Месть и пламя - Мара Вульф

и Селию. Расскажи магнатам о том, что случилось. Пусть изберут палатина, который будет представлять интересы стригоев. Николай мертв. Вам нужен новый лидер.

– Он жив! – рявкнул Алексей, оскалив зубы. – Ты слышал Селесту. Он все еще в своем теле, и мы никому не расскажем о том, что происходит. Не станем рисковать тем, что она убьет кого-то из нас.

– Поверить не могу, что ты говоришь всерьез, – воскликнул Магнус. – Она уверяет, что Николай все еще жив, только чтобы мы плясали под ее дудку. Вам нужно собрать армию. Она уже это делает. – В его голосе звучало отчаяние. – Твой брат не хотел бы, чтобы ради него ты ставил под угрозу будущее своего народа, и ты это знаешь.

– Теперь речь идет не только о Николае. Я не оставлю свою племянницу. Неважно, жив Николай или нет. – Голос Алексея надломился. – Я обязан защитить ее – это мой долг перед ним.

Магнус посмотрел на Кайлу, надеясь на помощь:

– Хоть ты его вразуми. Пожалуйста. Вы должны отсюда уйти. Армия стригоев – наш единственный шанс.

– Я тоже останусь здесь, – заявила она твердым голосом, не обращая внимания на сердитый взгляд Магнуса. – До тех пор, пока Селеста терпит наше присутствие и сохраняет этот мнимый союз. Но магнатам следует немедленно уехать, – уступила она. – Ты прав. Нам нужна мощная армия. Теперь мы наконец-то знаем, почему Николай выступал против этого. Потому что это был не он. Помоги мне убедить их, – обратилась она к Алексею. – А потом мы все вместе подумаем, что делать дальше.

Кто-то прочистил горло, и мы все подняли глаза. Люциан, Илия и Ария… я совсем забыла о них. На чьей они теперь стороне? Нексор пользовался неоднозначной репутацией среди ведьм. Тем не менее большинство из них восхищались им. А как насчет этих троих?

– Вам лучше исчезнуть, – зарычал Алексей. – Мы не покинем замок и будем выполнять приказы королевы до тех пор, пока она не трогает Валеа и Эстеру.

Илия склонил голову набок:

– Как насчет завесы? Виккане и стригои, похоже, до сих пор не поняли, что у стен есть уши. Иначе они бы не препирались здесь, как кучка прачек, – обратился он к Арии.

– Дилетанты, – откликнулась та.

Лупа зарычала. Эти двое стали бы лучшими подругами.

Взмахом руки Невен набросил на нашу компанию непроницаемую пелену.

– Мы не пойдем против приказа королевы, – спокойно объяснил Люциан. – Но защита наследницы престола и ее потомков по-прежнему является обязанностью Первого ковена. В этом отношении ничего не изменилось.

– Как раз этим я бы и посоветовал тебе заняться! – прошипел Алексей, шагнув к нему совсем близко. – Ты бы дал клятву крови? Отдал бы за нее свою жизнь?

Кончик носа Люциана почти касался носа стригоя.

– Если придется.

– Прекратите нести чушь, – потребовала я. – Никто здесь ни в чем не будет клясться. Я не жду, что вы пойдете против своего народа, – объявила я этой троице. – Речь идет исключительно о Селесте и Нексоре. Никакой войны не будет, если я смогу ее предотвратить. Нексор, возможно, и хочет лишь вернуть свое тело, однако Селеста попробует присвоить источник для личных целей и злоупотребит его магией. Этому не бывать, я не позволю. Так что вам придется решить, на чьей вы стороне: ее или моей. – Расправив плечи, я ощутила, как Невен плотнее затянул вокруг нас вуаль, словно знал, что я скажу дальше. – Это не первый раз, когда принцесса свергает королеву. Она должна умереть. Селеста опасна для всего Ардяла.

Люциан буравил меня внимательным взглядом.

– Если ты это сделаешь, – проговорил он, ни на секунду не отрывая от меня глаз, – ты должна быть готова к последствиям. Если у тебя получится свергнуть Селесту, кто-то должен будет занять трон.

– Если мне придется пойти на это, чтобы обеспечить мир, я не откажусь. – Я не в силах исправить вред, который Нексор и Селеста причинили Ардялу, но смогу позаботиться о том, чтобы это не повторилось.

Магнус и Лупа одновременно шумно втянули в себя воздух. Этим предложением я окончательно отреклась от викканства. Но это не означало, что я не могла по-прежнему мыслить как викканка. Раду втоптал наши принципы в грязь. Я так не поступлю.

– Ты поговоришь с мастерами, – велела я Магнусу, прекращая дебаты. – Они тоже должны немедленно покинуть это место. Я не хочу, чтобы в замке или лагере остался хоть один человек, которого Селеста и Нексор могли бы взять в заложники. Пусть их унесут вороны.

К моему собственному изумлению, он не стал возражать, а мгновенно трансформировался и улетел.

– Он разместил корбиев недалеко отсюда, – объяснила Кайла, которая до сих пор говорила поразительно мало. – В ближайшие полчаса все виккане уйдут. Не беспокойся о них.

Я не смогла взглянуть на Алексея и Селию, когда они прошли мимо меня. Позже они продолжат заваливать меня горькими упреками. Впрочем, эти двое не скажут ничего такого, в чем бы я сама себя не корила.

– Когда ты узнала, что тебе предстоит сразиться с Нексором? – нарушил молчание Илия после того, как оба стригоя исчезли. Он был в тюрьме, когда я посвятила остальных в это дело, и теперь имел право услышать историю целиком.

Я вытащила несколько шпилек из волос. Голова болела, а мне просто необходимо сосредоточиться.

– Какое это имеет значение? Королева водила вас всех за нос! – шипела Лупа. – Я знала, что вы, ведьмы, тупо выполняете приказы, но неужели никто из вас не догадывался о ее планах? О том, что она собрала армию призрачных ведьмаков и ликанов?

– Следи за языком, викканка, – фыркнула Ария. – Твоя сестра тоже ведьма.

– Мечтай дальше. Может, в ее жилах и течет кровь Селесты, но все же она гораздо больше викканка.

– Хватит спорить. Это бессмысленно. – Я повернулась к Лупе: – Эти трое на нашей стороне. Мы, – я прочистила горло, – друзья.

Действительно ли это так? Я попала в лапы их королевы. Они не могли защитить меня и, если достаточно умны, больше не допустят, чтобы нас видели вместе.

Сестра посмотрела на меня с недоверием.

– Этот засранец выпорол меня, его мать пытала тебя, а вот она, – Лупа указала на Арию, – позаботилась о том, чтобы некоторые из лучших бойцов-повстанцев попали в плен.

– Так это были твои лучшие бойцы? Великолепно. Тогда нечего удивляться, что твой маленький бунт был пресечен в зародыше.

Лупа бросилась на нее, но Люциан обхватил ее руками.

– Отпусти меня, ублюдок!

– Нет, пока ты не придешь в себя. Я порол всех троих, – напомнил он ей спокойным голосом. – Даже Илию – а он мой лучший друг. Альтернативой было бы