Саманта Джеймс - Непокорное сердце

– Ты считаешь меня жестоким, да?

– Жестоким? – повторила Шана. К его удивлению, грустная и какая-то мудрая улыбка промелькнула у нее на губах. – Ты требовательный, да. Я никогда еще не видела тебя таким могущественным. Но жестоким? Нет. Я думаю, что ты сделал то, что должен был сделать, – улыбка исчезла с ее лица, – как и все мы.

Барис посмотрел на девушка, и у него возникло единственное желание – согнать мрачное выражение с ее лица. Но в этот момент со двора донесся стук лошадиных копыт. Шана не успела вскочить на ноги, как в дверь вбежал мальчик. Он быстро подошел, к Барису.

– Милорд, приехал один из ваших людей. У него есть для вас сведения. Очень важные!

Принцесса напряженно посмотрела на Бариса.

– Я пойду с тобой… – заговорила она.

Положив руку на плечо, рыцарь усадил девушку на место.

– В этом нет необходимости. Оставайся здесь, любимая. Обещаю, я не задержусь надолго, – это было сказано тоном, не терпящим возражений.

Второй раз за короткий промежуток времени Шана подумала, что человека, которого, казалось, так хорошо изучила, она вовсе и не знала. В ожидании девушка начала ходить по залу взад и вперед.

Как и обещал, Барис быстро вернулся. Когда он направился к Шане, она затаила дыхание и сразу поняла, что у него появились срочные дела. Этого Шана никогда не любила и не смогла бы понять.

– Я должен срочно уехать, дорогая.

– Чтобы вернуться во Фрид?

Мысленно Барис бранил себя. Так много произошло за последние дни: нападение на Мервин, сосредоточение английских войск в замке Лэнгли. Он презирал себя за то, что оставляет Шану наедине со своим горем, но в душе знал, что девушка справится с этим. Она была сильной и по-мужски выносливой.

– Я не еду во Фрид.

Она протестующе воскликнула:

– Барис, ты и так отсутствовал уже две недели! Ведь ты только что вернулся!

– Знаю, любимая. Но, как ты совсем недавно сказала, мы должны делать то, что необходимо.

Его слова прозвучали решительно и одновременно с сожалением. Шана, почти уверенная в том, что что-то случилось, со страхом пыталась посмотреть в лицо Бариса. Казалось, он колебался.

– За несколько месяцев окрестности захлестнуло недовольство, Шана. Наши люди устали ходить по пятам за англичанами.

– Я… я знаю. Неделю тому назад к моему отцу прибыл посыльный от Левеллинов. Они просили помощи и поддержки, чтобы выступить против короны. Отец отправил дядиного человека назад с сумками, полными денег, и призывал к восстанию. – Внезапно ее осенило. Милостивый Боже! Никто не относился с такой ненавистью к постоянным вмешательствам англичан в дела Уэльса, как Барис. Он непременно ответил бы согласием на призыв воина к оружию. Внезапно ей стало страшно за него.

Шана прерывисто вздохнула.

– Скажи мне, Барис, Левеллин тоже просил тебя об этом? Сведения, которые ты получил, имеют отношение к моему делу, в Англии?

Барис положил руки ей на плечи.

– Да, – подтвердил он. – Наши люди ненавидят Англию за то, что она хочет поработить Уэльс. Многие мелкие землевладельцы остались без гроша только потому, что Эдуард набивает свои собственные мешки деньгами.

Шана застыла от отчаяния.

– Какие подвиги ты совершаешь? Хочешь добиться славы и победы в войне с Англией?

– Я не ищу славы, но хочу добиться независимости для своего народа, Шана. Ты больше других знаешь, как я этого хочу! Поэтому мы собираемся присоединиться к Левеллину и оказать ему всяческую поддержку.

– А что, если он собирает армию? Ты тоже пойдешь?

– Я сделаю все, что будет в моих силах, – просто ответил он.

У девушки перехватило дыхание.

– Барис, я боюсь за тебя, за нас обоих! – Шана была в отчаянии. – Я уже потеряла отца! Я не переживу, если потеряю и тебя тоже!

– Шана, я не могу больше находиться в стороне и наблюдать за тем, как король Эдуард крушит нашу страну своим кулаком. Но ты напрасно боишься – твоя безопасность для меня важнее всего. Я буду только волноваться, если ты останешься здесь. Поэтому ты должна покинуть его немедленно.

– Покинуть?! Барис, если я и поеду куда-либо, то только с тобой!

– Шана, разве ты не слышала, что я тебе сказал? Это невозможно! – он слегка сжал ее плечи.

Шану потрясло мрачное выражение его глаз и то, что он сказал ей.

– Ты хочешь, чтобы я, покинула Мервин, – прошептала она. – Нет. Я не смогу этого сделать. Здесь мой дом.

– Ты должна, Шана. Мервин однажды уже подвергся нападению. Я не хочу, чтобы ты осталась здесь, если это повторится.

– Этого не будет…

– Ты не можешь быть так уверена, – резко оборвал ее Барис. – Не стоит сбрасывать со счетов аргумент, который ты приводила раньше. Что, если король Эдуард решил покончить с Левеллином и его родом? Что тогда?

Шана молчала. Она не была уверена, что существует подобный замысел, но понимала – нельзя исключить такую возможность.

– Я хочу, чтобы ты была в безопасности, подальше от войны, – продолжал Барис. – У тебя, насколько я помню, есть тетя в Ирландии?

– Да, – медленно ответила Шана. – Алисия – сестра моей матери.

– Тогда обещай мне, что поспешишь в Ирландию как можно скорее. Если бы я мог, то сам бы проводил тебя туда, но, увы, я должен уехать через час. – Когда девушка ничего не ответила, Барис сильнее схватил ее за плечи. – Обещай мне, Шана, что уедешь завтра. Я не успокоюсь, пока не узнаю, что ты в безопасности.

Ее нервы были натянуты, как тетива лука. Слишком много навалилось одновременно: горе, усталость, напряжение. Шана почувствовала себя очень измученной и изможденной, чтобы возразить.

– Я поеду, – сказала она почти беззвучно.

На лице Бариса появилось одобрение, и он нежно поцеловал ее руку.

– Скажи мне правду, любимая, – тихо спросил Барис, – ты действительно считаешь меня героем?

У Шаны перехватило дыхание.

– Ты же знаешь, что да, – прошептала она доверчиво.

– Тогда пусть этот герой уедет с воспоминаниями более сладкими, чем обещания весны. – Это был прежний Барис. Барис, которого она так хорошо знала. Очаровательный и порывистый, осыпающий ее нежными словами и обещаниями любви.

Их губы встретились. Раньше, когда это происходило, его поцелуи были бережными, сознательно сдержанными, не оскорбляющими ее невинность. Теперь же Шана, не желая расставаться с Барисом, прижалась к нему, забыв о скромности, и вся трепетала от ожидания. Барис страстно припал к ее губам, и кровь девушки закипела от сладкого и бурного наслаждения. И хотя Шане хотелось, чтобы этот поцелуй длился вечно, он закончился довольно быстро.

– Очень скоро все беды будут позади, – прошептал Барис, нежно обнимая девушку. – Я вернусь к тебе, и мы поженимся, как и собирались, – в конце лета.