Кассандра Остин - В погоне за счастьем

— Можно, тетя Эмили? Ну пожалуйста!

Эмили кивнула.

— Она согласна! — возликовала Уилла и схватила Эмили за руку. — Идем переодеваться.

Через несколько минут Эмили вышла из комнаты, одетая в юбку-брюки. Уилла в сшитых матерью штанишках уже ждала ее. Они быстро спустились по лестнице и набросили плащи.

Во дворе их встретил Джейк.

— Напрасно вы так закутались, — сказал он. Смотрите, как стало тепло.

Уилла сменила плащ на легкую курточку и натянула перчатки.

— А у меня нет никакой одежды, кроме плаща, — призналась Эмили.

— Возьмите, — предложил Джейк, подавая ей свою куртку, подбитую фланелью. — Она висит здесь с прошлой осени.

По какой-то причине Эмили хотела отказаться, но не нашла убедительного предлога, а Уилла уже торопила ее. Пришлось согласиться.

Джейк оказался прав: для декабря день выдался на редкость теплым. Кристиан и Перри уже оседлали лошадей, брат помог Эмили взобраться в седло, а Джейк подсадил Уиллу, за что был вознагражден ликующей улыбкой.

— Не спускайте с нее глаз, — велел Кристиан — разумеется, он имел в виду свою маленькую дочь.

Джейк выбрал дорогу, по которой они с Эмили гуляли сегодня утром. Он держался поблизости от Уиллы, а Эмили отстала и ехала следом за ними. Джейк всерьез воспринял просьбу Кристиана: едва Уилла нагнулась, чтобы почесать щиколотку, он мгновенно протянул руку, поддерживая ее.

Эмили невольно улыбнулась: ее разговорчивая маленькая племянница вдруг присмирела. Еще бы — ведь именно Джейку она собиралась писать сегодня вечером любовное письмо! В душе Эмили одобряла ее выбор, она была уверена, что Джейк не станет смеяться над малышкой.

И вдруг Эмили ощутила непривычный укол ревности, вздрогнула и поспешно глотнула чистого прохладного воздуха. Прошло несколько месяцев с тех пор, как она последний раз сидела в седле. Но летом верховые прогулки по окрестностям ранчо были ее излюбленным развлечением. Наклонившись, она потрепала по шее гнедого жеребца.

Впереди Джейк что-то показывал Уилле, а та кивала в ответ. Как странно, думала Эмили: когда ей хотелось побыть одной, Джейк или Уилла неизменно мешали ей, а теперь, когда ей требовалось отвлечься, она оказалась в одиночестве. Похоже, спутники совсем забыли о ней.

Теперь Эмили была почти уверена, что ждет ребенка. Ежемесячные недомогания запоздали на две недели, а до этого всегда были регулярными. И тошнота по утрам, и спазмы в животе…

Ей нужен Энсон. Ей во что бы то ни стало надо выйти замуж. Но как ни странно, мысль о браке утратила для нее былую привлекательность. Если б не ребенок, она радовалась бы пребыванию на ранчо, не вспоминая об Энсоне. "Если б не ребенок"… Эта мысль все чаще стала посещать ее. Не будь она беременна, она бы с удовольствием болтала и играла с маленькой племянницей, написала родителям и попыталась помириться с ними. Она могла бы даже пофлиртовать с Джейком…

Эмили резко тряхнула головой. Откуда взялась эта мысль? Должно быть, виной всему недавний разговор с Уиллой. Возможно, беременность лишает человека способности рассуждать здраво. Прежде Джейк был ей только другом, а теперь она стала относиться к нему иначе. Последняя мысль чуть не заставила Эмили рассмеяться. Она пришпорила коня, догоняя Уиллу и Джейка и надеясь поддержать их разговор.

После прогулки Уилла бросилась к матери, чтобы сообщить, что Эмили пригласила ее к себе. На протяжении всего ужина девочка возбужденно болтала, с нетерпением ожидая того, что она называла "праздником".

Она помчалась умываться и переодеваться на ночь сразу после того, как кончился ужин.

Эмили расправила постель и приготовила ручку с бумагой: ей вдруг понравилась затея Уиллы насчет писем. Надо будет посоветовать девочке испечь для Джейка печенье в форме сердечка.

Вскоре в дверь постучали, и малышка ворвалась в комнату, отбрасывая за спину распущенные волосы.

— А ты не хочешь, чтобы папа заплел тебе волосы на ночь? — спросила Эмили, с улыбкой глядя на нее.

— Лучше заплети их сама, — попросила Уилла, усаживаясь на постели и поджимая под себя ноги.

Эмили взяла щетку и ленту и пристроилась рядом.

— А ты знаешь, что твой папа в детстве каждый вечер заплетал мне косы?

Уилла изумленно приоткрыла рот.

— А почему не твой папа?

Эмили рассмеялась и провела щеткой по негустым светлым волосам девочки.

— Далеко не все папы умеют заплетать косы. Обычно этим занимаются мамы. Но когда я была маленькой и приезжала на ранчо, мамы рядом не было, поэтому меня причесывал твой папа.

— Я могла бы причесать тебя. Почему ты не дождалась меня?

— Извини, я об этом не подумала. — Эмили принялась вплетать в косу ленту.

— Ну и ладно, я все равно не умею, — махнула рукой малышка. — А когда мы будем писать письма?

— Прямо сейчас, — отозвалась Эмили. Кто будет писать первым — я или ты?

— Я, я! — Уилла запрыгала на постели. Только я буду говорить, а ты пиши.

— Договорились. — Эмили присела к столу. Как начать? "Дорогой Джейк"?

— Нет. — Уилла встала на колени и прижала ладошки к сердцу. — "Милый мой Джейк…" Нет, подожди! "Мой обожаемый Джейк!" Ну, пиши.

Эмили окунула перо в чернильницу и склонилась над столом.

— А твоя мама читает тебе книги, которые она пишет?

— Нет, — огорченно призналась Уилла, не заметив лукавую усмешку на лице тети. — Напиши, что он самый красивый мужчина в мире.

Эмили улыбнулась.

— "…самый красивый мужчина в мире…"

Что дальше?

— Самый смелый и сильный, — с расстановкой выговорила Уилла, следя за тем, как Эмили выводит буквы. — Я хочу, чтобы он поцеловал меня, — выпалила малышка и тут же зажала себе рот обеими руками, сдерживая хихиканье.

— Это правда? — поддразнила ее Эмили.

Уилла решительно покачала головой.

— Нет, это не пиши, а то вдруг он поверит!

— Ты хочешь послать ему это письмо?

Уилла на мгновение задумалась.

— Нет. Только напишу — и все. — Она перевела дыхание. — Пиши дальше: "Твои глаза как небо".

— У него зеленые глаза, — поправила Эмили.

— Правда? Ну хорошо… "Твои глаза как… как трава. Твоя улыбка — как солнце, а поцелуи — как мед".

— Откуда ты знаешь?

Уилла хихикнула.

— Пропусти это. "Ты можешь взять меня на руки и унести далеко-далеко…" — И она упала в подушки.

— Где ты этому научилась? — Эмили быстро записала слова девчушки.

— Я целую неделю гостила у тети Роуз.

Она пишет стихи и читает их вслух, когда думает, что ее никто не слышит.

— Читает их вслух?

— Да. Это называется "романтично".