Лори Хэндленд - Темная луна

Глянув на свою руку, я нахмурилась. Пальцы по-прежнему помнили тактильный контакт, но глаза ничего не видели. 

В ноги сзади врезалось какое-то тело, и я полетела вперед, споткнулась о невидимый барьер и упала на землю. Тут же перевернувшись на спину, я напряглась в ожидании нападения. Но его не последовало. 

Нервничая больше, чем когда-либо в жизни, я встала. Волоски на руках и затылке вибрировали от настороженности. Я не могла бежать, но и не могла просто стоять и позволить тому, что на меня охотилось, сделать худшее, на что оно способно. У меня есть сила, но в человеческом обличье я так же беспомощна, как любой другой. 

Я запрокинула голову, и джинсы Джесси разошлись по швам, как и футболка. Кеды с громким треском лопнули, и я оказалась на свободе. 

Меня отвлекал странный еле различимый запах волков. Я слышала, как они рычат, ходят, охотятся, но видела лишь дымку и тени. Ничего конкретного. Если бы я не учуяла и не услышала волков, то не смогла бы понять, что именно витает там и сям, словно привидения. 

Бесшумное движение за спиной — и я развернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как сквозь меня проносится слегка мерцающая тень. Меня бросило в холод, потом в жар. Я услышала шепот, но не разобрала слов, увидела краешек… чего-то не совсем ясного. 

Пока я медленно поворачивалась на одеревенелых лапах, бесплотные сущности взяли меня в кольцо. Я бросилась на один пляшущий призрак, но он ловко увернулся. Еще один воспарил ввысь и улетел в лес. Третий позволил мне напасть, но когда я ощутила вместо него странное холодное место и услышала шепот, то взвизгнула и шустро отпрыгнула. 

— Кто здесь? 

Услышав незнакомый голос, я на секунду замерла, но тут же пришла в себя и спряталась за ржавым пикапом. По тропинке между останками машин ко мне шел седой небритый старик. Ночной сторож, а может, и собственник. В руках он нес ружье, однако шерсть на моем загривке встала дыбом не поэтому. 

Сквозь ночь пронесся низкий гул: отчетливое предупреждение, которое старик, казалось, не услышал, даже когда рык стал громче и к нему присоединились новые голоса. 

Тени мерцали, кружили, сходились плотнее. 

Взбудораженная, я съежилась у левого колеса, надеясь, что бесплотные духи уберутся с автосвалки. Из пасти вырвался скулеж, и сторож тут же повернулся в мою сторону. Меня услышать он сумел. 

Я припала к земле и спряталась за бампером. Тени приближались, рык становился все громче и злее. У меня не оставалось выбора. 

Хотя призрачные волки, похоже, не способны причинить мне вреда, человек может от них пострадать. Нельзя допустить, чтобы невинного гражданина покусало — а то и убило — черт знает что. 

Выпрыгнув из-за машины, я бросилась на ближайшую тень, морально готовая вновь попасть в круг холода. Но всё же, оказавшись в нем, споткнулась и покатилась по траве, рыча и лязгая зубами в попытках отогнать еще штук шесть холодных пятен. 

Наконец поднявшись на лапы, я быстро развернулась, но ничего не увидела и не почувствовала. Неужели они ушли? 

Тяжело дыша, я заметалась туда-сюда. Слишком много силы, переизбыток адреналина.

Нужно с чем-то сразиться. Убить — и прямо сейчас. 

Я уловила еле слышный аромат и последовала за ним к кромке деревьев. Нырнув в чащу, я почувствовала, что тени повсюду. И оскалилась. Мне хотелось крикнуть: «Давайте же! Я могу с вами сразиться. Со всеми!» 

Листва зашелестела. Странный запах развеялся. Тени сбежали, потому что испугались, и мне это пришлось по душе. Вся дрожа, я встряхнулась, словно только что вышла из ледяной реки, и, не в силах сдержаться, задрала нос к луне и завыла. 

А когда вой утих, ветер зашептал, и на этот раз я поняла слова. 

«Отдайся силе. Прими свою сущность и раскрой тайну, к которой ищешь ключ». 

Я обдумывала послание, а тем временем жар крови и бешеное сердцебиение потихоньку успокаивались. Воздух казался прохладнее, луна — ярче, деревья — выше, а трава — мягче и душистее. 

Голову кружили триумф, тайна и сила, и только по этой причине я забыла о стороже до той секунды, когда чавканье подошв по мокрой земле напомнило, что я в лесу не одна. Но было уже слишком поздно.

Он выстрелил.

Глава 24

Ружье было заряжено свинцом. Все равно, огнестрельная рана — это больно. Очень и очень больно. Вдобавок пуля угодила мне пониже спины. Как унизительно. 

Мне хотелось кричать, ругаться, плакать. Но я побежала. 

Поначалу я могла думать только о том, как бы поскорее оттуда убраться, поэтому помчалась куда-то в сторону Кубы. Но когда рана начала затягиваться, а пуля по-прежнему оставалась внутри, сменила направление и понеслась к коттеджу. Приблизившись к нему с тыла, я принюхалась, но не учуяла ничего, кроме запаха деревьев, и не услышала ничего, кроме свиста ветра. Вспрыгнув на заднее крыльцо, я представила себя человеком и молниеносно им стала. 

Амулет остался в кармане джинсов Джесси на автосвалке. Хотя, казалось, он мне больше не нужен, я хотела заполучить тотем назад. И заберу его, как только вытащу проклятую пулю из задницы. 

Уже как-то в привычку вошло превращаться в мгновение ока. Отсутствие мучительной боли — однозначный плюс. 

Воспользовавшись заново обретенным противопоставленным большим пальцем, я повернула дверную ручку, проскользнула в дом и пошла прямиком в ванную. Электрический свет заставил меня вздрогнуть еще до того, как я увидела свое отражение в зеркале. 

Все лицо в грязи, в волосах полно листьев и веточек, на руках ярко-красные царапины. Неуклюже изогнувшись, я попыталась рассмотреть рану, но ничего не получилось. 

Пуля, казалось, царапала меня изнутри. То, что не убивает, может просто чертовски разозлить.

Придется просить о помощи, как бы эта мысль ни была противна. 

Я открыла дверь и вскрикнула: сразу за ней стоял Ник. Один взгляд, и он, ругнувшись, оттеснил меня обратно. Я сдернула с вешалки полотенце и прижала его к груди. Глупость: он уже и так все видел и трогал. 

— Что, черт возьми, случилось? — требовательно спросил Ник. Я не знала, с чего начать.

— Я проснулся, а тебя нет. Никакой записки — совсем ничего! 

Ник запустил пятерню в волосы, отчего они взъерошились, напомнив мне о пшеничных вихрах нашего сына из сна. Я быстро выбросила образ из головы. Тот ребенок не настоящий и никогда не сможет таким стать, и я должна об этом помнить. 

На Нике не было ничего, кроме боксеров. Как жаль, что у меня нет времени восхищаться его внешними данными. По моим ногам текла кровь, капая на пол. 

— Что за…