Амара - Ричард Карл Лаймон

Решив это, я снова стал рыскать в темноте. Для начала снял с мужчины брюки. В одном из карманов я нашел перочинный нож. С его помощью я разрезал штанины на длинные узкие полоски. Когда у меня была дюжина таких полосок, я чиркнул еще одной драгоценной спичкой. Осталось шесть, сказал я себе. Только шесть. Я поднес ее пламя к концу полоски и обнаружил, что у меня получился вполне удовлетворительный факел. Выкладывая ткань по мере необходимости, я внимательно осмотрел камеру при свете горящего хлопка.

Каменная стена, как я заметил, постепенно наклонялась внутрь. Это исключало возможность забраться на самый верх шахты. Может быть, есть другой выход? И то, что мои предшественники его не нашли, однако, не являлась неопровержимым доказательством того, что такого выхода на самом деле не существует.

Здесь мне очень помогли мои знания египетских гробниц. Яма, моя тюрьма, очевидно, была построена в древние времена. Ее близость к храму Ментухотепа может указывать на то, что она была построена во время его правления, возможно, как тайный вход в его гробницу. Нередко встречались такие проходы, часто спроектированные как сложные лабиринты с ложными входами, тупиками и проходами, спрятанными в стенах и потолках для того, чтобы помешать грабителям гробниц добраться и обчистить святыню.

В бесполезных поисках по стенам и полу я исчерпал почти весь запас самодельных фитилей. Пока пламя еще горело, я быстро еще нарезал полосок из штанов мертвеца. Затем я возобновил поиски, ища хоть малейшую подсказку, что за каменной стеной моей камеры может скрываться тайный ход. Я не нашел никакой зацепки. Если бы у меня была кирка, я мог бы пробить себе путь к свободе. С голыми руками я был бессилен.

Дав свету угаснуть, я привалился к одной из стен. Я был потным, измученным, покрытым пылью. Мои надежды на спасение угасли, превратившись в тусклую молитву о чуде.

Пока я сидел в темноте, окруженный своими молчаливыми спутниками, у меня зародилась идея. Сначала она казалась неосуществимой. Но по мере обдумывания я все больше склонялся к идее ее осуществить. Хотя верх шахты был выше, чем позволял увидеть мне мой хлипкий факел, все, что могло меня приблизить к нему, я решил пустить в ход.

Возможно, в конце концов, проход в гробницу был расположен на стене ближе к поверхности. Такой способ сокрытия был небезызвестен хитрым жрецам тех древних времен.

Итак, все обдумав, я принялся за сооружение лестницы из тел. Это была жуткая задача. В темноте я вытащил каждое из них из места упокоения. Их суставы были жесткими, кожа - грубой. Некоторые умерли лежа, другие сидя, так и застыв навечно в этом положении. Я использовал эти различия при строительстве своей лестницы, часто жертвуя высотой ради прочности.

Наконец, ловко сложив четыре трупа у стены, я получил платформу высотой себе по грудь. Я поднял последний труп, тот, который умер совсем недавно. Он казался менее хрупким, чем остальные. Кроме того, его конечности застыли в удобных положениях. Я поставил его вертикально поверх остальных, слегка прислонив его спиной к стене. Когда он надежно закрепился, я зажег полоску ткани, верхний конец которой я ранее вставил ему в рот и поправил горящий кончик на краю платформы, чтобы он не мешал моему продвижению.

Затем я начал ужасный подъем. Тела неуверенно дрожали под моими ногами, но я тщательно следил за тем, чтобы мой вес приходился только на самые сильные точки: бедро здесь, плечо там. Наконец, я достиг вершины своей лестницы. Я стоял неподвижно, держась за стену, собирая силы для самой трудной части подъема.

Пламя медленно поднималось по полоске ткани. Вскоре оно воспламенило волосы трупа и те, вспыхнув на короткое время, осветили камеру мерцающим белым светом, а мои ноздри наполнив ужасным зловонием. Когда огонь угас, я осмотрел свой факел.

Половина полоски еще оставалась. Я намеревался использовать ее пламя, когда доберусь до вершины, чтобы зажечь другую полоску, которую сейчас была намотана на мою шею. Это избавит меня от необходимости использовать драгоценные спички. Спичечный коробок был привязан к горлу, так что я не останусь без света, если огонь потухнет во время восхождения.

Без дальнейших колебаний я двинулся в сторону. Я смахнул горящий огарок с колен моего жуткого спутника и оставил его висеть рядом с ним в стороне от меня. Прижавшись к его телу, я начал взбираться на него. Ощущения были ужасные, тем более что я был обнажен.

Я сидел на его согнутых коленях, одной рукой прижавшись к стене, другой обхватив его левое плечо, когда огонь погас. Внезапная темнота испугала меня, но я знал, что упаду, если не продолжу подниматься. Скользя ступней по его сухой ноге, я нащупал костяной выступ бедра. Почувствовав себя уверенней, я поднял другую ногу. Она тоже уперлась в его бедро. Сидя еще более шатко, чем прежде, я наклонился вперед, ухватившись за его колени, я осторожно выпрямился, и полностью прислонился к нему. Я почувствовал давление его лица на мой живот, затем почувствовал, как его нос упирается в мои гениталии. Я не буду рассказывать о кошмарных образах, которые проносились в моей голове, пока я медленно поднимался вверх.

Я уже был почти на его плечах, когда труп накренился. Мои руки искали опору на каменной стене, но не находили ее. Труп продолжал выскальзывать из-под моих ног. Через мгновение я уже падал. Одна нога ударилась о верхнее тело моей мрачной лестницы и пробила ее насквозь, как будто это была доска из трухлявого дерева. Оттуда я кувыркнулся назад, в темноту.

Со страшным ударом, я рухнул вниз, испытывая чувство дежа вю. Пока я лежал там, оглушенный, на меня упало тело. Потом еще одно. Я отбросил их в сторону и отполз в сторону.

Прижавшись к стене, я вглядывался в темноту. И напряженно вслушивался. Кроме стука собственного сердца, задыхаясь, я слышал и другие звуки. Приглушенное, бессвязное бормотание. Шелестящий звук сухой плоти, волочащейся по неровному полу.

Я знал, что они идут за мной.

Нет! - закричал я.

Мне показалось, что я услышал их замогильный смех.

Дрожащими руками я развязал полоску ткани на своей шее, открыл коробок спичек и вынул одну. Готовясь чиркнуть, я колебался. Лучше умереть в темноте, конечно, чем