Донна Флетчер - Нежность и страсть

– Тебя ждут в кабинете, – сказала мать, как только Артэр вошел в большой зал.

По серьезному выражению ее лица Артэр догадался – что-то случилось. Он поспешил в кабинет, где его ждали Каван и Лахлан.

Каван показал ему бумагу с официальной печатью.

– Церковный совет прибудет через несколько дней, чтобы поговорить с Зией и обвинить ее в колдовстве.

Артэру показалось, будто стрела пронзила его сердце. Он ухватился за спинку стула и глубоко вздохнул.

– Кого они посылают?

– Епископа Эдмонда Алеатуса, – сказал Каван.

– Он руководит охотой на ведьм в этом регионе, – пояснил Лахлан. – Говорят, он человек честный.

– Честный для кого? – спросил Артэр.

– Епископ Алеатус знал нашего отца и уважал его, – напомнил Каван. – Как только он поймет, что имеет дело с семейством Синклер, думаю, проблем не будет.

Артэр чуть не выругался вслух. Он так и знал – этот фарс с женитьбой обернется неприятностью. Нужно было ему с самого начала заставить Зию выйти за него замуж.

– Приготовь свои документы о браке для епископа, – сказал ему Каван.

– Деревенские жители помогут нам, они ведь так уважают Зию, – добавил Лахлан.

Артэр слышал их слова, но едва понимал их смысл. Он может устроить так, чтобы они с Зией тайно обменялись клятвами, но как быть с документами? Дату придется подделать, священника – подкупить, но если тот узнает или услышит обвинения в колдовстве, выдвинутые против Зии, то никогда на это не пойдет. Он немедленно сообщит об этом церкви.

– Хотя ее замечательный талант знахарки может обернуться против нее, – сказал Каван. – Например, выздоровление Джеймса. Никто не ожидал, что он выживет. Многие считают это чудом.

Лахлан покачал головой:

– Епископу стоит только это услышать.

– Брак с Артэром поможет Зие больше всего. Имя Синклер уважаемое и честное. Сомневаюсь, что кто-то выступит против него, – сказал Каван. – К тому же, – повторил он, – епископ знал нашего отца. Я думаю, все закончится благоприятно для вас.

– Мне кажется, Артэр так не считает, – сказал Лахлан, глядя на посуровевшего брата.

– Не беспокойся, Артэр, все будет хорошо, – заверил брата Каван.

Артэр покачал головой. Как он мог быть таким глупцом? Теперь не только Зия, но и его семья оказалась в очень серьезной ситуации. Рассудок предостерегал его – женись на Зии, и все-таки он позволил ей поступить по-своему. А теперь получается, что они заварили опасную кашу. Исход грядущих событий непредсказуем.

– Мы не допустим, чтобы твою жену обвинили, – снова сказал Каван, пытаясь приободрить брата.

На самом деле от всех этих слов в свою поддержку Артэр чувствовал себя еще хуже. Он всегда был разумным, поступал правильно. Никому никогда не требовалось исправлять его ошибки. Все знали – он их не допустит.

– Каван прав, – сказал Лахлан. – Не может быть, чтобы нагрянула беда. И, кроме того, мы – вместе. В обиду вас не дадим.

Слова утешения только сыпали ему соль на рану – он подвел их. Позволил женщине околдовать себя. Он покачал головой. Теперь вот даже готов поверить, будто она – колдунья и во всем виновата. А это не так. Он мужчина. Ему и искать выход. Но прежде всего ему нужно быть честным с братьями.

– Скажи, Артэр, и мы вместе справимся с этим, – сказал Каван с уверенностью могущественного лэрда.

Артэр выпалил, прежде чем успел передумать:

– Мы с Зией не женаты.

Глава 28

Зию срочно вызвали в замок. Она закончила обрабатывать небольшой ожог на руке ребенка и быстро осмотрела еще трех больных, ожидавших ее. Раздала им мази и снадобья, а последнему обратившемуся с просьбой о помощи посоветовала вернуться в свой дом: она зайдет к нему, как только сможет. На ее счастье, серьезных больных не было, и девушка поспешила в замок.

С каждым шагом волнение ее нарастало: скорее всего, что-то случилось, она это чувствует. «Терпение».

Строгий голос бабушки прозвучал у нее в голове. Зия остановилась. Бетан на расстоянии предупреждает ее, значит, ей нужно сохранять ясный ум и быть начеку. Бабушка поможет, она не одна.

И у нее есть Артэр, а еще важнее – его любовь. Зия вошла в замок с первым ударом грома, и этот зловещий знак заставил ее вздрогнуть. Слуга провел ее в кабинет. Войдя туда, она без слов поняла: их брачная уловка раскрыта.

Они были все здесь: братья, их мать, Гонора – и выглядели встревоженными.

Зия вышла прямо на середину комнаты и посмотрела на Артэра:

– Ты рассказал им правду. Чувствую, это было необходимо.

Он кивнул:

– Церковный совет посылает епископа для расследования.

– Нам необходимо немедленно поженить вас, – сказал Каван, стоявший у кресла, в котором сидела его жена.

Зия заметила, что Гонора выглядит более бледной, чем обычно, и беспокойно ерзает в кресле, как будто ей неудобно сидеть. Зие нужно было бы заботиться о своей собственной трудной ситуации, но ее беспокоила Гонора.

– Каван послал за священником, – сказал Артэр.

Зию огорчали их озабоченные лица. Небольшие морщины между бровей у Эдди стали глубже от беспокойных мыслей. Каван мрачно хмурился, обычно веселый Лахлан ни разу не пошутил. Все они расстроены – это очевидно. И Зие не хотелось быть причиной этого.

– Ты и Артэр поженитесь, как только приедет священник, – сказал Каван, и это прозвучало как торжественное обещание.

– А как же дата? – спросила Зия. – Священники обычно точны относительно документов, которые скрепляют печатью.

– Священник, за которым мы послали, предан Синклерам, – сказала Эдди. – Он напишет ту дату, какую мы попросим. – Она грустно улыбнулась, хотя и с гордостью. – Мой муж спас ему жизнь, когда он был молод, и теперь он чувствует себя в долгу перед кланом Синклеров.

Зия слушала ее, одним глазом поглядывая на Гонору. Что-то определенно было не так, и ей не нравилось это ощущение.

– Тебе придется умерить свой энтузиазм, пока епископ будет тут. Лучше при нем выглядеть набожной, – сказал Каван.

В другое время Зия поспорила бы с ним. Мысль о том, чтобы она притворялась, а не оставалась сама собой, просто нелепа. Но сейчас дело не в ней. Она принесла свои проблемы в семью Синклер, и она сделает все, чтобы помочь им, как и они намерены защитить ее.

– Извините за неприятность, которую я доставила вашему клану, – сказала она Кавану.

– Не нужно извиняться, Зия, – заверил ее Каван. – Артэр все объяснил. Просто сейчас нужно поскорее сделать то, что нужно было сделать гораздо раньше.

Зия почувствовала укол совести. Не будь она такой упрямой и послушайся в свое время Артэра, всего этого можно было бы избежать. И Артэр, вероятно, поведал семье правду, рассказал, как он хотел жениться, а она отказалась. Зия почувствовала себя еще более виноватой.