Солнцестояние - Кэтрин Болфинч

В поисковики не берут несовершеннолетних. Не хватало еще искать и их.

Кристина хохотнула. Лиза внимательно посмотрела на Макса.

– Ты соврал? – спросила она.

– А что такого? – Пожал плечами тот, засунув руки в карманы штанов. – Не только вам хочется творить добро.

– Группа, займите свои места. Идем к озеру! – вновь громко крикнул Тимур.

Макс накликал скорую потерю связи, потому что через двадцать минут, когда Лиза разблокировала свой телефон, чтобы проверить время, ее уже не было. Это ожидаемо в таких местах, странно, что подобное не произошло раньше, но теперь они и правда могли полагаться только на рацию.

– Лиса‑1 Лисе‑3, как слышно, вопрос.

– Лиса‑3 Лисе‑1, слышно хорошо, прием, – отозвалась Лиза, едва не выронив телефон, чтобы вовремя ответить по рации.

– Доложите, где вы.

– На месте. Вышли к озеру.

– Вас понял, Лиса‑3. Конец связи.

Озеро оказалось не таким большим, как она себе представляла. Вода выглядела очень темной, по ее поверхности плавали листья кувшинок и мелкая ряска. Единственным движением были быстрые скачки водомерок. Лиза некстати вспомнила рассказы бабушки об омутах с огромными сомами на дне, которые могли утянуть на глубину сильного взрослого. Она поежилась, напомнив себе, что где-то здесь могут быть маленькие напуганные дети и она не в том положении, чтобы бояться самой.

– Ника! Павлик! – предупредив другие группы по рации, крикнула Лиза.

Ответом была пронзительная тишина. Не слышался ни лай собак, ни стрекот вертолетов, ни жужжание квадроциклов, на которых поисковики прочесывали места, где можно было проехать.

– Красиво, конечно, но купаться я бы тут не стала, – поделилась Кристина.

– Вы трое – туда, – скомандовал Тимур, указав на девушек и подошедшего к ним Макса и махнув рукой с зажатой в пальцах рацией вдоль берега, поросшего густой травой.

– Но… – хотела возразить Лиза, собираясь пойти с Кириллом, но Кристина схватила ее под руку и потянула в указанном направлении.

– Пошли, подруга, с тобой как-то спокойнее, чем с этой Ингой, – сказала она.

– С кем?

– Инга. Ну та, которая детей постоянно зовет. Она идет прямо за мной и периодически бормочет молитвы. Жути только нагоняет, – понизив голос, ответила Кристина.

Лиза обернулась, отыскивая взглядом Кирилла. Тот пробирался через влажную траву следом за Ингой, чтобы пройти вдоль берега с другой стороны. Женщина что-то тихо говорила, слов было не разобрать.

Они успели отойти совсем недалеко, когда вдруг послышался громкий всплеск. Кристина, продолжавшая держать Лизу под руку, вздрогнула всем телом.

– Вот дерьмо! – выругалась она. – Проклятая утка!

Птица пролетела над водой и с кряканьем приземлилась у берега, взметнув брызги. От этого почему-то стало спокойнее.

– Зажарить бы тебя с яблоками, – мстительно пробурчала Кристина, стиснув локоть Лизы пальцами.

Солнце скрылось в дымке еще около часа назад. Духота стала почти осязаемой. Не хватало только тумана, в котором найти кого-то еще сложнее, чем в сумерках, а до них оставалось не так уж долго. Инструктаж и подготовка заняли время, так что их отряд приступил к поискам только днем.

– Не люблю, когда в лесу тихо, – пожаловался Макс.

Лиза хотела согласиться, но вдруг услышала тихий свист. Она остановилась так резко, что Кристина рядом запнулась об собственную ногу.

– Ты чего?

– Слышите?

Кристина замолчала и прислушалась, потом нахмурилась.

– Нет, ничего.

– Я проверю. Стойте здесь.

Лиза отодвинула от себя чужую руку и пробралась ближе к лесной чаще, вглядываясь в бесконечную перину мха и черничные заросли. Кирилл собрал целую пригоршню ягод на привале. Свист повторился, и девушка шагнула вперед, нырнув под лапу пышной молодой елки. Она заметила какое-то движение сбоку и не успела испугаться, когда к ней подошла пожилая женщина в серой ветровке. Жилета поискового отряда на ней не было, но их хватало не на всех, так что это ее не удивило.

– Это вы свистели? – спросила Лиза.

Незнакомка отвела рукой от лица спутанные седые волосы и протянула к ней раскрытую ладонь, полную ягод. Кожа ее пальцев была сине-фиолетовой, как кровоподтек, из-за черничного сока. Лиза уставилась на угощение.

– Бери, детка, я много собрала, – сказала женщина.

– Спасибо, я уже ела, – соврала девушка. – Вы не из поискового отряда? Не видели здесь маленькую девочку? Рыжая такая, зовут…

– Ника, верно? – Перебила ее незнакомка, закинув собранные ягоды в рот. – Знаю, что ищете. Не видала.

– Жаль… Доброго дня.

Лиза была расстроена. Впервые за несколько часов она услышала хоть что-то в этом лесу, что могло бы привести к детям, но это оказалась просто местная бабушка, собиравшая чернику. Она уже хотела вернуться к Кристине и Максу, как вдруг на ее запястье сомкнулись пальцы, потянув назад с несвойственной пожилому человеку силой.

Лиза коротко вскрикнула, едва не упав на спину.

– Кровь была, кровь, – прошелестело над ухом, как шорох жухлой листвы. – Много крови. Здесь и здесь.

Чужие руки прошлись по предплечьям Лизы, и все тело продрало холодом, как при ознобе. Она хотела закричать, но не смогла – ужас встал комом в горле, будто она проглотила камень. От старухи пахло прелой листвой и плесенью. В какой-то момент запах стал таким сильным, что Лизу начало тошнить.

– Вспоминай, вспоминай, вспоминай…

– Пустите!

Лиза наконец вырвалась из прочной хватки и бросилась бежать так быстро, что, выскочив на берег, едва не сшибла Макса с ног. Тот от неожиданности попятился, отступив на пару шагов, но вовремя схватил Лизу за локти, чтобы придержать.

– Твою мать! – воскликнула Кристина, дернув девушку на себя. – Что случилось? Куда ты пропала?!

В ужасе оглянувшись на чащу, Лиза никого не увидела.

– Я… Мне послышалось, – произнесла она и с дрожью выдохнула распиравший грудную клетку воздух.

– Обосраться можно, – бросила Кристина. – Не отходи никуда! Не хватало еще тебя искать.

– Хорошо-хорошо.

Лиза готова была согласиться с чем угодно, лишь бы спокойно подумать. Они медленно двинулись вдоль берега. К счастью, ребята молчали, хотя девушка чувствовала на себе пристальный взгляд Макса. Кристина шла чуть впереди, будто сразу осмелев достаточно, чтобы перестать цепляться за ее руки.

Что произошло? В носу все еще стоял запах сырости и плесени, а предплечья покрывались болезненными мурашками, стоило вспомнить прикосновения цепких пальцев. Может, она просто наткнулась на невменяемую старуху, которая перепутала ее с кем-то? О какой крови она толковала? Лиза посмотрела на свои ладони. На коже остались фиолетовые разводы от черники. Она потерла их друг об друга, но ягодный сок въелся намертво.

Внутри поселилась тревога, давящая и вязкая. Лиза не считала себя смелой, так о ней думал только Кирилл, но и трусихой она никогда не была. Это просто слабоумная женщина, а может, она лишь хотела подшутить