Сделка с герцогом - Валери Боумен

– Да. А я все это время даже не подозревала, сколько в ней злобы и ненависти. – Вероника зябко вздрогнула.

– Мне следовало рассказать тебе о ней раньше, – покачав головой, заметил Себастьян.

– Нам следовало раньше поговорить об очень многом, – с сожалением произнесла Вероника. – Например, о том, какого брака мы хотим и почему боимся признаться друг другу в любви.

Себастьян задумчиво кивнул.

– Да, это было неразумно. Я стыдился признаться, что у меня такие родители, но теперь понимаю, что не следовало это от тебя скрывать.

– А я должна была рассказать о проблемах в моей семье, но наша любовь, свадьба – все произошло так быстро, что я не успела ни о чем задуматься и не понимала, сколько бед могут принести недоговоренности и неискренности.

– То же и я могу сказать о себе, милая, – признался Себастьян и опять поцеловал ее в макушку.

Одеяло соскользнуло с плеч Вероники. Она отступила на шаг и, не сводя глаз с Себастьяна, взяла его за обе руки.

– Никогда больше не стану делать поспешных выводов, не поговорив с тобой. И никогда, никогда больше тебя не покину!

– А я ничего больше не буду от тебя скрывать, – пообещал Себастьян.

Вероника широко улыбнулась, на щеках ее расцветали розы. Привстав на цыпочки, она прошептала ему на ухо:

– А теперь, может быть, пойдем в постель? – И выдохнула почти неслышно: – Займемся любовью?

– Конечно! – воскликнул он с широкой улыбкой. – Разумеется!

– Подожди, – остановила его Вероника. – Забыла…

Она подбежала к окну, распахнула его, высунула голову и прокричала во весь голос в темную заснеженную ночь:

– Я безумно люблю своего мужа!

Закрыв окно, она обернулась и увидела, что муж уже лежал в постели.

– Вот теперь все! Это ведь необычно?

Она рассмеялась, совершенно счастливая, и, сбросив платье, легла с ним рядом.

Себастьян прижал ее к себе и принялся целовать, не оставляя без внимания ни дюйма ее восхитительного тела. В эту ночь супруги не сомкнули глаз до рассвета.

Глава 21

Лондон, на балу в честь Двенадцатой ночи у Хазелтонов.

Особняк Хазелтонов блистал огнями тысячи свечей. Вероника и Себастьян стояли перед закрытыми дверями бального зала; он держал ее под руку. При взгляде на мужа Веронику переполняла гордость. В черном фраке он выглядел ослепительно, не хуже была и она в одном из лучших своих платьев: атласном, глубокого изумрудного цвета, с белыми звездочками, вышитыми на корсаже и подоле, и такой же белой лентой на завышенной талии.

Себастьян заговорщически подмигнул ей.

– Готова?

– Вне всякого сомнения! – сделав глубокий вдох и расправив плечи, объявила Вероника.

Лакей распахнул двери, и пара вошла в бальный зал. Дворецкий Хазелтонов взглянул на них и открыл рот от изумления. Вероника чуть склонила голову и одарила потрясенного слугу своей ангельской улыбкой. Себастьян хотел было, как принято, сообщить, кто они, но дворецкий поспешил прервать его:

– Я знаю, кто вы, ваша светлость. – Затем набрал в грудь воздуху и объявил громко и четко: – Их светлости герцог и герцогиня Эджфилд!

Пять сотен голов разом повернулись к ним.

С торжествующей улыбкой на устах Вероника шла под руку с мужем сквозь толпу. Гости поначалу расступались перед ними, но вскоре начали напирать: жаждали спросить ее о здоровье.

Пробираться через строй гостей пришлось минут двадцать, не меньше. Когда же они наконец вышли на открытое пространство, там, прищурившись и скрестив руки на груди, их ожидал сам лорд Хазелтон.

– Добрый вечер, ваша светлость… леди Эджфилд, – поздоровался он с поклоном.

– Рада вас видеть, лорд Хазелтон, – ответствовала Вероника, изо всех сил стараясь сохранить бесстрастное выражение лица. – Мой муж говорил, вы беспокоились о моем здоровье.

– Э… да, ваша светлость, – смущенно пробормотал лорд Хазелтон. – Надеюсь, теперь вы в добром здравии?

– Верно, в последние два года мне страшно не везло: одна болезнь за другой! То простуда, то еще что-то… – И она неопределенно помахала рукой в воздухе. – А там, где я бывала в последнее время, должно быть, мы с вами как-то разминулись.

Хазелтон округлил глаза.

– А вы где-то бывали… в последнее время?

– Да, я несколько раз приезжала сюда из деревни. Право, жаль, что ни в один из моих приездов не удалось встретиться с вами и леди Хазелтон! – И она устремила на него самый невинный и простодушный взгляд, какой смогла изобразить.

– Да, в самом деле… очень жаль, – пробормотал его светлость, совершенно сбитый с толку.

– Я так рада, что все болезни позади и в этом году я наконец смогу выезжать! – тараторила Вероника. – Мне так нравится здесь, у вас! Большое спасибо, что пригласили нас, милорд!

В отличие от жены Себастьян ограничился кивком и сухим приветствием, после чего чета скрылась в толпе.

Они еще обсуждали беднягу Хазелтона, когда оркестр заиграл вальс. Себастьян повернулся к Веронике и взял за обе руки.

– Потанцуете со мной, ваша светлость?

Она кивнула, полная радостного предвкушения. Они вышли в центр зала и закружились в вальсе. Скоро, кажется, взоры присутствующих устремились на них, но Вероника не сводила глаз со своего мужа, который уверенно вел ее в танце, и больше ничего не замечала.

– Так давно… – прошептала она еле слышно.

– Твое место здесь, в моих объятиях, – ответил он.

Когда танец закончился, Вероника обратила наконец внимание на шумную компанию: они смеялись и… неужели аплодировали?

Приглядевшись, она узнала в шикарно одетых леди и джентльменах свою семью. Здесь, в каких-нибудь двадцати шагах от танцующих, стояли все, кроме Джастина: и мама, и дедушка, и бабушка, и даже Джессика с Элизабет!

Вероника поспешила к ним, Себастьян – за ней следом. Все вместе они отделились от толпы и вышли из бального зала в соседний холл, где можно было поговорить без помех.

– Как вы сюда попали? – спросила Вероника и указала на сестер: – Особенно вы двое! Вы ведь еще даже не дебютантки!

– Они пришли со мной, а Хазелтону едва ли хватит смелости в чем-то мне отказать, – со смешком ответил дед, опираясь на черную трость, невероятно элегантный в вечерней фрачной паре.

– А ты, дедушка, почему здесь? – нахмурилась Вероника. – Ты сейчас должен лежать в постели, не напрягаться и…

– Знаю: и беречь свое сердце, – закончил за нее старый герцог.

– Дорогая, мы должны кое в чем тебе признаться… – нерешительно начала леди Маргарет.

Вероника прищурилась.

– А именно?

– Мы приехали посмотреть, правда ли, что вы помирились! – с широкой улыбкой выпалила Джессика.

Вероника нахмурилась.

– Но как? Откуда вы узнали, что мы были в ссоре и помирились?

– Джастин сегодня утром прислал весточку, – призналась ее мать. – И мы сразу выехали в Лондон.

– То есть все это был