Патриция Мэтьюз - Влюбленный игрок

Они второй день стояли в Буффало. Кэт сидела, развалясь в небрежной позе возле румпеля, и вдруг увидела Тимми, торопливо шагавшего к барже. Дни стояли жаркие, и они натянули над кормой брезентовый навес: он защищал Кэт от солнца. Она при любой возможности пряталась в тень.

К ее удивлению, Тимми спустился на баржу и подошел к ней. На лице его было написано волнение, смешанное со злорадством.

– Мисс Кэтрин, – нерешительно начал он, – я хочу вам кое-что показать.

– Что показать, Тимми? – спросила она без особого интереса.

– Лучше сначала посмотрите. Если я скажу, вы можете мне не поверить.

– Это что, так важно? – раздраженно спросила Кэт. – Сегодня на солнце ужасно жарко.

– Очень важно, – возбужденно заявил погонщик. – Вы поймете сами, как только увидите.

– Ну хорошо. Подожди, я схожу за зонтиком. Кэт взяла у себя в каюте зонтик от солнца и пошла за погонщиком по берегу, совершенно не думая о том, как нелепо она выглядит в мужской одежде и с дамским зонтиком.

Тимми повел ее вдоль канала и вскоре остановился перед пивной. Кивнув на трактир, он взялся за ручку двери.

– Погоди. – Кэт схватила его за руку. – Мне нельзя заходить в такие заведения. Женщин сюда не пускают.

– Чтобы увидеть то, что вы должны увидеть, мисс Кэтрин, вам надо войти. Не бойтесь, я с вами.

С удивившей Кэт твердостью он взял ее за руку и, толкнув дверь, провел ее в зал.

То, что она увидела в следующий момент, заставило Кэт забыть обо всем остальном. Возле длинной стойки, спиной к двери, стоял Морган Кейн и ораторствовал перед столпившимися вокруг мужчинами, с интересом ему внимавшими.

– Джентльмены! – вещал он. – Покупайте у меня лотерейные билеты, и вам улыбнется удача! Компания «Юнион кэнел лоттери» за последние двадцать лет выплатила в качестве призов тридцать миллионов долларов. Купив билет всего за пять долларов, вы можете выиграть приличную сумму денег. – Морган помахал над головой пачкой лотерейных билетов. – Если у вас нет пяти долларов, вы можете договориться с другими желающими, скинуться и купить долю выигрышного билета всего за шестьдесят три цента!

Кэт стояла, совершенно потрясенная, и смотрела во все глаза. Это был совсем другой Морган – лощеный, быстрый на язык. Она чувствовала, как в ней волной поднимается гнев.

Тем временем Морган перешел на стихи:

Удача тебе улыбнется, ей-ей!

Клянусь бутылкой портвейна.

Ты купишь брильянты девчонке своей,

Послушайся Моргана Кейна!

Тут в толпе заметили Кэт. Мужчины сердито уставились на женщину, осмелившуюся посягнуть на их территорию. Морган наконец почувствовал, что теряет внимание публики, и медленно обернулся. Рот его открылся, лицо слегка побледнело.

Оправившись от первого потрясения, он быстро подошел к своей возлюбленной и хозяйке.

– Господи, Кэт, что ты здесь делаешь?

– То же самое я могу спросить и у вас, мистер Кейн, – ледяным тоном отозвалась она. – Что вы здесь делаете без моего ведома?

– Кэт, все не так, как ты думаешь. Я объясню.

– Не надо ничего объяснять! Я и сама вижу, что ты делаешь. Продавать лотерейные билеты нехорошо уже само по себе. Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к лотереям. Но ты занимаешься этим, будучи работником на барже «Кошечка». Разумеется, все на Эри будут думать, что я тебе это разрешила. Как подло, Морган! – Кэт с трудом сдержала подступившие к глазам горькие слезы. – Никогда бы не подумала, что ты способен на такое!

– Кэт... – Кейн хотел схватить ее за руку, но она ее отдернула. – Пойдем куда-нибудь, Кэт, поговорим наедине.

– Нет, что ты! Не смею отвлекать тебя от твоего... бизнеса! – Она буквально выплюнула это слово. – Сейчас же собирай вещи и уходи с «Кошечки»! И чтобы я больше тебя не видела, понял?

– Кэт, пожалуйста, дай мне объяснить, – взмолился Морган.

– Нет! – выкрикнула она. – Я больше не собираюсь выслушивать твое вранье! Пойдем, Тимми, уведи меня из этого жуткого места!

Тимми, открыто ухмыляясь, взял ее под руку и проводил к выходу. На улице он сделал серьезное лицо.

– Прошу прощения, мисс Кэтрин, но я подумал, вы должны знать, чем он занимается.

– Да, Тимми, – рассеянно сказала она. – Ты поступил правильно. Спасибо...

– Кэт, черт возьми, подожди! – крикнул Морган.

Она не обернулась. Кейн догнал ее и, схватив за локоть, резко развернул к себе.

– Только попробуйте обидеть мисс Кэтрин! – попытался вмешаться Тимми.

– Не лезь не в свое дело, Тимми, – процедил Морган сквозь зубы. – Убирайся!

Тимми растерянно взглянул на Кэт. Она махнула рукой.

– Иди, Тимми, со мной ничего не случится.

Погонщик поплелся по дороге, время от времени оглядываясь через плечо.

Кэт злобно взглянула на Моргана.

– Ваши объяснения ничего не изменят, мистер Кейн. Помимо того, чем вы там занимались, я только что поняла еще одну вещь. Судя по тому, как умело вы зазывали покупателей, вы далеко не новичок в торговле. Как насчет потери памяти, сэр? Откуда вы узнали, как это делается?

– У меня не было никакой потери памяти, Кэт, – признался Морган. – Надо было сразу сказать тебе, но я упустил время. За это прошу прощения.

– Значит, ты еще и лжец, – сурово произнесла Кэт. – Все это время ты просто дурачил меня.

Она злилась на себя, чувствуя, что вот-вот расплачется.

– Кэт, пожалуйста, выслушай, прошу тебя! Может, ты и не простишь меня, но хотя бы поймешь, почему я так поступил.

– Я никогда не прощу тебя, Морган, никогда! – Она вскинула голову.

– Получается, то, что между нами было, ничего не значит?

– Получается, что ты меня использовал, а теперь еще и предал.

– Кэт, я люблю тебя! Ты должна мне верить.

– Любишь? – сердито крикнула она. – И ты думаешь, я тебе поверю, когда ты врал мне на каждом шагу? Прощайте, мистер Кейн! Забирайте с баржи свои пожитки и проваливайте!

– Ты ведешь себя глупо, Кэт, но я сказал все, что хотел сказать, – отрезал он, тоже начиная сердиться.

Кэт отвернулась и зашагала к ждавшему неподалеку Тимми, ни разу не оглянувшись.

Морган стоял, глядя ей вслед. Гнев его постепенно испарялся, уступая место горькому чувству потери. Кэт была первой женщиной, которую он полюбил, и вот теперь он ее теряет. Он проклинал дядю Шермана и все лотереи в фонды каналов – если бы не его расследование на Эри, не случилось бы этой ссоры. Хотя, с другой стороны, не возьмись Морган за расследование, вряд ли он когда-нибудь встретился бы с Кэтрин Карнахэн.

Ну что ж, по крайней мере он еще какое-то время пробудет на Эри. Может, гнев Кэт остынет, и она его простит? Кейн отлично знал, как непостоянен ее нрав, как изменчиво настроение. И все же сердцем Морган чувствовал, что их отношения кончены.