Королевский рыцарь - Шеррилин Кеньон

Страйдер сделал шаг назад и обратился ко всем присутствующим: — Я хочу, чтобы Нассир, Зенобия и Кристиан доставили тебя к Шотландцу, в Северную Англию. Тронетесь в путь, когда стемнеет.

— А если Скорпион отправится за ним? — спросила Ровена.

— Если это тот, на кого я думаю, он этого не сделает, — сказал Страйдер. — Кроме того, если кто-то из придворных неожиданно исчезнет, мы тут же поймем, что это и есть Скорпион, и я пошлю Суона предупредить их.

— Я так не думаю, — вмешался Суон. — Не желаю стать очередной жертвой.

Страйдер зыркнул в его сторону глазами.

— Не бойся, малыш, — сказал Вэл. — Я поеду с тобой и разгоню злых духов, не дам им сожрать тебя заживо.

Суон фыркнул.

— Другого плана у нас все равно нет, — решительно заявил Страйдер. — Скажите Шотландцу, что он должен обеспечить охрану Кита во что бы то ни стало.

— Не волнуйся, — успокоил его Кристиан. — Шотландец спит и видит, как бы сцапать кого-нибудь, кто посмеет ворваться к нему за одним из нас. Он с удовольствием удушит убийцу.

— В таком случае договорились, — сказал Страйдер. — До отъезда все будут вести себя как ни в чем не бывало, никто не должен догадаться о том, что мы узнали.

— А что такое стало нам известно? — удивился Суон. — Что кто-то хочет нас убить? Тоже мне новости!

Вэл ткнул его локтем в живот.

— Если надо пожертвовать кем-то, предлагаю Суона. На мой взгляд, от него слишком много шума.

Страйдер никак не отреагировал на их перепалку.

— Нассир, Зенобия, побудете с Китом до ночи? Не хотелось бы оставлять его одного.

Нассир кивнул.

Удостоверившись, что о Ките позаботятся, Страйдер взял Ровену за руку и повел к выходу.

— Вы только посмотрите! — Суон ткнул пальцем в сторону их сплетенных рук.

Вэл с такой силой саданул ему в живот, что тот рухнул кульком на пол.

Страйдер удивленно взглянул на своего друга-великана.

— Я же предупреждал его — не шуми. Идите, идите, не волнуйтесь.

Уверенности насчет своих людей у Страйдера явно поубавилось, но он все же вышел с Ровеной из палатки. По пути к замку она горько вздохнула:

— Какой неудачный нынче день.

— Да уж.

Она остановилась и провела пальцами по шраму на руке Страйдера — метке, оставленной сарацинами.

— Почему бы им просто не оставить вас в покое?

— Потому что мы до сих пор с ними сражаемся.

— А если вы прекратите?

— Поверь мне, Ровена, я бы все отдал за то, чтобы отложить свой меч в сторону. Но разве я могу, когда в плену полно таких мальчишек, как Кит? И таких женщин, как Элизабет? Хочешь, чтобы я бросил их всех на произвол судьбы? Отвернулся и сказал, что мне все равно?

— Нет, не хочу.

— Тогда что ты мне прикажешь делать?

— Надо найти Скорпиона и вывести его на чистую воду. Только он знает убийц в лицо. Если мы найдем его, все это прекратится.

— И как же нам это сделать?

— Я не уверена, но мне кажется, что я знаю один способ.

Глава 15

Всю следующую после похорон Элизабет неделю Ровена ходила как в воду опущенная, тогда как окружающие лезли из кожи вон, чтобы забыть о свалившихся на их головы бедах. Однако несмотря на все усилия, настоящего веселья все же не получалось. Было такое чувство, что темный полог накрыл все и вся и обычно радостный и беззаботный праздник превратился в вынужденный фарс. Рыцари и их оруженосцы по-прежнему продолжали свои тренировки, день турнира приближался медленно, но неуклонно.

Но Ровене было все равно, она никак не могла смириться с потерей и очень тосковала по подруге.

Страйдер и его люди более обычного пеклись о ее безопасности. Граф даже отказался от своего первоначального плана держаться от нее в стороне, по крайней мере до тех пор, пока они не выяснят истинных причин гибели Элизабет. Эти встречи со Страйдером были для Ровены как бальзам на измученное сердце. Лишь в них находила она утешение. Она настойчиво обучала его одной песенке, а он не менее упорно сопротивлялся этому.

У них даже сложился особый ритуал. После ужина Ровена уходила с ним в палатку, там он примерно с полчаса, если не больше, кривился, стонал и жаловался на судьбу, прежде чем взять в руки лютню и начать учить слова и аккорды. Однако при этом он и не думал стараться.

Урок заканчивался неизменным поцелуем. Суон обязательно находил предлог прервать их, и Страйдер был вынужден проводить девушку обратно в замок. Ее подмывало огреть Суона лютней, но он делал это не со зла, парень хотел как лучше, а потому она относилась к его поведению снисходительно.

Днем, когда Страйдер тренировался с мечом и с копьем верхом на коне, Ровена ходила по пятам за Демьеном, стараясь поймать его за каким-нибудь сомнительным предприятием, которое выдаст его с головой и покажет, кто он на самом деле.

Убийца Элизабет. Он Скорпион. Она была уверена в этом.

Вот и теперь она следила за ним. Несколько мгновений назад он свернул к королевскому залу заседаний, где Генрих каждое утро держал совет. Зачем еще Демьену потребовалось идти туда в отсутствие Генриха, если не за информацией, которую он передаст врагам короля?

Он наверняка замышляет что-то недоброе, она в этом уверена. Как и два дня назад, когда она последовала за ним в лесок. Правда, в тот раз все его сомнительные деяния свелись к тому, что он встретился с фермером и купил у него свежих ягод, но кто знает…

Он государственный изменник, и она докажет это.

Ровена затаила дыхание, когда Демьен бесшумно скользнул в зал.

Наученная горьким опытом — он уже несколько раз ловил ее, — она осторожно заглянула в дверную щель, чтобы подсмотреть, чем он там занимается. Но его нигде не было видно.

Ровена в нерешительности остановилась. Идти следом или подождать здесь?

Страйдер строго-настрого запретил ей следить за Демьеном. Если она права и он на самом деле убийца, он не задумываясь лишит ее жизни.

Но похоже, она нравилась принцу, и к тому же, если она вдруг погибнет, у Страйдера не останется сомнений в том, кто виноват, и он обязательно отомстит и за нее, и за Элизабет.

Из комнаты по-прежнему не доносилось ни звука.

Теперь или никогда… Набрав в легкие воздуха, она открыла дверь пошире и заглянула внутрь. Никого. Куда же он делся? Второго выхода из зала не было.

Она просунула голову подальше.

— Меня ищешь?

Ровена вскрикнула, когда