Энн Максвелл - Рубиновый сюрприз

– Отцу? – удивилась Лорел. – Я ничего не знала. Впрочем, я так мало знаю о нем.

– Ему было известно о Клэр все, точнее, то, чего она больше всего боится.

– Он поступил с ней более великодушно, чем сделала бы я, – решительно заявила Лорел. – Я бы поставила эту дьяволицу к стенке за то, что она пыталась убить отца.

– Вообще-то Свэнн собирался убить ее за то, что она хотела расправиться с тобой, – как бы между прочим сказала Редпэт. – Но я указала на ограниченность такого подхода. Огласка, с одной стороны, и тюремная решетка, с другой, – вот самое страшное наказание для Клэр Тод. В конце концов Свэнн согласился.

– Вам удалось убедить моего отца? Но каким образом?

– Я просто попросила его обрисовать предначертанное для Клэр Тод место в преисподней ада. Он сделал это, а мистер Гапан выяснил точно, где оно находится, и помог ей туда отправиться.

Лорел боялась спросить, но любопытство одержало победу:

– И какое же это место?

– Пожизненное заключение там, где вечная мерзлота, а тюремные камеры отапливаются тем, что сжигается навоз, перемешанный с соломой, и где все обитатели поголовно педерасты.

После слов Редпэт наступила тишина. Но Лорел закончила:

– Пусть у нее будет длинная и скверная жизнь.

– Аминь, – тихо добавила Редпэт. – Между прочим, как твой отец?

– Намного лучше. Врачи говорят, он поправится. Сильным, как прежде, ему уже не быть, но вести нормальную жизнь сможет.

– Превосходно. Он думает над моим предложением работать в «Риск лимитед»?

Лорел изумилась:

– Отец ничего не говорил мне об этом.

– Вот поэтому-то он мне и нравится. Человек, который все умеет держать в секрете.

– Поверю вам на слово. Скажите, а Гапан с самого начала был с вами заодно? Именно поэтому он и помог вам?

– Это сказал Джемми Свэнн?

– Нет, – холодно ответила Лорел. – Это вы только что сказали. Мой отец обрисовал место в аду, а Гапан помог Клэр туда спровадить.

Редпэт прикурила умные зеленые глаза.

– У меня было достаточно времени, чтобы поразмышлять о «Рубиновом сюрпризе», – продолжила Лорел. – Вероятно, кто-то из русских помогал отцу. Тот, кто…

– Почему вы так думаете? – быстро перебила ее Редпэт.

– Вы о чем?

– Почему вы считаете, что у Свэнна был русский сообщник?

– Потому что существовал второй рубин, – просто ответила Лорел. – Отец подменил рубин в яйце, когда ненадолго заставил меня выйти из комнаты еще там, в Камбриа. Но эта тварь Тод ни о чем не догадывалась.

Проницательные глаза Редпэт сузились еще больше.

– Как вы узнали об этом? – спросила она.

– Очень просто. Отец не глуп, чтобы заменять камень фальшивкой, которую можно определить невооруженным глазом или специальными приборами.

Редпэт молча ждала продолжения объяснения.

– Следовательно, такая подмена планировалась заранее и только человеком, который имел доступ к «Рубиновому сюрпризу». Это мог быть только русский: Новиков или Гапан. Судя по тому, как вел себя Новиков, я подозреваю, что не он, а именно Гапан нанял моего отца для участия в похищении яйца.

– Интересно, – сказала Редпэт.

– Я же говорила, что у меня было много времени подумать над этим.

Лорел промолчала а том, что ей было легче, соединить кусочки от головоломки под названием «Рубиновый сюрприз», чем разрешить свою проблему с Крузом Рованом.

– Вы хотите еще что-то сказать? – спросила Редпэт.

– Разумеется. Самое интересное заключалось в выяснении, что же в действительности представлял собой «Рубиновый сюрприз». Мне продолжать? – спросила Лорел.

– Пожалуйста.

– Несмотря на то что Круз однажды сказал мне, что люди убивают людей без всяких на то причин, – заметила Лорел, – правительства преследуют свои цели, а их главная цель – это власть. В современном мире власть зависит от информированности, поэтому наша Земля и опутана агентурной сетью.

Лорел замолчала, вглядываясь в лицо Редпэт и стараясь понять, согласна она или нет. Но, кроме интереса, ее лицо ничего не выражало.

– Я задумалась над этим, – снова заговорила Лорел, – а потом вспомнила, что несколько лет назад читала о лазерах, драгоценных камнях, выращиваемых искусственным путем, и о возможном хранении любой информации в кристаллических решетках. В отличие от очень тонкой пленки, на которой хранится информация, рубин, являющийся также кристаллической решеткой, трехмерен. Количество информации, которую можно в нем хранить, потрясает. Ведь таким образом в кармане джинсов можно носить всю библиотеку конгресса. Если информация заключает в себе государственные секреты, будь то из военной области, технологии или простой шпионаж, значит, вы располагаете тем, за что можно поплатиться жизнью. Не так ли, мадам посол?

– Верно.

Лорел молчала, снова и снова убеждаясь в том, что у Редпэт был колоссальный жизненный опыт ведения переговоров и бесед.

– Если ваши единомышленники в настоящий момент не находятся на вершине власти, – вновь заговорила Лорел, – это совсем не значит, что они вышли из борьбы за нее. И в данном случае доступ к необходимой информации был кому-то крайне необходим. Редпэт вздохнула.

– Поэтому… – Лорел в нерешительности замолчала, – поэтому я подумала, что советское КГБ, вероятно, выкрало секретные документы, чтобы превратить в деньги и обрести снова какой-то вес. Демократическая Россия рада была вернуть народу бесценное произведение искусства, да не рассчитала свои силы и возможности.

Редпэт была превосходным дипломатом. Ее лицо по-прежнему ничего не выражало.

– Хотя держу пари, российская федеральная служба безопасности не знала, что на самом деле представлял собой «Рубиновый сюрприз», – медленно проговорила Лорел. – Яйцо втайне было изготовлено и отправлено вместе с выставкой «Драгоценности России».

– И что же представляет собой «Рубиновый сюрприз»? – спросила Редпэт.

– Самое красивое запоминающее устройство, когда-либо созданное человеческими руками.

В течение длительного времени обе женщины хранили молчание. Наконец Редпэт произнесла:

– Это Свэнн научил вас так анализировать?

– Нет. Это больше напоминает работу ювелира, обдумывающего очередное украшение. Он внимательно изучает камень, живет вместе с ним, мечтает о нем. И вот в один прекрасный день возникает образ будущего творения. Один драгоценный камень, но сколько пленительных возможностей!

– Так вот почему вы отвергли Круза? Вам не понравился образ?

– Это Круз так сказал?

– Он ничего не говорил;

– Какое совпадение! – язвительно заметила Лорел. – В больнице он тоже ничего мне не сказал. Я разговаривала с врачом, а когда обернулась, его уже не было.