Сделка с герцогом - Валери Боумен
Сделка с герцогом читать книгу онлайн
Когда Вероника Уитмор вышла замуж за Себастьяна Синклера, герцога Эджфилда, она думала, что все ее мечты сбылись. Но всего через два месяца после свадьбы легкомысленный аристократ предал доверие наивной девушки, разбил ей сердце и пропал из жизни жены на два года.
Вероника с радостью бы и дальше не вспоминала о неверном герцоге, если бы не желание умирающего дедушки перед смертью увидеть всю семью, включая внучку с мужем, на рождественском ужине. Веронике не остается иного выбора, кроме как проглотить собственную гордость и попросить Себастьяна хотя бы на несколько дней притвориться ее любящим мужем…
А пока Хазелтону и прочим парламентским болтунам придется смириться с тем, что герцогини с ним на балу не будет – ни завтра, ни в любой другой день. Отныне Себастьян намерен говорить только правду. Ложь его уже погубила – и больше в его жизни не будет лжи. И Хазелтону, и всем прочим он объяснит все как есть. Жена его покинула. Отказалась выезжать из деревни. Она его ненавидит. Все равно они рано или поздно все узнают – так пусть лучше узнают из его собственных уст.
Себастьян отшвырнул одеяло и вскочил с кровати. Кого он обманывает? Заснуть сегодня не удастся. Он напишет Веронике письмо и отправит в Эджфилд-холл. Без сомнения, как только распогодится, она бросится туда, проклиная ненавистного мужа. Он напишет, что дает ей развод, и она только обрадуется такому решению.
Себастьян придвинул кресло к столу в дальнем конце комнаты – достал лист веленевой бумаги, перо и чернильницу, глубоко вздохнул. Настало время раз и навсегда положить конец этому злосчастному браку.
Глава 19
Вероника не могла заснуть. Даже после трех бокалов вина и порции бренди сон к ней не шел – и, казалось, никогда уже не придет.
Услышав от нее просьбу о помощи, Джастин был немало удивлен и не особенно помог. «Что бы ты ни придумала, – сказал он, – это должно быть что-то очень убедительное». После этого брат удалился на покой, напоследок добавив: «Когда что-нибудь надумаешь, дай знать. Я помогу».
Убедительное – это что? Непонятно. Но в любом случае, пока за окном бушует вьюга, мало что можно предпринять, разве что подумать.
Может, написать Себастьяну письмо, признать свою неправоту и попросить прощения? Но что, если он даже читать не станет? Заехать завтра к нему и сказать, что она решила все-таки пойти на бал к Хазелтонам? Но что, если он даже не захочет ее видеть? Он выставил ее из дома с вещами – вряд ли позволит вернуться.
Приехать на бал к Хазелтонам и пригласить его на танец, а там сказать: она на него больше не сердится – наоборот, страшно сожалеет и безумно его любит? Она совершила огромную, ужасную ошибку. В конце концов, все это правда. Она действительно любит его до безумия. Действительно совершила ужасную ошибку. Проблема в том, что, если он не хочет видеть ее у себя дома, вполне возможно, не захочет с ней и танцевать. Она только навредит ему, устроив сцену и поставив его в неловкое положение. И потом, кто сказал, что он вообще теперь поедет на бал?
Или, может, начать с чего попроще?
Вероника вспомнила, что у нее осталось еще одно невысказанное условие. Может, потребовать, чтобы выслушал ее, дал шанс объясниться? Да нет, ерунда. Он уже разорвал сделку, и такие игры его больше не интересуют.
Значит, остается письмо.
Откинув одеяло, она соскользнула с постели и направилась к небольшому бюро в углу, но на полпути споткнулась обо что-то и упала. Потирая коленку, она присмотрелась повнимательнее и, несмотря на слабое освещение, заметила, что одна из паркетин на полу слегка отошла. В щель между досками она и попала.
Вероника нажала на доску, пытаясь вернуть ее на место, и в это мгновение в ее сознании вспыхнуло яркое воспоминание. Вскочив, она бросилась обратно к кровати, зажгла лампу и, вернувшись на прежнее место, отодвинула мешавший ей угол ковра, поставила лампу на пол рядом со сдвинутой паркетиной. Приложив усилие, вытащила ее, перевернула и увидела нацарапанные на дереве слова, которые почти стерлись из памяти: «В. любит С.». Она написала это почти десять лет назад, пятнадцатилетней девчонкой, после того как ночь напролет проболтала с Себастьяном на конюшне позади особняка.
Ему тогда было девятнадцать; он приехал сыграть в карты с Джастином и конюхами, пока ее родители устраивали бал. Танцы были в разгаре, когда Вероника прокралась на конюшню, чтобы тихонько взять своего жеребца и покататься по парку. Кто же знал, что именно это время и место ее брат со своим приятелем выберут для карточной игры? Вместо того чтобы ускользнуть верхом, Веронике пришлось целую вечность прятаться в пустом стойле. Пока не закончилась карточная партия, она не могла выйти, а когда игроки наконец разошлись – стремглав бросилась из своего укрытия наружу и, распахнув дверь, столкнулась нос к носу не с кем иным, как с Себастьяном.
Он подхватил ее, удержав от падения на гравий, а она приложила палец к губам, жестом и взглядом отчаянно моля, чтобы он промолчал и ее не выдал, а затем увлекла его обратно в полумрак конюшни, прошептав:
– Я думала, все уже разошлись.
– Подожду вместе с вами, пока путь не освободится, – ответил он тоже шепотом, с обаятельной заговорщической улыбкой, от которой внутри у нее все растаяло.
И дальше этот краткий обмен репликами каким-то образом перетек в несколько часов увлеченной беседы. Сидя рядышком на соломе в пустом стойле, они задавали друг другу всевозможные вопросы и откровенно говорили о себе. Он рассказал о своей любви к лошадям. Она – что любит рисовать и верховые прогулки. Даже призналась, что хотела бы отправиться ночью и без сопровождения, ожидая, что Себастьян станет возражать; но он только кивнул и сказал, что понимает, когда она объяснила, что иногда страшно и хочется куда-нибудь сбежать.
– Это чувство мне знакомо, – признался Себастьян.
– И что вы тогда делаете?
– Сажусь в седло и скачу куда глаза глядят, – ответил он с виноватой улыбкой. – Конечно, мужчине это гораздо проще. Представляю, какой ужасной несправедливостью это вам кажется.
– Ужасной! – шмыгнув носом, согласилась она. – Девочкам вообще ничего нельзя – даже в карты играть!
Себастьян нахмурился.
– А в карты-то почему нельзя?
Она закатила глаза.
– Да разве Джастин допустит, чтобы я научилась играть? Хотя, спорим, тасовать колоду я могла бы отлично!
– Я вас как-нибудь научу, – пообещал Себастьян, подмигнув (сердце у Вероники забилось где-то в горле).
Кукареканье петуха на рассвете напомнило им, что пора расходиться. Себастьян взволнованно сказал на прощание:
– Надеюсь, отец не заметит, что я не ночевал дома.
Он был так встревожен, что Вероника невольно задумалась почему, и спросила:
– А если он узнает, то что?
