Вина и грехи - Мара Вульф

от деликатесов. Вино текло рекой, а воздух наполнял аромат жареного мяса, трав и овощей. В огромных котлах варилось вкуснейшее рагу. Отовсюду доносились музыка и смех. Стригои, виккане и ведьмы перемешались и даже танцевали, как будто знали друг друга целую вечность. Я заметила Альму и Марго, стоявших вместе с двумя викканскими мастерами. Они держали в руках чаши, из которых вылетали маленькие искры огня. Селеста взирала на все происходящее с подозрением, и мне стало интересно, чего она ожидала – такого буйства или, скорее, враждебности. Конечно, среди ведьм хватало и тех, кто держался особняком, но было заметно, как много дружеских связей сложилось между народами за время отсутствия королевы, и чем больше лилось вина, тем быстрее рушились запреты на возобновление приятельских отношений. Дружба народов – заслуга Мелинды, и ее дело продолжало жить.

И все же от моего внимания не укрылось, что никто из присутствующих магнатов ничего не ел. Однажды Селеста уже обманула их на празднике. Но они подчинились желанию Николая, и я была этому рада. Бремя, которое легло на его плечи, слишком велико для него одного. Как он его выдержит? Пока Селеста разговаривала с мастером, у которого, по ее мнению, было больше всего шансов стать следующим верховным жрецом виккан, палатин незаметно переместился ко мне.

– Я отвлеку ее, а ты иди к Лупе. Найдешь дорогу?

– Да, – прошептала я, прикрыв глаза от облегчения. –  Как ты?

– В порядке. – Его бледное лицо напоминало маску безмятежности. Руки он засунул в карманы брюк своего элегантного костюма, но я могла бы поклясться, что они сжаты в кулаки.

– Лжец.

– Иди, – злобно шикнул он, и на мгновение маска слетела. – Ты нужна ей больше, чем я Алексею.

Селеста, переключив свое внимание на палатина, погладила его по руке. Я невольно содрогнулась, но тут же плотнее укуталась в шаль, словно дрожала от холода. Селеста подняла бровь.

– Давай выпьем, Николай. А ты, Валеа, можешь идти. Наверняка тебе не терпится позаботиться об Илие. Семья должна держаться вместе, а ты выглядишь измотанной.

– Спасибо.

Я склонила голову и поспешила прочь, больше не оглядываясь на Николая. Он обещал ее отвлечь. Я неистово прокладывала себе путь между празднующими, стараясь не думать о том, в чем будет заключаться отвлекающий маневр. Разван бегло кивнул мне, что, как я надеялась, означало, что он доставил Лупу в подземелье живой, а Сильван разговаривал с Кайлой. Магнус стоял рядом с ней, и она обнимала его за талию. Криспиан и Адриан, похоже, о чем-то спорили, а Брианна и несколько других пожилых ведьм, одетых в застегнутую на все пуговицы форму, беседовали о чем-то, склонив друг к другу головы. Они подчинялись Селесте во время последней войны? Я огляделась, но, к счастью, не заметила никаких призрачных ведьмаков. Бросившись к палатке Илии, по пути я выдергивала из своих волос дорогие гребни, которыми меня украсила Бредика. Мне хотелось снять с себя все, что было создано в этом проклятом замке.

Полотно палатки Илии было опущено, и на мгновение я задумалась, захочет ли он вообще меня видеть. Его мать мертва, она пожертвовала собой ради меня. Я осторожно заглянула внутрь. Кузнец, не двигаясь, лежал на животе на своей кровати. Люциан сидел рядом на табурете, спрятав лицо в ладонях. Его рубашку по-прежнему покрывали пятна крови. У стола стояла Ария, разрезая ткань на кусочки, а Селия заваривала чай. Невена нигде не было видно. Я нерешительно переступила порог и тут же почувствовала себя незваной гостьей. Ведь я сидела на трибуне рядом с королевой и наблюдала. Она заявила, что это наказание необходимо для моей защиты. Наверняка теперь они меня ненавидели.

Селия первой подняла глаза и улыбнулась.

– Бедняжка, – произнесла она, – посиди с ним немного. Илия обрадуется, если ты будешь рядом, когда он проснется.

Я вопросительно посмотрела на Арию, которая нахмурилась, но возражений, похоже, не имела. Тогда я подошла к Люциану и села рядом, не зная, что можно сказать в такой ситуации. «Спасибо, что не забил мою сестру до смерти» не казалось подходящим началом разговора, тем более я не знала, не закончит ли яд начатое. Тем не менее мне хотелось утешить Люциана, ведь приказ Селесты его сломил. Пустой взгляд предводителя Первого ковена говорил сам за себя, поэтому я безмолвно попросила Великую Богиню помочь Илие выжить. Если его друг умрет из-за нанесенных ударов, Люциан никогда себе этого не простит.

– Твой колдун принес эликсир, который нужно давать ему каждый час. Он изгоняет яд. Я могу верить, что он не причинит ему вреда? – нарушил молчание хриплый голос Люциана, в котором таилось столько надежды.

– Я доверяю ему, – ответила я. – За тебя говорить не могу. Ты даже мне не доверяешь.

– Илия доверяет, – отозвался Люциан. – Из-за чего и оказался в этой ситуации.

Не услышать в этой фразе обвинение было невозможно.

– Мне очень жаль.

– Не извиняйся. Это не твоя вина. Мы все знаем истинного виновника. – Селия положила руку мне на плечо и протянула кружку с чаем. – Выпей. Ты вся дрожишь. А ты умойся и смени рубашку, – потребовала она от Люциана. И добавила: – Пожалуйста. Иначе мне придется уйти.

– Прости. – Он встал, тяжелым шагом ушел за занавеску, а вернулся оттуда уже в одной из рубашек Илии. Свою окровавленную ведьмак бросил в огонь.

– Можно мне взять немного эликсира для Лупы?

Ария, все еще поглощенная работой с тряпками, вскинула голову.

– Ты же не собираешься ее навестить? Кого ты подвергнешь опасности на этот раз?

– Ари, – вздохнула Селия. – Проведаешь и Алексея тоже? – обратилась она ко мне.

В этом вопросе чувствовалась такая мольба, что я кивнула.

– Невен что-нибудь оставил для него?

Она удрученно покачала головой:

– Возможно, я повела себя некрасиво.

– Ты?

Стригойка кивнула, но не стала объяснять дальше.

– Посмотрю, что можно сделать. Еще возражения имеются? – Я вызывающе посмотрела на Люциана, однако тот не обратил на меня никакого внимания.

– Пойду принесу для него кувшин свежей крови, – торопливо проговорила Селия. – А ты подожди меня.

С этими словами она ушла и вернулась меньше чем через десять минут.

– Кровь для стригоя лучшее лекарство. – Девушка робко улыбнулась. – Я налила столько, сколько смогла. Больше ему пить нельзя, иначе есть риск возникновения кровавой одержимости. Этого будет достаточно. На сегодня.

Я забрала у нее тщательно запечатанный кувшин.

– Как ты собираешься пройти мимо тюремщика? – спросил Люциан.

– С этим я справлюсь. – За это время я сменила платье на брюки и блузку. Затем подошла к стойке с боевыми метлами и взяла одну из них. – Моя сломалась, – пояснила я,