Солнцестояние - Кэтрин Болфинч

– Держи. – Лиза не глядя извлекла флакон из сумки, висящей через плечо.

– Группа, соблюдаем расстояние! – Скомандовал Тимур, двинувшись по маршруту. – Если видим обувь идущего впереди, расстояние достаточное! Работа на отклик только после сообщения остальным.

– Полководец, – вздохнула Кристина, пшикнув средством от насекомых в снующую в воздухе стайку мошек.

– Объяви отклик, попробуем, – попросила Лизу женщина лет сорока, шедшая позади.

Девушка достала рацию.

– Лиса‑3 всем отрядам, работа на отклик, как поняли, вопрос.

– Согласована работа на отклик, Лиса‑3.

– Ника! – Сразу же громко закричала женщина. – Павлик!

Именно ее отряд выбрал в качестве основного «голоса» группы. Дети скорее отзовутся на женский зов, чем на мужской, этим правилом волонтеры никогда не пренебрегали. Все замерли и прислушались, но никакого ответа не последовало, и отряд двинулся дальше.

Лес дышал влажным полуденным жаром. Косые солнечные лучи заливали светом мокрые листья папоротников, золотили сизый мох, пружинящий под ногами, как мягкий ковер. Глядя на такую картину, легко было вообразить себя в доброй сказке, где нет места дурным новостям, а потерянные дети обязательно находятся и возвращаются в материнские объятия. Лиза старалась думать об этом и не вспоминать слова инструктора, который объяснял, как важно осматривать овраги и водоемы, потому что пропавшие брат с сестрой могли свалиться в какую-нибудь яму или вовсе утонуть.

Их задачей было прочесать квадрат местности размером пятьсот на пятьсот метров, двигаясь по цепочке змейкой сначала в одном направлении, а затем в обратном. На ровной местности это куда проще, но здесь было много небольших озер, оврагов и огромных валунов.

Белые ночи играли на руку. Стемнеть должно было очень поздно и на короткое время, так что поиски получится не прекращать вовсе. Если, конечно, они не найдут детей раньше, на что все и надеялись.

Время от времени Лиза слышала лай собак – МЧС использовало животных в качестве подмоги. Над головой периодически пролетали вертолеты. На поиски детей в общей сложности отозвались почти шестьсот человек во главе со спасателями. Добровольцы на внедорожниках проверяли лесные грунтовые дороги, которые кое-где были настолько непроходимыми, что машины приходилось по полчаса вызволять из грязи лебедками.

– Ника! Павлик! – звенело в душном летнем мареве.

Через четыре часа, когда даже у Лизы, привычной к походам, заболели ноги, было решено сделать короткий привал. До этого они останавливались, только чтобы свериться с навигатором, передать информацию в штаб и попить воды.

– Отдыхаем полчаса – и идем дальше, – сообщил Тимур группе и отошел к высокой сосне на небольшом пригорке. Там почва была более сухой. В основном они передвигались по влажному мху, на котором следы от обуви тут же заполнялись водой. Болотистая местность сильно усложняла дело и снижала скорость поисковых отрядов.

– Устала? – спросил Кирилл, сев рядом с Лизой на поваленное дерево.

– Немного. Куда больше меня волнует то, что мы так никого и не обнаружили, – сказала девушка, оторвавшись от бутылки с водой. Пить хотелось ужасно. – От других тоже нет хороших новостей. Маленькие дети вряд ли могли так далеко забраться.

– Тут рядом озеро, – произнес Кирилл, забрав у нее бутылку. – Тимур говорил, что его поручили проверить нашей группе. Пройдем вдоль берега, может, они там.

Лиза кивнула. Она сама слышала это сообщение из штаба по рации.

– Возьму еще воды. – Парень допил до дна и поднялся, направившись к копавшейся в общем рюкзаке женщине.

– Эй, подруга. – Подошедшая Кристина вяло махнула рукой и плюхнулась на место Кирилла. – Ноги просто отваливаются, – простонала она, сгибаясь пополам и разминая икры. – И духота какая!

– Кому-то уж точно хуже, чем нам, – ответила Лиза, думая о детях, которые провели в этом лесу совершенно одни целую ночь, пускай и белую. В сумерках порой даже страшнее, чем во мраке.

– Спору нет, – улыбнулась Кристина. Она была круглолицей, но с поджарой фигурой, маленькая и юркая, как лисичка, в честь которой и назвали поисковые отряды. Россыпь веснушек на носу делала ее еще более земной. Лиза не любила незнакомых людей, но эта девчонка не тяготила ее своим присутствием. Наверное, потому что говорила по большей части сама, не заставляя плавать в тяжелом молчании, как в душном вакууме. – Классный браслетик. Где взяла?

Лиза опустила взгляд на чужие пальцы, подцепившие фенечку в виде красного плетеного шнурка на ее запястье. Мать ненавидела это украшение и любыми правдами и неправдами старалась заставить Лизу его снять. Говорила, что взрослой девушке уже не по возрасту носить детские побрякушки.

– Браслет дружбы. У моего друга такой же, только черный, – ответила Лиза, потрогав тугие нити.

Она его никогда не снимала, даже в душе, и это нисколько не мешало браслету оставаться крепким, а нитям – не терять цвет.

– Ого. – Кристина похлопала ее по руке. – Друга? Детская любовь-морковь?

– Вроде того, – улыбнулась Лиза. – Мы с Кириллом и правда дружили много лет, стали встречаться уже студентами.

– Подумать только. Сейчас еще бывают такие истории? Везучая ты. И не скучно с одним и тем же парнем всю жизнь?

Лиза пожала плечами.

– Нет. Мне даже не приходило в голову встречаться с кем-то другим.

– Думаешь, ему тоже? Воу, ладно, не смотри на меня так, – воскликнула Кристина, выставив перед собой раскрытые ладони. – И где же он?

– Он… – начала Лиза, но ее перебил возглас Тимура:

– Группа, выступаем!

Кирилл, стоявший рядом с главой отряда, помахал Лизе бутылкой с водой. Кристина закатила глаза и поднялась на ноги, отряхивая штаны сзади.

– Неужели прошло уже полчаса? – Послышался за спиной недовольный голос.

Лиза обернулась и увидела парня, который все время поиска шел позади нее, но на расстоянии, так что они почти не разговаривали.

– Я Макс, если что, – представился тот.

– Лиза.

Кристина только махнула рукой. Возможно, они уже успели познакомиться раньше. Макс сунул руку в карман жилетки и поморщился так, словно укусил лимон, когда достал оттуда телефон.

– Да, мам. Нет, мам, – лениво произнес он, поднеся его к уху и ковыряя носком высокого ботинка влажную землю. – Вечером! – вдруг рявкнул он так, что Кристина подпрыгнула на месте и смерила его раздраженным взглядом.

– Чего орешь-то? – спросила она, когда Макс резким движением убрал смартфон обратно.

– Достала. Думает, что я уехал с друзьями и валяюсь где-то пьяный под забором.

– Она не знает, где ты? – Нахмурившись, спросила Лиза.

– Не-а. Даже если бы знала, не поверила бы. Скорее бы мобильная связь перестала ловить.

– Что за подростковый максимализм? – фыркнула Кристина, уперев руки в бока. – Лет-то тебе сколько?

– А сколько дашь? – усмехнулся Макс.

– А ты барышня бальзаковская, чтобы возраст твой угадывать?

– Шестнадцать мне, – покосившись на Тимура, ответил парень. – Не говорите этому. – Он мотнул