит в Марик оказался приятным.

— У меня несколько иные задачи…

— Нет, Кларисса. Поверьте мне, не нужно ставить перед собой задачи, которые вам не по силам. Ничего не получится. Лучше расскажите мне о себе.

— Ваши желания…

— Если ты еще раз повторишь свою коронную фразу без моего на то разрешения, мне придется принять крайние меры.

— Что вы имеете в виду? — спросила изумленная Кларисса.