Нора Робертс - Суженый Меган

– Извините меня, – справилась Меган. – Извините, ох…

– О, Меган, дорогая.

Взволнованная, Коко пригладила волосы, ощущая звон в ушах. От смущения… и раздражения, уверила она себя.

– Чем могу помочь?

– Хотела уточнить расходы по кухне.

Меган все еще таращила на них глаза, переводя взгляд с миссис Макпайк на Голландца и обратно. Напряженность в помещении была гораздо гуще горохового супа-пюре Коко.

– Но, если вы заняты, можно сделать это позже.

– Ерунда, – вытерла вспотевшие ладони о фартук Коко. – Просто слишком волнительно готовиться к прибытию Cент-Джеймса II.

– Трентона? О, я и забыла. Ждем визита отца Трента, – осторожно попятилась к выходу Меган. – Конечно, сейчас не до бухгалтерии.

– Нет, нет.

«О Господи, – взмолилась Коко, – не оставляй меня».

– Сейчас… вполне удачный момент. Здесь все под контролем. Пойдем в твой кабинет?

Коко твердо взяла Меган за руку.

– Мистер ван Хорн за несколько минут ничего не успеет испортить.

И не ожидая его реакции, поспешила прочь.

– Все эти мелочи, – весело щебетала тетушка, цепляясь за Меган, словно та была спасательным кругом в бушующем море. – Кажется, чем быстрее справляешься с ними, тем больше их появляется.

– Коко, с вами все в порядке?

– О, естественно.

Но прижала ладонь к сердцу.

– Всего лишь небольшие проблемы с мистером ван Хорном. Ничего такого, с чем бы я ни справилась.

Во всяком случае, Коко на это надеялась.

– Как продвигаются твои дела, дорогая? Должна признаться, я ожидала, что ты найдешь минутку, чтобы заглянуть в книгу Фергуса.

– Собственно, я…

– Не то чтобы мы хотели слишком загрузить тебя.

Сквозь гул в голове Коко не услышала ответа Меган.

– Самое главное, чувствуй себя здесь как дома и получай удовольствие. Отдохни. После всех тревог и неприятностей прошлого года нам всем необходимо отдохнуть. Не думаю, что кто-то из нас в состоянии еще раз пережить подобные потрясения.

– Ну, у меня-то все было спокойно, так что мне не требуется какая-то рекреационная зона.

Шум и сердитый голос заставили Коко застыть на месте. Румянец сполз с ее щек, она побелела, как покойник.

– Господь Всемогущий. Этого не может быть.

– Коко?

Меган твердо схватила спутницу за руку. Она почувствовала ее ужас и задавалась вопросом, сможет ли удержать тетушку, если та упадет в обморок.

– Молодой человек, – раздался раздраженный голос, отдаваясь эхом от стен, – вы знаете, кто я?

– Тетя Коллин, – выдохнула Коко дрожащим шепотом.

Издав еще один последний судорожный стон, глубоко вдохнула и смело зашагала в вестибюль.

– Тетя Коллин, – произнесла Коко совершенно другим тоном. – Какая приятная неожиданность!

– Имеешь в виду – неожиданный удар.

Коллин снисходительно приняла поцелуй племянницы, затем стукнула тростью по полу. Старуха, в шелковом костюме и жемчугах, таких же белоснежных, как волосы, была высокой, тонкой, как рельс, и устрашающей, как кандалы.

– Вижу, заполонила дом незнакомцами. Лучше бы сожгла до основания. Прикажи этому наглому мальчишке поднять мой багаж.

– Конечно.

Коко махнула посыльному.

– В семейное крыло, второй этаж, первая комната справа, – проинструктировала она.

– И не разбрасывай мои вещи, парень.

Коллин оперлась на отделанный золотом набалдашник и изучила Меган:

– А это еще кто?

– Помните Меган, тетя Коллин? Сестру Слоана? Вы встречались на свадьбе Аманды.

– Помню, помню, – оценивающе прищурилась гостья. – У тебя ведь имеется сын, не так ли?

О Кевине Коллин знала все, что нужно. Потому что считала информацию ценнейшей вещью на свете.

– Так и есть. Очень рада новой встрече с вами, мисс Калхоун.

– Ха! Думаю, ты единственная в этом доме, кто рад встрече со мной.

Игнорируя обеих, старуха подошла к портрету Бьянки, внимательно вгляделась в него и в сверкающие в витрине изумруды. Потом вздохнула, но так тихонько, что никто не услышал.

– Принеси бренди, Корделия, потом рассмотрю, что вы тут сотворили.

– Конечно. Пойдемте в семейное крыло. Меган, пожалуйста, присоединяйся к нам.

Было невозможно отвергнуть мольбу в глазах Коко.

Несколько минут спустя они обосновались в гостиной. Здесь все осталось, как было: такие же выцветшие, местами заляпанные обои, те же рубцы в полу перед камином, куда отстреливали тлеющие угольки, догорая и прижигая дерево.

– Ничего не изменилось, как я погляжу.

Коллин, словно королева, восседала в кресле с высокой спинкой.

– Мы начали с гостиничных помещений, – нервно бормотала Коко, разливая бренди. – И теперь, когда реконструкция завершена, приступили к ремонту семейных покоев. Две спальни уже закончены. И прекрасная детская.

– Хм.

Коллин в первую очередь прибыла для того, чтобы увидеть детей, и только во вторую – чтобы сводить с ума Коко.

– А где все? Приезжаю, чтобы повидаться с семейством, и нахожу только незнакомцев.

– Они скоро будут. Сегодня вечером у нас званый ужин, тетя Коллин.

Коко старательно удерживала сияющую улыбку, словно приклеенную к лицу.

– Отец Трента погостит у нас несколько дней.

– Стареющий плейбой, – буркнула Коллин в бренди. – А ты, – ткнула старуха в Меган, – ведь бухгалтер, не так ли?

– Да, мэм.

– Меган мастерски управляется с числами, – отчаянно защебетала Коко. – Мы так рады, что она здесь. И Кевин тоже, конечно. Очень милый мальчик.

– Я разговариваю с девочкой, Корделия. Иди, суетись на кухне.

– Но…

– Иди, иди.

Бросив на Меган извиняющийся взгляд, Коко с облегчением сбежала.

– Мальчику скоро девять?

– Да, через несколько месяцев.

Мег ощетинилась и приготовилась к уничижительному комментарию насчет происхождения сына.

Растопырив пальцы на подлокотнике, Коллин кивнула:

– Поладил с выводком Сюзанны, не так ли?

– Совершенно верно. С тех пор как мы приехали, они редко проводят время порознь.

Меган старалась не ерзать.

– Ему здесь очень нравится. И мне тоже.

– Дюмонт не беспокоит?

Меган моргнула:

– Простите?

– Не прикидывайся дурой, детка, я спросила, не беспокоит ли тебя это жалкое подобие мужчины.

Меган выпрямилась, словно проглотила стальной прут.

– Нет. Я не видела и не получала известий от Бакстера после рождения Кевина.

– Еще получишь.

Коллин нахмурилась и наклонилась вперед – очень хотелось разобраться, кто такая эта Меган О'Рили.

– Он наводил справки.

Меган стиснула бокал с бренди.

– Не понимаю.

– Совал свой нос, задавал вопросы.

Коллин властно ударила тростью.

– Откуда вы знаете?