Кассандра Остин - В погоне за счастьем

— А еще она замужем за Арленом. — И они обе расхохотались.

Эмили напомнила маленькой подружке о письме:

— Как же мы закончим его?

Поразмыслив минутку, Уилла предложила:

— "Твоя единственная любовь, Уилла".

— Прекрасно! — одобрила Эмили, дописала письмо, закрыла чернильницу и вытерла перо.

— А разве ты не будешь писать? — разочарованно протянула девочка.

— Пожалуй, нет. Давай лучше я расскажу тебе сказку.

— А мне так хотелось узнать, что бы ты написала любимому. — Уилла прикусила губку и зажмурилась.

Эмили поднялась и потушила лампу.

— Сейчас мы уляжемся поудобнее, и я расскажу, что бы я написала.

— Как будто ты пишешь Джейку, да? — подсказала Уилла, забираясь под стеганое одеяло.

Эмили устроилась рядом с племянницей.

Она долго лежала без сна, стараясь отогнать непрошеные мысли — о глазах, голосе, губах и руках Джейка, о которых они только что говорили. Следовало упомянуть еще его заботливость, доброту и чувство юмора…

Застонав, Эмили перевернулась на бок.

Ну вот, опять: как раз когда ей хочется поболтан", ее маленькая подружка заснула.

На следующий день Эмили убедилась, что и впредь ее будет преследовать невезение: когда ей хотелось побыть одной, рядом оказывались Джейк, Уилла или Тревор. А когда она нуждалась в собеседниках, выяснялось, что все домашние заняты. Может, она просто не в состоянии разобраться в собственных желаниях?

Очевидно, все дело в ее беспокойстве. Смешное письмо осталось лежать у нес на столе. Она забыла спросить Уиллу, как поступить с ним. И теперь не могла заставить себя разорвать его.

Джейк прислонился к двери амбара, ожидая появления Эмили. Последние два дня она отправлялась на прогулку с восходом солнца, и он неизменно сопровождал ее, обрекая себя на пытку. Он видел, как тоскует Эмили, и не мог не сочувствовать ей.

А вот и она.

— Доброе утро, Эмили.

Девушка застыла на месте.

— Сегодня я не нуждаюсь в спутниках.

— Как обычно, — заметил он. Эмили никогда не нуждалась в его обществе. — Неужели моя компания вам настолько неприятна?

Эмили глубоко вздохнула, словно пыталась сдержаться.

— Дело не в вас, Джейк. Я просто хочу побыть одна. Прошу вас, оставьте меня.

— Эмили, мы же гуляем вместе каждое утро. Почему вы вдруг решили изменить привычке?

— Потому, что вы мне не нужны. И незачем ходить за мной по пятам!

Джейк застыл, а Эмили продолжила свой путь. Мгновение он раздумывал, стоит ли догнать ее, а потом повернулся и медленно направился к амбару. Джейк надеялся, что увидит Эмили, когда она будет возвращаться с прогулки.

Глава 4

Эмили мучила совесть оттого, что она так жестоко обошлась с давним другом, зато теперь ей никто не мешал. Жаль, конечно, Джейка, но как иначе избавиться от его общества. А если Энсон уже ждет ее, но, видя Джейка, не решается приблизиться?

Поглощенная мыслями, она приблизилась к повороту дорожки. Пожалуй, после возвращения следует разыскать Джейка и хоть немного поболтать с ним… Внезапно рослая фигура шагнула из-за куста и преградила Эмили путь. Она испуганно отшатнулась, уверенная, что это Джейк опередил ее, чтобы избежать споров. Но эта мысль тут же улетучилась.

— Энсон!

Он похудел и побледнел. Эмили застыла как вкопанная, глядя на него во вес глаза.

— Чему ты так удивилась? — произнес он, устремив на нее холодный взгляд голубовато-серых глаз. — Ждала кого-то другого?

— Конечно, нет! — спохватилась Эмили. Просто я не знала, приедешь ли ты вообще.

Его лицо смягчилось, он заключил Эмили в объятия.

— О, дорогая! Как ты могла подумать, что я брошу тебя? Да еще после такого нежного письма? Я сразу же отправился в путь.

Его руки казались знакомыми и вместе с тем чужими. Но ведь это Энсон, отец ее ребенка… рядом с ним ей нечего опасаться.

— Мы сбежим отсюда? — спросила она, с трепетом ожидая ответа.

— Сегодня же, — подтвердил он, уводя ее в сторону. — Ты сможешь тайком вернуться сюда и принести какой-нибудь еды? Тогда мы все обсудим.

— Не знаю. Я попробую, но… С меня не спускают глаз.

— Ну хорошо, — отозвался Энсон, усаживая ее на камень. — Тогда я прямо сейчас расскажу тебе, что задумал. Как только стемнеет и все лягут спать, приходи сюда. Я буду ждать.

Тебе понадобится лошадь, одежда, немного еды и денег.

— Одежда? — переспросила Эмили. То, о чем она мечтала, свершилось, но ей вдруг стало страшно.

— Да, и побольше. Мы доедем на поезде до Эмпории, затем можем направиться в Миссури, Канзас или Техас. Чтобы пересесть с одного поезда на другой, нам не понадобится много времени. В Джанкшен-Сити останавливаются поезда Тихоокеанской компании, оттуда мы без труда доберемся до Денвера.

— До Денвера?

Но зачем?

— Нам нужны деньги, — продолжал Энсон. Возьми с собой все деньги, какие найдешь.

— Ты хочешь, чтобы я обокрала Кристиана?

— Эмили, — мягко произнес он, привлекая ее к себе, — нас вынудили совершить побег.

Мы не хотели этого, но нам не оставили другого выхода. — Он крепко сжал ей плечо и отпустил. — Ты хочешь, чтобы в пути мы умерли от голода?

Эмили отрицательно покачала головой. Все произошло слишком быстро. Еще вчера она думала, что не скоро увидит Энсона, и вот теперь смотрела на его красивое лицо, таяла от его улыбки. Глаза Энсона выдавали беспокойство, словно и он сомневался в правильности своего решения. Однако он прав: другого выхода у них нет. Сердце Эмили переполнилось любовью.

Наклонившись, он скользнул губами по ее щеке.

— А теперь иди, пока тебя не хватились. И поскорее возвращайся с едой.

Джейк седлал лошадь, собираясь в город.

Он задумал переночевать у себя дома и вернуться на ранчо рано утром. Ему было досадно оставлять Эмили одну, хотя он давно уже понял, что ничем не может ее утешить. А сегодня Эмили без обиняков заявила, что ей не нужны провожатые.

Он превратился в ее тень, думал Джейк, садясь в седло. Он стал постоянным спутником, которого не замечают. Хорошо, он еще докажет Эмили, что может быть ей полезен.

Сегодня же он спросит у шерифа, нет ли вестей из Топики. И как можно скорее вернется, чтобы снова стать ее тенью.

Эмили была уверена в том, что улизнуть из дома будет очень сложно. Как объяснить вторую прогулку Джейку? Мимо него ей не проскользнуть. Закутавшись в шаль, она вышла на балкон, откуда открывался вид на долину перед домом. Ей казалось, что здесь ее оставят в покое мысли о Джейке. Вчера утром она обошлась с ним грубо. А сегодня она покинет ранчо, и больше они никогда не увидятся.