Джуд Деверо - Укрощение

Смерть Говардов не вернула назад брата и не уменьшила чувство ответственности Рогана за маленькую семью Перегринов. Теперь его долг защитить Северна и юную Заред, а самое главное — вернуть земли Перегринов, земли, украденные Говардами у его деда.

Воспоминания притупили его чуткость, но при звуке хрустнувшей ветки он обернулся и приставил меч к горлу того, кто стоял позади. Это оказалась девушка, и он не сразу припомнил, кто она. Да, это на ней он женился сегодня утром.

— Что тебе нужно? — рявкнул он. Ему хотелось остаться наедине со своими мыслями и воспоминаниями о Роуленде.

Лайана осторожно опустила глаза на острие меча, приставленное к горлу и сглотнула слюну.

— Это могила? — нерешительно спросила она, припоминая каждое слово, сказанное Хелен о жестокости Перегринов. Теперь, получив приданое, он может убить ее и в свое оправдание скажет, что застал ее с другим мужчиной. Никому в голову не придет наказать его!

— Нет, — коротко ответил Роган, не собираясь рассказывать о Роуленде да и вообще о чем-то еще. — Возвращайся в лагерь и оставайся там.

Лайану так и подмывало сказать, что она имеет право ходить, куда хочет, но в ушах звучали предостережения Джойс.

— Да, конечно, я вернусь, — покорно ответила она. — Ты пойдешь со мной?

Роган хотел посидеть на берегу, но боялся отпускать ее одну. Пусть он не знает ее имени, но отныне она — Перегрин и, следовательно, враг Говардов. Они с радостью захватят в плен очередного члена семьи Перегринов.

— Ладно, — неохотно вздохнул он, — я вернусь с тобой.

Лайана была в полном восторге. Джойс оказалась права! Стоило послушаться мужа, и он согласился проводить ее в лагерь!

Она ждала, что он предложит ей руку, но этого не произошло. Вместо этого он повернулся к ней спиной и пошел прочь. Лайане пришлось бежать за ним, но тут юбка зацепилась за поваленное дерево.

— Погоди! Я застряла! — крикнула она.

Роган повернул обратно, и сердце Лайаны, как всегда при его приближении, забилось сильнее.

— Подними руки, — велел он.

Лайана посмотрела ему в глаза, увидела, как отражается в них лунный свет, и забыла обо всем… пока он не ударил мечом по дереву, отрубив заодно большой кусок ткани. Девушка тихо охнула, потеряв дар речи. Вышитый шелк стоил ей четырехмесячной аренды с шести ферм!

— Поторопись, — скомандовал он и снова повернулся к ней спиной.

«Молчи! — велела она себе. — Проглоти раздражение и оставайся спокойной. Женщина должна оставаться любящей и доброй».

Поэтому, кипя гневом, она продолжала молча брести за ним и впервые задалась вопросом, ждет ли он их брачной ночи с таким же нетерпением, как она.

А Роган с каждым шагом все более ясно вспоминал гибель брата. Прошло два года, а каждая деталь выглядела все так же отчетливо. Вот на этом месте Роуленд толковал о покупке коней. А тут они говорили о смерти братьев Джеймса и Бэзила восемь лет назад. Здесь Роуленд объяснял, как важно защищать Заред. Здесь…

— Не мог бы ты рассказать мне о своем замке? Нужно определить, где лучше повесить шпалеры.

Роган совершенно забыл о девушке! Уильям, который был на три года его старше, погиб в восемнадцать лет. Последним его желанием было вернуть земли Перегринов. Только тогда его смерть будет оправданна.

— Это большой замок? — не унималась девушка.

— Нет, — проворчал он. — Очень маленький. То, что оставила нам сука Говардов.

Он остановился на опушке леса и раскрыл рот от изумления. Перед ним было море больших пуховых перин, расстеленных прямо на земле. С таким же успехом можно зажечь факелы и трубить в трубы, возвещая Говардам об их местонахождении.

Опомнившись, Роган ринулся к брату, который в этот момент пересмеивался с хорошенькой служанкой, и ударил его по плечу.

— Что это за глупость? Почему бы сразу не пригласить Говардов к нашему костру?

Северн резко оттолкнул руку Рогана.

— Нас хорошо охраняют, и ничего не случится, если женщины лягут на перинах!

Роган ударил брата в грудь.

— Немедленно уберите все это! Женщины будут спать на земле или пусть возвращаются к Невиллу.

Северн сжал руки в кулак и ответил ударом на удар, но более тяжеловесный Роган даже не пошатнулся.

— Кое-кто из мужчин хочет спать с женщинами.

— Не стоит слишком удобно устраиваться на ночь. Если придут Говарды, мы будем готовы. Не то что в ночь убийства Роуленда!

Северн кивнул и отправился выполнять приказ брата.

Лайана осталась на опушке леса, наблюдая, как братья колотят друг друга, словно кровные враги. Она затаила дыхание, боясь, что каждую секунду начнется кровопролитие, но они, о чем-то переговорив, разошлись, и Лайана облегченно вздохнула. Оглянувшись, она заметила боязливые взгляды женщин, но никто из рыцарей Перегринов не обращал внимания на перебранку братьев. И все же Лайана понимала, что менее сильный мужчина свалился бы под такими тумаками.

В этот момент к ней подбежала Джойс с искаженным от ужаса лицом.

— Миледи, у них нет шатров. Нам придется спать на земле!

Обычно Лайана, отец и мачеха, отправляясь в путешествие, везли с собой просторные шатры, где спали все женщины. И поскольку, перебираясь из замка в замок, они брали с собой большую часть мебели, то и устанавливали ее в шатрах.

— И никакой горячей еды, — продолжала Джойс. — Только холодное мясо, которое они забрали со свадебного пира. Две женщины уже бьются в слезах.

— В таком случае им придется осушить слезы! — отрезала Лайана. — Ты сама твердила, что хорошая жена не жалуется. То же самое верно и для служанок.

Она слишком волновалась в ожидании брачной ночи, чтобы думать о холодной еде и шатрах.

Заслышав шум, обе повернулись и увидели, что рыцари убирают перины и складывают в фургоны.

— Нет! — охнула Джойс, ринувшись к мужчинам.

Весь следующий час в лагере царил хаос: Лайана пыталась устроить служанок на земле под звездами. Она вынула из фургона мешки с мехами, велела расстелить на земле мездрой вниз, и это помогло утешить девушек. Некоторые рыцари обнимали служанок, обещая волшебную ночь.

Лайана расстелила свои меха за пределами лагеря, в тени толстого дуба. Джойс помогла ей снять изуродованный костюм и надеть чистую ночную сорочку, после чего Лайана легла и стала ждать. Она ждала долго. Очень долго. Но Роган не пришел к ней. Предыдущую ночь она не спала, и теперь глаза сами собой закрывались. Но она заснула с улыбкой на губах, зная, что муж разбудит ее.

Роган лег рядом с Северном на грубые шерстяные одеяла, на которых они всегда спали в дороге. Северн сонно повернулся к нему.