Амара - Ричард Карл Лаймон

Едва он повысил голос, как его ноги задрожали сильнее, отчего табурет стал сильнее раскачиваться под ним.

- Успокойся, - сказала ему Вирджиния. - Мы думаем над этим.

Эд бросил на нее недоуменный взгляд.

Девушка слегка передернула плечами.

- Что я могла ему еще сказать? - прошептала она, так чтобы мученик не услышал.

Эд повернулся к мужчине.

- Просто дышите размеренно. Держитесь как можно спокойнее.

- Мне кажется, у меня начинаются судороги.

- Это не так. Постарайтесь расслабить мышцы.

- Господи, да вы издеваетесь надо мной. - Мужчина был готов разрыдаться. Его лицо стало бардовым.

Эд увидел, как он попытался раздвинуть ноги чуть дальше друг от друга. Совсем чуть-чуть. Чтобы распределить свой вес более равномерно. Завороженно в ужасе Эд поднял глаза по мокрому от пота телу к петле на толстой шее. Гангстер изо всех сил старался удержать равновесие. Но он уставал. Табурет был шатким. Эд готов был поклясться, что одна из деревянных ножек расшаталась. Смотреть на это было невыносимо.

Что, если он чихнет?

Кашлянет?

Вдруг у него начнется нестерпимый зуд?

Может быть, петля только для вида, чтобы напугать его? Нет, вряд ли. Смотрится все слишком натуралистично.

Стоило мужчине наклониться вправо или влево, как веревка натягивалась. Это, в свою очередь, затягивало петлю на его шее. Та уже начала немного впиваться в мягкую плоть его горла.

Как долго можно так балансировать на маленьком табурете? Особенно со связанными за спиной руками?

Может быть, это конец?

- Эй, - позвал Эд. - Вы можете ослабить путы на руках?

- Они связаны... проволокой, кажется.

Табурет покачнулся.

Мужчина издал резкий крик, но быстро восстановил равновесие, балансируя на грани.

- Это единственный вариант, - заговорила Вирджиния. - Вы можете выпутаться из пут? Если у вас получится, то сможете просто снять петлю через голову.

- Хорошо, хорошо... я пытаюсь. - Сосредоточенно сжав губы, Кардинали напряг плечи, пытаясь освободить связанные проволокой запястья.

- Как успехи? - спросила она.

Мужчина сильно потел.

- Чистилище. Я в чертовом чистилище.

- Не останавливайтесь.

- Я пытаюсь.

- Дышите медленно. Глубоко. Не паникуйте.

- Эй, кто паникует, леди? - голос Кардинали звучал более уверенно. - Я сделаю это. Петли соскальзывают с моих рук.

Эд посмотрел на осунувшееся лицо мужчины. В глазах сверкнул триумф. Кардинали поднял лицо, сосредоточившись на проволочных путах, сковывающих его руки.

- Они ослабли. Как только стяну их, я слезу с этого проклятого насеста, точно тебе говорю. Засранцы.

- Осторожно, не торопитесь.

- Уже почти. Почти... – он стал в нетерпении дергать локтями, пытаясь освободиться как можно скорее.

Увидев, как опасно под ним раскачивается табурет, Эд крикнул:

- Осторожно!

- Почти уже. Почти-а-а!

Кардинали упал.

Табурет вылетел из-под его ног и ударился о прутья клетки, рассыпавшись от удара.

Падать Кардинали долго не пришлось. Петля стянулась на его шее, язык торчал наружу, глаза сильно выпирали из глазниц. Он раскачивался на веревке, его ноги болтались в воздухе, как у героя мультфильма, сбежавшего с обрыва.

Затем тело мужчины начало подергиваться в конвульсиях. Это продолжалось недолго. Через двадцать секунд он повис, обмякнув. Его шея вытянулась, и казалось, стала в два раза длиннее, чем была до этого.

И их осталось двое[8], - сказал себе Эд, когда свет погас.

Что теперь?

Когда через пару часов свет включился, Кардинали уже не было. Как и веревки, на которой его повесили. Как и обломков табурета.

Эд покачал головой.

- Он продержался недолго.

Вирджиния пожала плечами:

- Как я и говорила, нужно им подчиняться.

- Но как долго мы сами сможем продержаться?

- Пока что мы справляемся, не так ли?

- Конечно. - Эд посмотрел вниз на заживающую рану на месте мизинца на ноге. – Один мой палец уже на свободе. Осталось вытащить остальные девяносто девять процентов моего тела отсюда.

- Полегче, Эд, побереги себя...

- Да, да, я знаю. Поберечь свои силы, - парень горько рассмеялся.

- Вот и побереги их.

Он прошел через клетку и посмотрел сквозь прутья на пустую соседнюю камеру.

Ой.

Обрубок на ступне горел огнем. Он обо что-то споткнулся и опустил глаза вниз, чтобы посмотреть на это.

Эй.

А вот это может быть интересно.

Он быстро нагнулся, поднял предмет, вернулся на матрас и сел, держа его на коленях.

- Что у тебя там, Эд?

- Тише, - прошептал он.

Девушка прошептала в ответ.

- Что там у тебя?

- Одна из ножек от табурета. - Парень бросил на нее быстрый взгляд, опасаясь, что их подслушивают или за ними наблюдают. И тогда, когда свет погаснет, неожиданный приз тут же исчезнет. - Наверное, они не заметили ее, когда убирались.

- Что ты задумал, Эд?

- Видишь? Она больше фута в длину. Посмотри, как она сломана на конце. Она острая, как копье.

- О, Боже мой.

- О, Боже мой, это точно. Это время чудес.

- Спрячь это.

- Не волнуйся. Я надежно заверну ее в свое одеяло.

- Но что ты собираешься с ней делать?

- Вспомни наш разговор.

- И?

- Помнишь, мы говорили об отверстии в потолке клетки? Том, что для пениса...

- Да.

- И как ты предложила просунуть в него что-либо другое..?

- Святой Иисус. Думаешь, сможешь?

- Попробую. - Он взглянул на деревянный кол, бывший некогда