Эйна Ли - Ночь с возлюбленным

– Какой? – спросил Гаррет, завороженный красноречием мистера Стэнфорда.

– Мы забили последний костыль, соединив две дороги, мой мальчик. Грандиозное событие, равного которому в стране больше не будет.

– Ух!.. – вырвалось у восхищенного Гаррета.

– А что сейчас вы задумали, Лиланд? – спросил Натан. – У вас появилось новое видение грандиозного будущего страны?

– Теперь мне хотелось бы покрыть весь штат железнодорожными магистралями, а затем – ветками от них. Возможно, создать еще одну железнодорожную компанию в другом штате.

– Лиланд, вы заговорили о новых железнодорожных линиях. Именно это и привело нас к вам. Джед, не могли бы вы объяснить нашу проблему и рассказать о намерениях Калхоуна, как мы их понимаем?

Стэнфорд внимательно слушал, пока Джед излагал ситуацию. Когда же он закончил, надолго воцарилось молчание – казалось, Стэнфорд о чем-то напряженно размышлял.

– Если я правильно понял, Натан, – проговорил он наконец, – вы ни при каких обстоятельствах не согласитесь передать железной дороге право на вашу собственность.

– Не сейчас, Лиланд. Ведь Джед объяснил вам причину. Деревья еще рано рубить, потому что они еще слишком молоды. Убытки же слишком велики.

– Извините меня, я покину вас на минутку. – Стэнфорд поднялся и вышел из комнаты.

Через несколько минут он вернулся в сопровождении серьезного молодого человека в очках; в руках у того была папка с бумагами. Представив его, Стэнфорд сказал:

– Так вот, Боб – геодезист и инженер, он занимался этой веткой. Боб, у мистера Коллинза есть несколько вопросов, на которые вы, возможно, сможете ответить.

– Конечно, мистер Стэнфорд, – кивнул молодой человек. – Чем могу быть вам полезен, мистер Коллинз?

– Мне сказали, что вы проложили трассу через некий участок, что может создать для меня… серьезную проблему. Нельзя ли провести эту трассу чуть в стороне?

Молодой человек нашел нужный чертеж и разложил его на столе.

– Как вы можете видеть, этот чертеж охватывает земли четырех собственников. Черной линией обозначена трасса железной дороги. Она достаточно сложная из-за нескольких возвышений. Обратите внимание на низину вот здесь и на подъем в этой точке, где есть даже река. Все это необходимо было учесть. – Он вынул другой чертеж и продолжал: – А вот здесь – ваши земли. На них множество холмов, но единственное место, которое прилегает к возвышенности на близлежащих землях соседей, находится вот здесь. Очень жаль, но по нему протекает река.

– Но ваша трасса пересекает мою лесопилку и делянку с деревьями – именно это создает проблемы, – сказал Натан.

– Боб, нельзя ли перенести трассу так, чтобы не задеть лесопилку и избежать удорожания прокладки дороги? – спросил Стэнфорд. – Проверьте, пожалуйста.

Молодой человек кивнул и погрузился в изучение чертежей. Через несколько минут он поднял голову и проговорил:

– Из-за реки важно не опускаться ниже. Иначе кончится тем, что дорогу будет заливать.

– Но на этой реке не бывает наводнений, – возразил Натан.

– И все же нам надо хорошенько все обдумать. Ведь там придется строить мост. – Он взял карандаш и начал писать что-то на листке бумаги. Потом отложил карандаш и заявил: – Если мои вычисления верны, то мы сможем на той же высоте переместиться на тридцать футов к востоку от лесопилки. Правда, потребуются дополнительные рельсы.

Стэнфорд хлопнул его по плечу:

– Прекрасно, Боб! Внесите в чертежи необходимые изменения.

– И еще, мистер Стэнфорд… – продолжал Боб. – Изменение затронет строение С – вот оно, на чертеже.

Натан взглянул на бумагу.

– Но здесь живут лесорубы.

– Отстроить такую ночлежку заново куда легче, чем лесопилку, – заметил Стэнфорд. – Только убедитесь, что там никого не будет, когда мы начнем работы, потому что ничто не должно стоять на пути железной дороги. Верно, молодой человек? – с улыбкой обратился он к Гаррету.

Гаррет засмеялся и кивнул:

– Да, конечно, мистер Стэнфорд.

– Это не вполне решает проблему. Мне не по карману потерять эти деревья, – сказал Натан.

– Я уже придумал, как с ними поступить. Хорошо, я заплачу за деревья, которые вы потеряете. Но ваши люди должны срубить их.

– И что вы будете делать со срубленными деревьями?

– Дерево находит много применений на железной дороге. Главным образом оно идет на корм для наших пыхтящих железных коней, а также на внутренние перегородки грузовых вагонов. Я дам вам десять центов за погонный ярд и закажу распилить деревья на вашей лесопилке.

Натан молча уставился на собеседника; казалось, он лишился дара речи.

– Но почему вы делаете это для нас, мистер Стэнфорд? – спросила Кэролайн.

– Видите ли, мисс Коллинз, я смотрю вперед. Вот я и прикинул: а что, если однажды я захочу выдвинуть свою кандидатуру в президенты? Ведь в таком случае я смогу рассчитывать на четыре голоса – на поддержку тех, кто сейчас сидит в этой комнате.

– На пять голосов, если считать ваш, сэр, – заметил Джед.

Стэнфорд усмехнулся:

– Вы полагаете, что я буду голосовать за такого мошенника, как я?

Все весело рассмеялись.

– Если уж мы заговорили о мошенниках, сэр, – продолжал Джед, – то нас все же очень беспокоит Калхоун с его угрозами в адрес семейства Коллинз.

– Не стоит беспокоиться, мистер Фрейзер. С мистером Калхоуном я управлюсь. Я собираюсь предложить ему некий пост в «Сентрал Пасифик». И конечно же, дам ему понять, что лишу его финансовой поддержки на губернаторских выборах, если хоть один из вас пострадает, даже случайно.

– Но почему вы хотите взять на работу такого человека? – допытывался Джед. – Он ведь намеревался обмануть вас.

– Мистер Фрейзер, в свои сорок пять лет я знаю то, что мистеру Калхоуну еще предстоит узнать, если он собирается заняться политикой. И я очень надеюсь, что он будет прилежным учеником.

– Неудивительно, что он добился таких успехов. Мистер Стэнфорд – необыкновенный человек, не так ли? – говорила Кэролайн, когда они на поезде возвращались домой.

– Да, действительно необыкновенный, – согласился Джед. – Ведь он заработал миллионы и миллионы. Мне казалось, только безумцы могли построить эту железную дорогу. Но если то, что писали газеты, соответствует действительности, то эти люди – редкостные пройдохи. Тем не менее, следует признать: экономическая выгода для страны – даже с учетом всех трудностей, которые пришлось преодолеть, – превзойдет все ожидания.

– Да, нет сомнения: у них имелись собственные экономические интересы, – заметил Натан. – Но мне этот человек все равно симпатичен. И всегда был симпатичен, с первой встречи.

– Итак, Кэролайн, после нескольких часов, проведенных в его обществе… Теперь вы верите, что цель оправдывает средства? – спросил Джед.