Нора Робертс - Суженый Меган

– Надеюсь, ты треснул негодяев головами друг о друга.

Раздраженно выдохнув, Коко снова занялась обработкой ран.

– Меган, дорогая, грелку со льдом приложи под глаз. Он уже раздувается.

Мег повиновалась, разрываясь на части от созерцания повреждений на лице и того факта, что Найт даже не смотрел на нее.

– Вот.

Меган удерживала ледяной пузырь, в то время как Коко промывала ободранные суставы.

– Я сам подержу. Спасибо, – забрал Найт спасительное средство, надеясь холодом заморозить боль.

– Там, на второй полке в левом буфете, есть антисептик, – сообщила Коко.

Мег, чувствуя, как наворачиваются слезы, повернулась, чтобы достать лекарство.

Дверь снова открылась, на сей раз впуская целую толпу. Первоначальное смущение Натаниэля превратилось в вынужденную общительность, поскольку Калхоуны засыпали его вопросами и громко выражали негодование. Предлагались и отвергались планы мести, пока пациент терпеливо сносил укусы йода.

– Дайте мальчику глотнуть свежего воздуха! – скомандовала Коллин, двигаясь между возмущенными родственниками, словно королева через придворных, и зорко вгляделась в Натаниэля. – Полагаю, в драке ты силен, не так ли?

– Да, мэм.

Старуха проницательно прищурилась.

– Дюмонт, – пробормотала она так тихо, что расслышал только Найт.

– Угадали с первого раза.

Коллин поглядела на Коко.

– Здесь ты в надежных руках. Надо кое-кому позвонить, – и язвительно усмехнулась.

Выплывая из помещения, постукивая тростью, рассвирепевшая гранд-дама решила, что пора задействовать нужные связи и через них порадовать Бакстера Дюмонта известием о том, что он сунул шею в собственноручно завязанную петлю, и еще один неверный шаг оборвет блестящую политическую карьеру самым неожиданным и неприятным образом.

Никто не смеет трогать семейство Коллин Калхоун.

Натаниэль наблюдал за уходом старухи, затем взял пилюлю, протянутую Коко, и проглотил. Движение послало волну боли, пронзившую бок.

– Давай-ка снимем рубашку.

Пытаясь говорить бодро, Коко, сердито ворча, разрезала футболку кухонными ножницами и замерла, обнажив избитое тело.

– Ах.

Слезы закипели в тетушкиных глазах.

– О, малыш.

– Перестаньте кудахтать над парнем, – вошел Голландец, держа пузырек с настойкой из ведьмина ореха и бутылку виски.

Один взгляд на приятеля заставил Нилса так сильно сжать зубы, что те заныли, но голос остался небрежным.

– Он давно не малыш. Глотни-ка, капитан.

– Найт только что принял лекарство, – заступилась Коко.

– Глотни, – повторил Голландец.

Натаниэль вздрогнул, когда виски ужалило губу. Но спиртное поможет утихомирить боль от других ран.

– Спасибо.

– Глянь-ка, – фыркнул Голландец и намочил ткань настойкой. – Позволил им отделать себя, словно городской пижон, который смахивает пылинки вместо того, чтобы вмазать кулаком.

– Их было двое, – проворчал Натаниэль.

– Вот как?

Голландец легонько промокнул кровь.

– Настолько потерял форму, что не в состоянии управиться с парочкой олухов?

– Я надрал им задницы.

Натаниэль осторожно провел языком по зубам. Очень больно, но хорошо хоть не выбили.

– Уже лучше, – повернулся Нилс, вспыхнув от гордости. – Грабители?

Найт стрельнул в Меган пристальным взглядом.

– Нет.

– Ребра повреждены.

Игнорируя проклятья страдальца, Голландец ощупывал и тыкал, пока не определился с диагнозом.

– Но не сломаны.

Нилс присел и взглянул в глаза пациента:

– Сознание терял?

– Возможно.

Обморок был хуже еще одного пропущенного удара, однако нет смысла запираться.

– На минуту.

– В глазах двоится?

– Нет, доктор. Сейчас нет.

– Не выпендривайся. Сколько? – показал Голландец два толстых пальца.

– Восемьдесят семь.

Натаниэль снова потянулся за виски, но Коко отставила бутылку в сторонку.

– Не позволю запивать лекарство спиртным.

– Женщины чертовски уверены, что знают все на свете, – проворчал Нилс, посылая Коко заверяющий взгляд, что предписания будут соблюдены.

– Ну, а теперь в постель. На холодных простынях поостынешь. Хочешь, принесу «утку»?

– Черт, нет.

Без еще одного унижения он вполне способен обойтись. Найт взял руку Коко и поцеловал.

– Спасибо, дорогая. Снова прошел бы через эту мясорубку, если бы знал, что вы будете моей медсестрой.

Потом оглянулся на Холта:

– Готов ехать домой.

– Ерунда, – немедленно отмахнулась Коко от дурацкой идеи. – Останешься здесь, где мы сможем заботиться о тебе. А вдруг у тебя сотрясение мозга, так что по очереди будем будить всю ночь, чтобы не дать тебе уплыть в кому.

– Женские штучки, – фыркнул Голландец, но одобрительно кивнул Коко за спиной Натаниэля.

– Расстелю постель в верхней гостевой комнате, – заявила Аманда. – Кики, почему бы тебе не устроить нашему герою хорошую горячую ванну? Лила, принеси еще льда.

У Найта не было сил бороться с таким напором, так что он смирился и остался сидеть. Вскоре к нему подошла Лила и нежно прикоснулась губами к пораненному рту.

– Пошли, крутой парень.

Слоан передвинулся, помогая пострадавшему встать на ноги:

– Ха! Значит, двое, говоришь? Коротышки, небось?

– Повыше тебя, приятель.

Найта слегка шатало, пока он ковылял вверх по лестнице между Слоаном и Максом.

– Снимай штаны, – распорядилась Лила, когда помощники осторожно опустили несчастного на кровать.

У Найта хватило сил изумленно выгнуть бровь.

– Никогда не говорила, что мечтаешь об этом. Без обид, – добавил остряк Максу.

– Конечно, – усмехнулся Макс и нагнулся, чтобы стащить с Натаниэля ботинки.

Квартермейн уже прошел курс лечения у женщин Калхоун и был уверен, что как только Найт избавится от невыносимой боли, то поймет, что попал на небеса.

– Помочь забраться в ванну?

– Сам справлюсь, спасибо.

– Дай знать, если что-то понадобится.

Слоан распахнул дверь, выпроваживая всех из комнаты.

– А когда оклемаешься, я хотел бы выслушать всю историю.

Оставшись в одиночестве, Натаниэль сумел погрузиться в горячую воду. Первая вспышка боли миновала, ослабла и почти успокоилась. К тому времени, когда он выполз из ванной, решил, что худшее позади.

Пока не посмотрел в зеркало.

Один пластырь под левым глазом, другой на виске. Правый глаз смахивал на гниющий помидор. А еще синяки, раздутая губа, отвратительная рана на подбородке. В целом, решил Найт, похоже на выходца из преисподней.

Обернув вокруг талии полотенце, захромал в спальню, в этот момент в комнату вошла Меган.

– Мне очень жаль.

Гостья сжала зубы, чтобы не наболтать глупостей.