Летящий ястреб, рыжая лиса - Мурзель

— Отличный выстрел, Кэт! Если бы не ты, этот безмозглый кретин продырявил бы мне затылок. Но как, черт побери, ты здесь очутилась?

— Решила прикрыть твою задницу, — усмехнулась она.

— Вот наподдать бы тебе за то, что снова полезла куда не просят, но должен признать, это было чертовски правильное решение.

— Только попробуй в следующий раз не взять меня с собой! — Кэтрин едко прищурилась. — Я сама тебя пристрелю!

Брайан смиренно вскинул ладони.

— Да-да, я уже понял, что с тобой шутки плохи. Ладно, нет времени на разговоры, пора отсюда валить.

Он наклонился к мешку, сгреб в него выпавшие монеты, и поднял, зажимая дыру, чтобы оттуда больше ничего не высыпалось.

— А остальные деньги точно сгорели? — спросила Кэтрин когда они возвращались к месту, где был привязан Лорд.

— Точно. Эти недоумки привыкли взрывать скалы, а не сейфы. Я им говорил, что хватит и одной шашки, но они же белые, им виднее. Все выгорело к чертям собачьим. Повезло, что хотя бы этот мешок лежал на полке у входа.

— А что вы сделали с охранниками? — Кэтрин оглянулась на поезд. Пожар утихал, к счастью не перекинувшись дальше.

— Они в других вагонах, — ответил Брайан. — Не стали лезть на рожон, и мы их просто связали, Люди становятся удивительно сговорчивыми, стоит наставить на них револьвер. Оно и к лучшему — не люблю лишние жертвы.

Наконец они добрались до Лорда, который пританцовывал и всхрапывал, бешено вращая глазами: стрельба и взрывы здорово напугали его. Пока Кэтрин успокаивала мерина, поглаживая его по шее, Брайан высыпал содержимое мешка в переметные сумки.

— А где Каво́ка? — поинтересовалась Кэтрин, взобравшись в седло.

— Возле каньона, где мы спрыгнули на поезд.

Брайан уселся на круп позади нее, и они отправились в путь. Кэтрин раздувалась от гордости. Еще бы, ведь она доказала, что и от нее есть толк. Не быть же вечной «девицей в беде»!

Солнце нещадно палило равнину, а над горизонтом громоздились свинцовые тучи. Воздух стал тяжелым и липким. Лорд фыркал, вытягивал шею и встревожено раздувал ноздри, чуя надвигающуюся грозу.

Кэтрин крепко держала поводья, а в душе полыхал огонь. Близость Брайана за спиной, тепло его тела, дыхание, невесомо шевелящее волосы на макушке — все это заставляло ее трепетать. Воображение рисовало, как он обнимает ее за талию, прижимает к себе, а она запрокидывает голову, и его губы опаляют ей шею… Кэтрин держалась в седле прямо как палка, Брайан молчал, и лишь отдаленные раскаты грома нарушали гнетущую тишину.

Солнце скрылось за тучами, поднялся холодный ветер. Трава на равнине заходила волнами, зашумели деревья. Кэтрин вздрогнула, когда на нос упала тяжелая капля.

— Здесь налево, — подсказал Брайан, и она свернула в расщелину между скал.

Через несколько минут Лорд втянул ноздрями воздух и заржал. В шорохе дождя послышалось ответное ржание. Кэтрин и Брайан подъехали к ложбине, где к натянутой между чахлыми сосенками веревке были привязаны три лошади.

Каво́ка вскинула голову, приветствуя своего хозяина. Брайан спешился и, подойдя к ней, потрепал черную гриву.

— Давай переждем грозу, — предложил он.

Кэтрин кивнула и привязала мерина рядом с остальными лошадьми. Ливень усилился, вокруг потемнело, и за сплошной водяной завесой стало трудно что-то различить даже на расстоянии вытянутой руки. Резко запахло дождем и намокшей пылью. Лошади всхрапывали, прижимая уши, а когда сверкала молния, и громыхал гром, взбрыкивали, пытаясь оборвать привязь.

К счастью из-за сильного ветра капли падали косо, и под нависающей скалой оставался сухой пятачок земли. Брайан достал сигарету.

— Ты не против? — спросил он.

Кэтрин помотала головой. Не то чтобы она была в восторге от табачного дыма, но пускай Брайан будет хоть чем-то занят — это немного скрасит неловкость от того, что они стоят так близко друг к другу.

Выудив из кармана спичку, Брайан чиркнул ею о камень. Спичка нехотя загорелась: видимо уже успела слегка отсыреть. Он подкурил сигарету. Огонек разгорелся, озаряя оранжевым светом его лицо, и на темной коже заблестели капли дождя.

Кэтрин поймала себя на том, что уже несколько секунд подряд неотрывно пялится на его губы. Сочные и манящие, с легкой фиолетинкой по краям, словно измазанные в ежевике. Вот бы попробовать их на вкус…

— Что? — Брайан поднял глаза, и Кэтрин потупилась.

— Э-э… как думаешь, сколько там денег? — Она кивнула в сторону Лорда.

— На мешке было написано — пятьсот долларов, — ответил Брайан и, затянувшись, добавил: — Половина по справедливости твоя.

— Моя? — удивилась Кэтрин. Она даже не задумывалась о том, чтобы потребовать свою долю.

— Конечно. Если бы не ты, валяться мне там с простреленной башкой.

— Ну что ж… спасибо.

— Это тебе спасибо, Кэт. — Черные глаза засветились как ласковые угольки. — Вот уж не думал, что ты поедешь мне помогать.

— Ты выручал меня уже столько раз, а я не люблю оставаться в долгу, — улыбнулась она.

— Ты — просто чудо, — сказал Брайан и, внезапно смутившись, выбросил сигарету. — Дождь вроде стихает. Поехали назад?

Ливень почти прекратился, и из-под туч выбивались золотистые солнечные лучи. Кэтрин и Брайан выехали из ущелья, прихватив с собой лошадей убитых сообщников. Над влажной землей поднимался пар, и все вокруг заволокло клубящейся дымкой, а в сизом небе раскинулась радуга.

Кэтрин навстречу ветру неслась по мокрой траве. Подставляла лицо каплям дождя, вдыхала запах грозы, и в груди было тесно от переполняющего ее восторга. Хотелось раскинуть руки и полететь над необъятными просторами, напитываясь первозданной силой природы. Повинуясь внезапному порыву, она стянула ленту с косы и распустила волосы по плечам.

— Что ты делаешь? — сквозь свист в ушах до нее долетел возглас Брайана.

— Скидываю оковы! — со смехом ответила она.

— Хорошая идея!

Он развязал кожаный шнурок, стягивающий косу, и блестящая грива иссиня-черных волос взметнулась у него за спиной. У Кэтрин перехватило дыхание. Развернутые плечи, горделивая посадка, мокрая рубашка, облепившая мускулы на руках — она украдкой любовалась Брайаном,