Вина и грехи - Мара Вульф

уставшей и словно оглушенной. Впрочем, это меньшая из моих проблем. Камень, который лежал у меня на груди и затруднял дыхание, не стал легче после того, как я встала с кровати. Наоборот. Теперь он воспринимался как жернов. Гнетущая печаль вызывала ощущение уязвимости, но необходимо бороться и не поддаваться этому чувству.

– Да, верно. Просто мы по-разному справляемся с одиночеством, – вслух размышлял Невен. – Тебе нужны друзья. Это твое викканское наследие.

– По-твоему, мы знакомы достаточно, чтобы обсуждать такие философские темы?

Я подвинула по столу книгу с красноречивым названием: «Некромантия и призыв демонов».

– Никогда не видел смысла в обсуждении банальностей, – объяснил он. – Но, возможно, я один именно по этой причине.

– Это одна из причин, я бы сказала. Другой могут быть твои нездоровые интересы. – Я постучала пальцем по книге.

Он рассмеялся мягко и звонко:

– Вполне вероятно. Может, расскажешь мне, почему Мелинда Дюмонт рискнула жизнью, чтобы поговорить с тобой? Что могло быть настолько важным?

Я покачала головой:

– Мне действительно не стоит тебя недооценивать.

– Если бы ты меня недооценивала, то не ждала бы так долго, чтобы прийти сюда. Ты не уверена, на чьей я стороне, но у тебя есть вопросы. Так что предлагаю обмен. Вопрос за вопрос.

– Мелинда хотела извиниться передо мной, – заявила я, думая об Илие.

Его мама мертва, а сам он в темнице Селесты. Мне хотелось утешить его. Она пожертвовала собой, чтобы помочь мне выполнить свое предназначение. Смирится ли он с этим, если я ему все объясню? Простит ли меня?

– Не очень распространенный навык среди нашего народа. – В одной из комнат раздалось шипение, а затем что-то разбилось. – Я должен проверить. Ты можешь пойти со мной или остаться здесь.

Не дожидаясь моего решения, он прошел мимо меня по коридору и вошел в покои, где духи старых колдунов напали на нас с Магнусом. Невен уверенным шагом направился к огромному столу, который теперь стоял в центре комнаты, а я осталась стоять в дверном проеме.

Неужели кто-то из колдунов, живших здесь в виде призраков, был его предком? Изгнал ли он их? Или они все еще здесь, затаились в углах, чтобы снова наброситься на меня, как только он им прикажет?

Невен возился с аппаратом, в котором бурлил темно-зеленый эликсир. Часть стеклянной конструкции лопнула и сейчас собиралась заново. Брызги жидкости исчезли, как и дыры в деревянном столе, оставленные, видимо, едкой субстанцией. В воздухе стоял кислый запах, и я скривилась.

– Что это за эксперимент?

Эта комната тоже выглядела совершенно иначе, почти уютно – с пылающим огнем в камине, столами, на которых лежали книги или стояли чаши с травами. Тем не менее я не доверяла этому покою, но и не хотела уходить, не получив ответов.

– Селеста попросила меня найти заклинание, которое излечит Илию Дюмонта от слепоты. Но у меня ничего не получается.

Это удивило меня и одновременно заставило насторожиться.

– Если меня правильно информировали, она виновата в травме.

Невен возился с колбой:

– Тебе придется усвоить, что ведьмы и ведьмаки иногда ведут себя несколько импульсивно. Она жалеет о своем выборе оружия, поэтому и хочет ему помочь.

Если он в это поверил, значит, этот мужчина глупее, чем я думала, или же он мне лжет. Я прищурилась:

– То есть ты знаешь Илию?

– Нет. Я никогда с ним не встречался. Но слышал, что он очень перспективный молодой человек.

– Он ее племянник, сын Мелинды, которую Селеста убила. Держу пари, тебе это известно. Как она может быть заинтересована в его выздоровлении?

Колдун не поднимал глаз:

– Вполне возможно, что она хочет получить рычаг давления, чтобы обеспечить его лояльность.

Я фыркнула:

– Сомневаюсь, что Илия так легко клюнет на эту приманку, после того как она и его упрятала в темницу.

– Тебе лучше знать. Ты живешь в его шатре, и он пользуется твоим доверием.

Это не вопрос, а утверждение.

– С твоей стороны мудро собрать вокруг себя свиту, – продолжал Невен, в то время как мое сердце стало биться быстрее. – Но следи за тем, чтобы она не слишком разрасталась. Селеста убьет любого потенциального противника.

– У меня нет свиты.

Неужели Элени или кто-то другой из шпионов Селесты следил за нами прошлой ночью? Кто видел меня в гостях у Кайлы и Селии? Никто не мог слышать наш разговор, но, возможно, кто-то видел Ивана. Что теперь будет? Неужели я подвергла их всех опасности? Мысли путались, по спине побежали бисеринки пота. Или это проверка?

– Нет, ты уже ее завела. – Невен, казалось, не замечал моего смятения. – Я знаю это, и Селеста тоже. Но она пока не видит в тебе угрозы. Происходящее скорее забавляет ее.

– Похоже, тебе многое известно о том, что происходит снаружи, – прошипела я. – Удивительно для того, кто прячется здесь.

Колдун выпрямился, но остался на месте. Мне стало жарко под его терпеливым взглядом.

– Извини, – медленно произнес Невен. – Я не хотел читать тебе нотации. Просто будь осторожна. Ты и раньше слишком сильно доверяла кое-кому.

– Похоже, это моя слабость, – сухо признала я, гадая, что еще он обо мне знает. И, самое главное, откуда.

– Доверять – это не слабость. – Парень склонил голову набок. – Илия не узурпирует твой трон, если ты этого боишься.

Я не боялась.

– Но он мог бы претендовать на него.

– Да. Линия Эстеры обычно продолжалась через матерей, но в тех редких случаях, когда дочерей не было, короли также правили нашим народом. Так что, если с тобой что-то случится, наследником станет Илия.

Это правда, ведь о моей дочери никто не знал. Но и Илия не стал бы королем, теперь, когда Селеста бессмертна. Известно ли это Невену? Я пришла, чтобы выслушать его, но теперь у меня сложилось впечатление, что все наоборот. Пора уходить отсюда.

– Твоя магия намного сильнее его. – Либо он не в курсе, либо отлично притворялся. – Ты просто еще не осознаешь, насколько она сильна.

И вдруг без всякого предупреждения Невен меня атаковал. За долю секунды его фигура превратилась в черный туман. Комнату затопила тьма. Сквозь нее пробилось пламя, направилось прямо ко мне и ослепило. В меня ударил порыв ветра и вышвырнул в коридор, прижав к стене. Я застонала от боли. Совсем рядом раздался веселый смех, и невидимая рука погладила меня по щеке. Мне с трудом удалось сесть, опираясь на стену, и теперь я терпеливо ждала. Секунду, потом другую. Сердце колотилось в горле, по вискам стекал пот. Ледяной ветер коснулся моего носа и рта. Тьма сгустилась еще больше, а затем из дальнего угла коридора