Однажды, в давние времена… - Сиратори Каору

интонацией поинтересовался Андрей, когда Валера увёл их новую знакомую осваивать подводное ружьё. — С Мариной же ты вообще на «ты».

— Да вот тебя забыла спросить. А ты-то, похоже, меня и с ним уже свести надумал. Малолетки мне только не хватало… Ой… извини…

— Раскатала губу, — он не обиделся — но и поводом отпустить шпильку не пренебрёг. — Шансов у тебя против Марины — никаких. Ты для него старушка уже. Другое скажи, как думаешь, они поженятся?

— Не знаю… Может быть.

— А сама говорила, курортный роман — не комильфо.

— Я говорила, что со мной такого не случится, — взглянула на него Катя со снисходительной усмешкой. — Как бы всякие ни интриговали тут.

Terra incognita

Что ещё надо взять с собой?.. Катя заглянула в пакет… Вот чёрт! Чуть не забыла совсем. Она вытащила книгу, которую читала вчера в автобусе, и засунула подальше в шкаф, под стопку белья. Ну, вроде, всё… Андрей уже ждал её внизу: после обеда они договорились сходить на разведку в город. Занятый чем-то, он не заметил, как она бесшумно подкралась сзади…

— Гав!

Андрей дёрнулся, как от удара током. Верёвочный узор свалился с пальцев.

— Ну вот, всё испортила. Никакого уважения к чужому труду.

— Ну, извини. Но согласись, такой соблазн…

— Соблазн, да? Вот погоди, посмотрим, что у меня за соблазн появится — когда ты в следующий раз на пляжу задрыхнешь, — он пошевелил указательным пальцем, как будто щекоча кого-то за пятку.

— Ты хочешь, чтобы я там при всех подскочила и взвизгнула? Это будет неприлично.

— А лаять на людей — прилично?

— Так не видел же никто. Ты лучше игре этой меня научи — я и не знала, что она на одного тоже бывает.

— Прямо сейчас?

— Не, потом как-нибудь. Сейчас у нас времени не так много. Где ты её подцепил, кстати?

— У Гарднера, в «Математических досугах». Эта фигура называется «Лестница Якова», а вообще игра — «Кошачья колыбелька». Я думаю, у Воннегута — как раз про неё.

— Правда? Здорово! А какое отношение она к математике имеет?

— Да никакого, по-моему. Но математики вообще играть любят.

— Надо же, никогда б не подумала. И много там у него игр?

— До чёрта.

— Может, мне тоже почитать стоит. Ну, пошли. И хорошо, что ты фотоаппарат захватил, а то я забыла. У тебя, смотрю, хороший какой-то? Я в них не очень разбираюсь.

— Ну, не «зеркалка», конечно… «Киев-4А». Предки на последний день рожденья подарили.

— Везёт тебе. А у меня только «Смена» древняя, дедушка ещё себе покупал.

Через парк они вышли на неширокую тропинку, лениво взбирающуюся между редких кустов в гору. Солнце светило в глаза, и Катя надвинула панаму поглубже на лоб. Какое здесь всё яркое, солнце, небо, море… Андрей, воодушевлённый её интересом, всю дорогу разливался о какой-то ещё одной математической игре, под названием «Жизнь». И что он написал для неё на специальном языке программу, но у родителей в институте всё никак ЭВМ не наладят, так что запустить её ему пока негде… Вдруг что-то остро кольнуло подошву. Она остановилась вытряхнуть камешек, а провожатый её, воспользовавшись заминкой, тут же ускакал в сторону, к обрыву над морем. Нет бы помочь, руку подать. «Джентльмен», называется…

— Кать, иди сюда скорей!

Андрей стоял почти на самом краю, чуть наклонившись вперёд и вытянув шею. От одного этого вида по спине у неё пробежали мурашки — но не выставлять же себя трусихой. Собравшись с духом, она подошла, встала рядом… Скала срывалась здесь почти отвесно, и там, далеко внизу, кипел рваными клочьями пены едва слышный отсюда прибой. Ниже их кружились над волнами чайки, наполняя пропитанный солью и йодом воздух своими тоскливыми, пронзительными криками. И было очень странно смотреть на них вот так, сверху… У Кати закружилась голова, она покачнулась, судорожно впилась Андрею в руку.

— Тебе страшно? — спросил он, отведя её подальше от обрыва.

В его голосе ей послышалось удивление.

— К-конечно… — она всё ещё не до конца пришла в себя. — А тебе, что, нет?

— Страшно… — после секундного колебания признался он.

— Ну так и чего тогда? Покрасоваться? Нервы пощекотать?

— Ну… не без того… Ты там, во сне…

— В каком сне? — она не сразу поняла, о чём он. Но тут глаза её округлились. — Ты, что, хочешь сказать, ты меня сегодня во сне видел?

— Видел… — Андрей выглядел смущённым. — Не, ну а чё такого? Вылупилась, как на придурочного… Ты там с такой же вот примерно скалы сиганула. А тут ещё, выходит, правда плаваешь как русалка…

— Спасибо, — сразу же довольно заулыбалась она. — Только это-то здесь при чём?

— Ну… ты в неё превратилась там, во сне… В русалку, в смысле — нырнула когда.

— Я — в русалку?! — Катя совсем успокоилась: и вовсе нет тут ничего такого. Всего лишь забавный сон. — Ну ты даёшь! А дальше?

Он не сразу ответил, и она подумала, что, пожалуй, нехорошо приставать вот так к человеку.

— Извини, я не собиралась у тебя выпытывать. Просто не каждый ведь день про тебя такое рассказывают.

— Да не, ничё… Потом мы танцевали где-то. Вчера, помнишь, я тебя ещё раз пригласить хотел? Потому, наверное, и приснилось…

— Заведующая говорила, в городе где-то танцплощадка есть. Если хочешь, можем поискать.

— Да нет, зачем… Ну, давай…

Андрей потёр ладонью правую руку, всё ещё не отошедшую до конца после Катиной мёртвой хватки. Взглянул украдкой на идущую рядом спутницу… Ну девчонка — и девчонка. Вот была бы у него и правда старшая сестра, вполне могла бы быть её подругой. Знал бы её с детства, с самого начала были бы на «ты»… Иногда и правда забываешь, что она училка. И что всё это — только игра на три с половиной недели, пока они тут… Он опять незаметно бросил на неё взгляд… Игра… Но он же вовсе не пытается чего-то там из себя изображать. Это как раз в школе постоянно приходится играть какую-то роль, подстраиваться под чьи-то ожидания… Так, может, и Катерина Максимовна — просто тоже такая роль. А настоящая Катя — вот она, здесь, рядом…

Дорога отсюда пошла вниз и через минуту весь город открылся перед ними как на ладони. Это был даже не город, а так, городок, ПГТ тысячи на три жителей, не больше. За беспорядочным скоплением частных домишек немного особняком стояло несколько многоквартирных двух- и трёхэтажек, какой-то высокий лабаз без окон. А ближе к берегу —