Шерон Пейдж - Грех и невинность

И все это предназначалось ему.

Но теперь она смотрела на него, сдвинув брови.

— Что случилось, Кристиан? Прошу тебя, расскажи.

Кристиан мог рассказать правду, но поверит ли Джейн в его невиновность?

— Как я уже сказал, Тревор не появился в назначенное время на поле близ Чок-Фарм. Мне пришлось стреляться с его секундантом — мужем твоей подруги Шарлотты, Дартмуром.

— С Дартмуром?! — негодующе воскликнула Джейн. — Он согласился стреляться, зная, что его жена беременна?

Кристиану пришлось покачать головой. Как это похоже на Джейн!..

— Не волнуйся, дорогая. Какой прок его убивать? Вместо этого я выстрелил в дерево. Когда мы отсчитывали шаги, я сказал ему о своем намерении, и он, к величайшему удивлению, последовал моему примеру. После этого я отправился к Тревору домой.

— И ты встретился с ним?

— Слуги уже нашли его. Он лежал мертвый в своем кабинете. Кто-то убил его ударом ножа в спину.

Краска отлила от лица Джейн, но она покачала головой, когда Кристиан обеспокоенно заглянул ей в глаза:

— Я в порядке. Продолжай.

— Рэдклиф — сыщик с Боу-стрит — уже был в Тревор-Хаусе. Его вызвал дворецкий.

Джейн ничего не сказала. Вцепившись в спинку кресла, она ждала. Чего? Заверений в том, что Кристиан ни в чем не виноват? Все, кто находился в тот момент в Тревор-Хаусе — дворецкий, Рэдклиф, лакеи, — смотрели на Уикема не просто с подозрением. Они были уверены в его виновности. Все решили, что он расправился с Тревором прежде, чем появился на дуэли.

Кристиан взял со стола бокал с бренди и залпом осушил его.

— Расскажи мне, что произошло.

Странно, но произнесенная тихим голосом фраза прозвучала как команда. И Кристиану захотелось выговориться.

— Два свидетеля видели, как перед рассветом в саду Тревор-Хауса появился темноволосый человек. Один из этих свидетелей — лакей, находившийся в услужении у Тревора на протяжении двадцати лет, — настаивал на том, что незнакомец был очень похож на меня. Лакей даже слышал, как незнакомец разговаривал с его хозяином о встрече в четыре часа и упоминал о том, что лишь недавно вернулся в Англию из-за океана. Сыщик с Боу-стрит верит в мою виновность — на основании показаний свидетелей, моей запятнанной репутации и того факта, что однажды я уже убил на дуэли лорда Харрингтона. Рэдклиф сказал, что, если моя вина будет доказана, он сделает все, чтобы отправить меня на виселицу.

— На виселицу?! — На этот раз Джейн пошатнулась, но успела ухватиться за секретер.

— Он приедет сюда, чтобы расспросить Дел, если, конечно, она будет в состоянии говорить. И тебя, Джейн.

Джейн шагнула вперед. Точно так же она сделала, когда Кристиан попытался ворваться в комнату сестры. Она и тогда преградила ему путь своим изящным телом. Джейн взяла Кристиана за запястье.

— Ты не сказал, кто совершил убийство. Ты лишь сообщил, что остальные считают тебя виновным. Но я не верю, что это мог сделать ты.

— Нет, дорогая, я его не убивал. Хотя сомневаюсь, что кто-нибудь в это поверит. А теперь я должен сообщить сестре, что ее муж мертв.

Однако Джейн вновь встала между Кристианом и дверью.

— Кто-то убил Тревора. Ведь не мог же он сам себя убить, вонзив нож в собственную спину?

Кристиан мрачно покачал головой, и на душе у него стало тревожно.

— Кто мог это сделать? Кто еще желал ему смерти?

— Только не Дел, — сказал Кристиан. — Я приставил к ней двух лакеев и служанку.

— Ну конечно, это не она! Мне даже в голову не пришло бы, что Дел способна на такое. — Джейн отвела взгляд. Кое-чего она Кристиану так и не рассказала. Прежде чем он задал ей вопрос, Джейн начала расхаживать перед дверью, бормоча себе под нос: — Кто? Кто еще? — Она сдвинула брови и задумчиво потерла подбородок.

— Я и сам не перестаю думать об этом с того самого момента, как нашел его мертвым и узнал, что стою первый в очереди на эшафот, — произнес Кристиан.

Попытка пошутить не остановила Джейн.

— Джентльмен из клуба… — размышляла она вслух. — Возможно, это сделал один из любовников Дел, чтобы защитить ее. Или освободить. — Джейн повернулась к Кристиану. — У тебя есть список этих людей. Мужчина, любивший Дел, наверняка ненавидел Тревора. — Она вновь задумчиво сдвинула брови. — Тревор издевался над невинными девушками. Так что его вполне мог убить отец или брат одной из этих несчастных.

Желание остановить Джейн, обнять и накрыть ее губы в глубоком страстном поцелуе было столь сильно, что Кристиан с трудом взял себя в руки. Она единственная верила ему. Опершись локтями на спинку кресла, Кристиан напомнил:

— Не обязательно это был член клуба. Убийство мог совершить разгневанный муж или застигнутый за воровством слуга. Тревора могли лишить жизни за долги. — Другими словами, Рэдклифу было проще отправить на виселицу Кристиана, нежели бесконечно докапываться до правды.

Пальцы Джейн сжались в кулаки.

— Мы просто обязаны найти убийцу, прежде чем тебя бросят в тюрьму за то, чего ты не совершал! И для начала ты должен перечислить мне имена людей из списка. — Джейн задумчиво закусила губу и бросила взгляд на дверь. — А то ведь я могу расспросить Дел…

— Ты не станешь искать убийцу, чтобы защитить меня. Я этого не позволю.

Джейн посмотрела Кристиану в глаза, и он прочитал в них решимость преданного друга, подвергавшего себя опасности ради спасения Дел.

Только на этот раз весь огонь и вся страсть предназначаюсь ему.

— Знаешь что, Кристиан, — заявила Джейн. — Ты не имеешь права мне приказывать.

— Я чудовище, правда, Джейн? Я должна плакать. Горевать. Но я не хочу. Все, что я сейчас испытываю, — это невероятное облегчение.

Сердце Джейн сжалось, когда Дел посмотрела на нее, комкая в руках сухой носовой платок.

— Ну конечно же, ты чувствуешь облегчение. Кроме того, Тревор не заслуживает твоих слез.

Однако во взгляде Дел отразилось сомнение.

— Знаешь, что я сделала, когда Кристиан рассказал мне о его смерти? Когда он ушел из моей спальни? Нет, конечно, этого не знаешь. Я ведь была одна… — Дел сжала в руке кружевной платочек. — Я подняла глаза к небу и поблагодарила Господа. А потом улыбнулась. Я должна была плакать, но я стояла, улыбалась и благодарила небеса. Наверное, я все же сошла с ума…

— Вовсе нет, — перебила подругу Джейн. — Я поступила точно так же, когда узнала о смерти Шеррингема. Я вышла на террасу, набрала полную грудь свежего воздуха и наконец-то почувствовала себя свободной. То, что чувствуешь ты, вовсе не ужасно.

Джейн помогла подруге встать. Впервые после своего освобождения Дел надела платье и уложила волосы в прическу, заплетя их в косу и закрепив ее на затылке. Джейн улыбнулась: