Амара - Ричард Карл Лаймон

- Но...

- Нет, послушай меня, парень. Я видел, как это происходило сотни и тысячи раз. Пара ребят из захолустья решают добиться успеха в кино, стать большими звездами с миллионом в банке и домом на берегу моря, поэтому они отправляются из Вайоминга, или Иллинойса, или, - он кивнул в сторону номерного знака, - или Северной Каролины. Они приезжают в Голливуд. Тратят все свои накопления. Живут в своей машине или спят на скамейке в парке. Не успеешь оглянуться, как они уже занимаются проституцией, принимают наркотики. Парни вроде меня вытаскивают их с улиц и бросают в тюрьму. Вскоре после этого криминалисты вытаскивают их из какой-то канавы, куда их бросили после того, как застрелили или забили до смерти. А теперь скажите мне, я такой глупый, и вы действительно проехали тысячи миль, чтобы поцеловаться на парковке, или я где-то близок к истине?

Грейс приняла это близко к сердцу.

- Но я не такая, как все. У меня есть актерский опыт. Я работала на телевидении.

Он покачал головой.

- Простите, что разрушаю вашу мечту, мисс. Но большинство детишек, которые приезжают сюда, такие же как все. Все они получили хорошие отзывы, сыграв в школьном спектакле, или заработали несколько баксов, снявшись в телевизионной рекламе корма для скота Могучего Джо или чего-то еще. Они все приезжают сюда настолько полные оптимизма, что кажется, у них уже подписан контракт на главную роль в мегаблакбастере. - Он ткнул в девушку пальцем. - Но дай им двенадцать месяцев, и они надуют какого-нибудь парня за двадцать баксов. А такие, как ты... - Он кивнул на Коди. - Приходится учиться давать в задницу или голодать. Ну что, я нарисовал тебе достаточно ясную картину вашего ближайшего будущего?

Грейс собиралась в очередной раз опротестовать слова полицейского, но Коди сжал ее руку. Она послушно кивнула:

- Мы поняли, сэр.

- Хорошо. Так уже лучше. Так что сделайте себе одолжение: езжайте домой. Если у вас не хватит денег на бензин, позвоните своим родителям. Пусть они переведут вам деньги на бензин. То, что вы получите от своих родителей за побег из дома, не составит и одного процента от того, что вы испытаете здесь. - Он сделал паузу, глядя им в глаза и пытаясь понять, дошла ли до них его лекция. - И если у вас все еще остались сомнения, загляните в газеты. За последние пару лет здесь исчезла куча молодых людей, таких же, как вы.

- Их убили?

Он покачал головой.

- Кто знает? Их так и не нашли. - Полицейский махнул им рукой. - Помните, что я сказал. Поворачивайте свой пикап, и не останавливайтесь, пока не доберетесь до своего дома. Берегите себя. Спокойной ночи.

С этими словами он медленно отъехал и вырулил на дорогу.

Мгновение спустя Пикс чинно села на заднем сиденье.

- Видишь? Что я тебе говорила? - Она сложила руки на груди. - Теперь мы можем ехать домой?

Глава 40

Клэр Томпсон, откинувшись на кровати, в десятый раз смотрела по телевизору "Касабланку". Она знала почти весь фильм наизусть и часто бормотала слова в унисон с Риком, Ильзой и Виктором Ласло. Это был самый грустный фильм, который она знала.

Впервые она увидела его в старом кинотеатре "Палас" в Чарльстоне, штат Иллинойс. Год был 1944-й. Ей было семнадцать, и она была влюблена в Клайда. Он повел ее в кино, после - в аптеку Кинга за вишневым фосфатом, а затем в дом Харрисонов. Харрисоны были в отъезде. Они сидели на качелях на крыльце пустого дома, целовались. Ласкали друг друга. В тот вечер она позволила Клайду зайти дальше, чем обычно. Он хотел пройти весь путь до конца, но она отказала. Она так и не позволила ему это. Ни в ту ночь, ни в следующую. А потом его призвали в армию. Он стал одним из морских пехотинцев Дяди Сэма... пушечным мясом, как их называли. Но Клайд гордился тем, что сражается. На корабле он нашел друзей. Там он усиленно тренировался: физические упражнения, оружейные навыки: стрельба из винтовки, меткая стрельба, сбивание чаек, преследовавших корабль; обучался тому, как с завязанными глазами разобрать автомат Томпсона, а затем собирать его, чтобы он был готов к стрельбе, когда сержант даст команду. И, конечно же, бесконечная полировка ботинок.

В одном из писем Клэр он рассказал, что побывал в Северной Африке. В Касабланке. Там действительно есть американское кафе Рика, писал он. Но где были немцы? Они отступали быстрее, чем американцы могли продвигаться вперед. Такими темпами он бы вошел в Берлин, все еще с песком пустыни в сапогах.

Но потом немцы все-таки заняли позицию на узком горном перевале в глуши. Их 88-миллиметровые орудия освещали ночное небо. На них сбрасывали бомбы и их обстреливали из пулеметов. Через две недели Клайд погиб в бою.

На экране киношный персонаж Рик сказал: У нас всегда будет Париж.

Клэр всхлипнула, и этот громкий всхлип потревожил Херба; тот застонал и перевернулся на спину.

Женщина вытерла глаза, чувствуя, как ее сердце стучит в груди, как будто на этот раз оно точно разорвется. И останется разбитым навсегда. Она подумала о фотографии Клайда, которую все еще прятала в ящике стола.

Через открытое окно донесся протяжный плач. От этого жуткого звука по ее телу побежали мурашки. Она подтянула простыню к горлу. Плач продолжался.

Кошка. Это должна была быть кошка.

Но звук был так похож на детский. Словно ребенок плакал от боли и страха.

Должно быть, это на заднем дворе. Так близко... Прямо за окном. Совсем близко.

Откинув простыню, женщина поднялась с кровати и подошла к окну, выглянув наружу. Ее взгляд скользнул по участку, шезлонгам, мерцающей поверхности бассейна. Сначала она не заметила темную фигуру, неподвижно стоящую у бортика для прыжков в воду. Но потом та медленно повернулась к ней и Клэр задохнулась при виде ребенка на ее