Вина и грехи - Мара Вульф

– Ты думаешь, что сможешь остановить тысячелетнего колдуна?

– Я должна попытаться. – Мое терпение заканчивалось.

– Эта душа, – начал Невен, который встал, поскольку чувствовал пульсирующую ярость, исходящую от Николая, и хотел быть готовым, если она вдруг взорвется, – если я правильно понимаю, ты думаешь, что она находится в Брианне Валери?

Я потерла лоб. Теперь мне стало не холодно, а жарко. Оставалось надеяться, что у меня не поднялась температура.

– Точно сказать не могу. Но эта женщина просто чудовище.

Николай вскочил, отодвинул Невена в сторону, достал из бочки чашку с водой и принес ее мне.

– С чего ты взяла?

– Чтобы причинять зло, он всегда должен быть доверенным лицом королевы.

– Некоторые из прошлых войн были спровоцированы викканами или стригоями, – прокомментировал Невен. – Ведьмы не всегда источники зла.

– Полагаю, так получалось, когда на троне сидела миролюбивая королева. Тогда ему приходилось подстрекать другие народы.

– Почему ты так долго не рассказывала мне об этом? – выпалил Николай следующий вопрос и сел обратно рядом со мной, в то время как Невен начал расхаживать туда-сюда по палатке.

– Ты не то чтобы принял меня с распростертыми объятиями, – прошипела я в ответ. – Когда именно я могла поговорить с тобой? Кроме того, сначала я должна была узнать больше.

– Вот почему ты ходила в потайную комнату.

Я кивнула:

– Говорящая дверь рассказала мне о других носителях семиконечной звезды. Некоторые из них тоже пытались найти Нексора.

– И сколько из них мирно умерли в своих постелях в преклонном возрасте? – язвительно поинтересовался Николай.

– Полагаю, что ни один, но дело не в этом.

– Эта бессмертная душа, – уточнил Невен, – как ее убить?

Я с благодарностью подняла на него взгляд:

– Этого я не знаю. Пока.

Николай запрокинул голову и уставился в потолок.

– Но у тебя есть идея. – Я оценила его попытку держать себя в руках.

Он задумчиво отвернул крышку на баночке с мазью.

– Я забралась в катакомбы. Там есть тайный вход в пещеры под замком.

Стригой замер.

– Что ты сделала? – Его самообладания хватило ненадолго.

– Под Карайманом есть древние катакомбы. Королевы, которые правили до Эстеры, заточили там каких-то монстров, а Эстера построила для Нексора бальный зал, где он устраивал пышные вечеринки. Там-то я и была, – ответила я, пожав плечами, как будто это самая обычная вещь в мире.

Николай перестал дышать.

– Ты была там? Или тоже с ним? – Это прозвучало как обвинение.

– Одна.

Рассказать ему об этом оказалось не самой удачной идеей. Про бесплотный голос вообще лучше не упоминать.

– С ней ничего не случилось, Николай. – В голосе Невена послышалось явное предупреждение. – Так что возьми себя в руки и дай ей закончить свою историю.

Николай негромко, но недвусмысленно рыкнул на него.

– Эстера оставила там воспоминания и два саркофага. Она сказала мне, что не знает, как уничтожить душу, но я думаю, что в одном из гробов есть зацепка. На самом деле, я в этом уверена. Только я не смогла открыть его с помощью магии. – У меня вырвался глубокий вздох. Взгляд Николая задержался на моих губах. – Перед смертью Мелинда рассказала мне, как убить Нексора раз и навсегда.

– Как? – спросил он чуть слышно.

– Нужно найти сердце его души, которое он отделил и спрятал. Только если мы уничтожим это сердце, его душа умрет навсегда. В противном случае он всегда сможет воскреснуть в новом теле.

Николай стал еще бледнее:

– Кому ты уже рассказала об этом?

– Ивану, Кайле, Арии и Селии. Мы решили рассказать еще тебе, Невену и Магнусу. А позже сообщим Люциану и Илие.

Он запустил пальцы в свои темные волосы и погрузился в раздумья.

– Если мы убьем эту душу, нам все равно придется сразиться с Селестой и ее армией, – заметил Невен. – Он всего лишь один из наших противников.

– Да, но тот, который все эти века настраивал народы друг против друга.

– Зачем он это делал? Должна же у него быть какая-то причина. Просто из чистой злобы? Трудно себе представить, – продолжал размышлять вслух Невен.

– Он ищет источники магии. Эстера запечатала их, чтобы ее муж не злоупотребил их силой. Если он их найдет…

– То воспользуется этой магией, чтобы попытаться вернуть свое тело к жизни, – закончил мое предложение Невен. – Чтобы захватить власть и править Ардялом как король.

– Возможно.

– Селеста знает обо всем этом. – Николай поднял голову. – Вот почему она так хотела, чтобы ты вернулась. Королева считает, что гримуар Эстеры находится у тебя, а еще подозревает, что в нем содержится тайное послание. Она думает, что Эстера увековечила в нем места расположения источников и что носители семиконечной звезды способны отыскать эти места. Она права?

– Нет. – Я покачала головой. – Боюсь, Эстера действительно не хотела, чтобы источники были найдены снова. До того как она заключила первый пакт, в Ардяле постоянно бушевали войны. Большинство из них разгоралось из-за доступа к источникам. Каждый народ предъявлял на них свои права. Никто не хотел делиться силой. Закрыть их – мудрое и разумное решение.

– Многие видят это иначе, – снова вмешался Невен. – Она не имела права так поступать. Эти источники принадлежали всем трем народам в равной степени.

– Возможно. Но теперь они исчезли, и я этому рада. Я даже думать не хочу, что случится, если Селеста обретет еще и эту силу. Но есть кое-что еще.

– Что может быть еще? – спросил Николай.

К моему ужасу, на глаза навернулись слезы.

– Ты знаешь, о чем я. Ты даже говорил мне об этом, но я всегда полагала, что ты имеешь в виду ваше бессмертие. Но на тот момент у Селесты его давно уже не было.

Николай опустил глаза.

– Ты права. Я знал, что она смогла сделать это во второй раз без нашей магии. Но не знал как. Мне очень жаль.

– Больше никакой лжи и секретов. Обещай, – потребовала я.

Я колебалась, но чтобы рассказать ему об Эстере, я хотела остаться с Николаем наедине. Хотела, чтобы он понял, почему я скрывала от него его дочь.

Гнев и раздражение исчезли. Он одарил меня до боли знакомой улыбкой.

– Никакой лжи, никаких секретов. Как ей это удалось?

– Думаю, Нексор помог ей оба раза. Тогда с проклятием, которое лишило вас бессмертия, и сейчас. Он вырвал сердце ее души, а она его спрятала. Теперь Селеста жаждет развязать эту разрушительную войну, а в дальнейшем вторгнуться на земли людей.

– И единственное, что ее останавливает, – это ты, – задумчиво произнес он.

– Именно так. Сначала она хочет завладеть силой магических источников. Я могу попытаться ее задержать, но за