Кэтрин Сатклифф - Жар мечты

Какая она красивая, подумал Ник. Какая у нее прекрасная кожа. Как красиво спадают на плечи ее густые волосы. Ее ресницы – как опахала, а ее фиалковые глаза – как озера.

– Все мы совершаем непростительные проступки, – сказала она ему. – Но ужас в том, что как бы нас ни учило прошлое, мы все время повторяем свои ошибки.

Губы Ника искривились в печальной улыбке.

– Ошибки бывают разные. Некоторые не забываются никогда.

– Да… Мы свято верим, что теперь, наученные опытом, мы уже поступили бы иначе… – Саммер сосредоточенно поджала губы, – но кажется мне, что люди чаще руководствуются чувствами, а не логикой. К сожалению, чувства человека не всегда подчиняются его же рассудку…

Несколько минут Ник молчал, любуясь движениями девушки. Уже не в первый раз за вечер он представлял себе, что могло бы произойти вчера, если бы Фрэнк не помешал им? Наконец, он заставил себя задать вопрос:

– Твое появление здесь – это последствие какой-то ошибки?

Саммер отдернула палец, ойкнула и уставилась на алую капельку крови на его кончике. Не отдавая себе отчет в своих действиях. Ник поднял ее маленький подбородок и вгляделся в фиалковые глаза.

– Ты бежишь от своих ошибок, ирландочка? Может быть, какой-то мужчина причинил тебе боль? Ты любила его? Может, он разбил твое сердце? Ты вспоминаешь о нем с болью и сожалением?

– Почему это вас беспокоит, мистер Сейбр? Ник опустил руку и отвернулся, стараясь скрыть свои чувства.

– Меня это не беспокоит, – ответил он тихо, – мне просто любопытно, что привело такую молодую женщину, как ты, в Новую Зеландию.

– А как вы думаете?

На какое-то время он закрыл глаза.

– Может, ты занималась проституцией, но устала от этого занятия… Или была влюблена в лорда, у которого работала служанкой, а он решил прервать ваши отношения. В любом случае, уезжая сюда, ты надеялась что-то забыть.

– Вы всерьез полагаете, что я была шлюхой?

– Возможно…

– Похоже, мистер Сейбр, что всех женщин на свете вы считаете шлюхами…

Саммер закончила свое шитье и откусила нитку. Подавая Нику рубашку девушка улыбнулась, но никак не прокомментировала его рассуждения о прошлом.

Сейбр повертел рубашку в руках: пуговица была пришита прочно, но… с обратной стороны.

– Не огорчайся, – сказал он, заметив удрученное выражение ее лица. – Одно можно сказать со всей определенностью: ты еще никогда не служила ни поварихой, ни швеей.

Саммер соскочила со стола и молча двинулась к двери, но молодой человек продолжил:

– Бен и Клара приглашают нас завтра на обед.

– Нас? – спросила она, затаив дыхание.

– Нас, – тебя и меня.

– Вы возьмете меня с собой к Биконсфильдам? Ник сосредоточился на шитье и Саммер встала рядом с ним. Он чувствовал свежий запах ее молодого тела. Конечно, он пытался сделать вид, что игнорирует ее, но стоило девушке положить ладонь на его плечо, как его тело напряглось.

– Ну? – она чуть не подпрыгнула от нетерпения. – Вы абсолютно уверены, что я тоже приглашена?

Сейбр поднял голову. Саммер стояла напротив него и буквально искрилась ожиданием.

– Да. Клара специально просила передать, что этот обед устраивается в твою честь.

Взвизгнув от удовольствия, она обвила руками его шею с такой силой, что он потерял равновесие и инстинктивно обхватил ее за талию.

– Представить себе только – меня пригласили на обед! – напевала Саммер, раскачиваясь взад и вперед в его объятиях. – Представить себе только: нас приглашают на обед как мужа и жену! Я не могу поверить! – она с чувством чмокнула его в щеку и выскочила за дверь.

Ник закрыл глаза и коснулся пальцами еще чуть влажное место поцелуя.

– А мне нечего надеть! – раздался ее расстроенный голос из соседней комнаты.

Шкаф открылся и захлопнулся снова, и Саммер выскочила из комнаты. Вздрогнув, Ник понял, что она выходит из дома через заднюю дверь.

– Что ты делаешь? – завопил он.

– Я срочно должна постирать свою единственную приличную одежду!

– Но сейчас же час ночи!

– К утру высохнет…

Все еще ощущая поцелуй на своей щеке. Ник раздумывал, как бы ей объяснить, что приглашение Клары и Бена ничего не меняет в их отношениях. Несмотря на вчерашнее происшествие в сарае, он не будет менять свое отношение к ней, ему не нужна жена.

Жаркое было прекрасным, овощи великолепны, а персиковый пудинг вообще не нуждался в чьих бы то ни было похвалах. Саммер нравилась и еда, и то, что прислуживающая за столом девушка Рени, то и дело бросала на Сейбра любопытные взгляды. Впрочем, это и неудивительно: Саммер сама гордилась его изысканной одеждой, хорошими манерами и аристократической красотой.

– Еще вина, миссис Сейбр? – спросила Рени.

Саммер кивнула, и Ник без энтузиазма посмотрел на ее бокал, который наполнялся уже третий раз. Сам он отказался от вина.

Откинувшись на стуле, Бен сказал:

– Может быть, Саммер захочет после обеда посмотреть на нашу ферму?

Клара встрепенулась.

– О, конечно, Бен, почему бы и нет?

– Разумеется, пусть посмотрит, что представляет собой настоящая овечья ферма.

– С удовольствием посмотрю, – сказала Саммер, протягивая руку к бокалу.

– Там шумно и очень воняет, – объявила Клара. – Мне всегда жалко маленьких несчастных овечек, когда я вижу, как они толпятся в своих тесных загонах.

– Эти несчастные овечки дают нам возможность жить в нашем несчастном домике, моя дорогая. Кроме того, я хотел бы показать Нику кое-какое новое оборудование.

– Но Саммер, кажется еще…

– Нет, – перебила она и залпом допила остатки вина. – Я готова!

Ник глубоко вздохнул.

– Думаю, Саммер не помешает глоток свежего воздуха, – сказал он, вставая из-за стола и, галантно предлагая ей руку. – Позвольте?

С некоторым усилием девушка поднялась.

– Как себя чувствуешь, ирландочка?

– Не знаю, как вы, мистер Сейбр, а я себя чувствую прекрасно!

– Может быть, немножко головка кружится? Понизив голос до шепота, Саммер спросила:

– Откуда вы знаете?

– По всему видно, что ты не умеешь пить.

– Правда! Этим вечером я впервые в жизни попробовала вино!

Она повисла на его руке и посмотрела на него снизу вверх.

– Простите, что я тогда ударила вас по щеке…

– Инцидент исчерпан. А теперь будь внимательна: ступеньки!

– Я проклинаю свой ужасный характер, – не унималась девушка. – Вы, наверное, тоже обратили на него внимание…

– Да уж, у меня было время для этого!..

– Но и ваш характер не лучше.

– Согласен, – склонил голову Ник.

Опираясь на руку Ника, Саммер посмотрела на Бена и Клару, которые шли впереди, направляясь к подсобным строениям.