Как поймать монстра. Круг третий. Книга 1 - Арина Цимеринг

Брадан застыл между деревьев, на открытом месте, снова лицом к нему. И опять сделал этот жест рукой — подзывал к себе. Норман воодушевился. Совсем рядом!

И бросился к нему, не глядя под ноги.

Яму скрывали ветки, запорошенные снегом, и на бегу было невозможно ее заметить. Нога соскользнула вниз, и Норман упал прямо на лежащий на земле ствол дерева. Лицо обожгло, на секунду выталкивая все мысли взрывом боли.

Удерживая крик внутри, Норман откатился и прижал руки к лицу. Они тут же стали влажными, а кожа на лбу превратилась в горящий кусок боли. Только мысль о том, что Надин догонит его в любую секунду, заставила открыть слезящиеся глаза. Нужно было бежать дальше, нужно было…

Лицо Брадана оказалось прямо перед ним. Пустое лицо. Он наклонился и прислонил палец к губам, призывая к молчанию. В следующий момент кровь залила глаза, и, когда Норман стер ее, Брадана уже не было.

Он оставил его одного.

Отчаяние сжало дыхание где-то в горле, а кровь полилась с новой силой — и у Нормана уже не было сил ее стирать.

Какая разница. Брадан загнал его в ловушку, и теперь Надин его убьет.

Ее ноги — колени в колготках, икры, лодыжки, ступни в аккуратных балетках — появились прямо перед глазами. Сквозь льющуюся по лицу кровь Норман едва уловил, как она с легкостью переступает ворох веток и останавливается рядом.

— Норман? — растерянно спросила Надин.

Чувствуя, как тошнота подходит к горлу, Норман заставил себя поднять раскаленную болью голову.

Она стояла прямо над ним, оглядываясь так, словно потеряла его. Будто играла с ребенком, как иногда делала с их маленьким кузеном: он прятался под столом, а Надин притворялась, что не видит его.

— Норман, ну где же ты!

Сердце билось в горле, в животе, в голове, выталкивало все новые потоки крови, которые заливали лицо. Норман смотрел на сестру снизу вверх и готов был расплакаться — от горечи, ужаса, от безысходности. От справедливости — именно так он и должен был умереть в конце концов, разве нет?

— Ты спрятался, Норман, — наконец с ненавистью выдохнула она, и лицо ее исказилось. Будто Надин снова уступила место той, кто забрал ее у Нормана, — духу, который утащил его сестру в могилу. Нежные девичьи черты превратились в резкую, злую маску: верхняя губа вздернулась, а под глазами залегли провалы. Она внезапно завизжала, стискивая кулаки: — Ты спрятался, паскуда! Спрятался! Спрятался!!!

Ее визг заполнял голову болезненным звоном, и Норман зажал уши, свернувшись у ее ног. Он не понимал, что происходит, и зажмурился, позволив страху и ужасу поглотить себя. Реальность вокруг сузилась до ультразвука, прошивавшего все его тело.

А потом визг прекратился, и в голову ворвалась тишина. Что-то заставило Нормана приоткрыть глаза, хотя он собирался умереть именно так — зажмурившись, не видя того, что происходит. Надин все еще стояла перед ним, но теперь молчала, со странным выражением лица глядя наверх. В небо.

Норман проследил за ее взглядом.

Там, над верхушками деревьев, на темно-сером облачном покрывале горела красная точка.

Кровь снова полилась, и Норман попытался стереть ее с глаз, и, когда он убрал руку, сестры рядом уже не было. Даже следов на снегу.

Норман остался в лесу один.

Он снова задрал голову — красная точка все еще висела там, медленно опускаясь, и ее белый след уже таял. Норман вскочил на ноги, до боли в глазах пытаясь проследить, хотя бы примерно, откуда он начинается.

Он знал, что это такое. Сигнальная ракета.

Значит, где-то там есть кто-то — Джемма, Кэл, Доу. Кто-то из них. Здесь.

Он сможет до них добраться.

Или он — или Надин.

* * *

Свист растворился в холодном воздухе.

Кэл удовлетворенно проследил взглядом траекторию полета: ракета летела почти вертикально, и светлый шлейф был хорошо виден на темно-сером небе. Если ребята здесь, в лесу, они легко их найдут.

— А теперь, — сказал Кэл, возвращая в руку пистолет, — все глаза на периметр. К нам на огонек могут заглянуть не только свои.

Киаран встревоженно зашевелился, а потом все-таки спросил:

— Вы думаете, они живы?

Кэл кивнул. Он все больше и больше убеждался, что Самайн не трогает их специально. Та ночь, проведенная в беге по лесу, не могла закончиться для Кэла без последствий — но она закончилась. Если бы твари убили Джемму или Нормана, вполне вероятно, вчера Кэл нашел бы их тела возле разрушенного дома в деревне.

Но он не нашел. Джемма или сбежала сама, уводя чудовищ в лес, прочь от Киарана, или ее забрали. Норман пропал. Доу исчез в лесу.

И не было ни одного доказательства, что они мертвы.

Чем дольше Кэл об этом думал, тем яснее вырисовывалось одно: за все время, проведенное здесь, только один из них каждый раз оказывался на грани гибели.

Чуть не умер в лесу.

Оказался обессилен в присутствии лже-Купера.

Почти стал жертвой Самайновой твари — если бы не Кэл.

Глядя на то, как Киаран напряженно всматривается в темную стену деревьев, Кэл подумал: «Если Самайн заманил нас сюда обманом, ты — единственный, кого он не ожидал увидеть в своих владениях».

И ты единственный, кого он действительно пытается убить.

Снова сработало удивительное чутье Киарана — он поднял голову, уставившись на Кэла так, будто прочел все, что роилось у того в голове. И прочитанное ему явно не понравилось.

— Почему вы так на меня смотрите?

Почему-то Кэл был уверен, что это не магия леннан-ши, а личное качество Киарана: угадывать по лицу настроение, мысли и намерения. Кто знает, как он провел детство и почему столь чутко угадывает окружающих, — но это определенно в нем было.

— Смотрите лучше на лес, — сказал Киаран, и поди разбери, шутил он или говорил серьезно. — А не на меня.

Он слегка сутулился: ветер задувал ему в порванный ворот куртки, заставляя ежиться. Серая тоннельная грязь полосами проходила через лицо, джинсы оказались заляпаны кровью, и на фоне устрашающе черных столбов деревьев он казался выбравшейся из леса жертвой катастрофы.

Но еще — еще его руки цеплялись за пистолет так крепко, будто за спасательный круг; еще он смотрел так, будто все здесь его пугало — и не пугало ничего; еще он был полностью потерян — и выглядел так, будто знает, почему и зачем он здесь. Его черные волосы, падающие на лоб, виделись Кэлу терновым венцом. Его белые руки, сжимающие оружие, казались Кэлу светящимися на фоне черной одежды.

— Мистер Махелона? — нерешительно спросил Киаран.

Он выглядел жертвой катаклизма.