Палочники - Эдвард Ли

формы жизни, - напомнил Убель. Он вернул пистолет Гарретта. - На случай, если меня прикончат, ты должен сделать все возможное, чтобы ребенку разрешили сделать то, что он намеревается сделать. Даже если это означает убийство военнослужащих. Если Дэнни Вандеру не позволят взорвать АПБ в нужное время, то... Господи, я не знаю, что произойдет. Кто знает, что эти инопланетные штуки могут сделать в ответ?

Теперь Гарретт окончательно запутался.

- Ты просишь меня помочь кому-то взорвать ядерное оружие?

- Верно, - подтвердил Убель. - Это не доктор Стрейнджлав. У этого АПБ мощность всего полкилотонны. Безопасная граница расстояния составляет всего две тысячи метров, а склад находится под землей. Даже радиоактивных осадков нет, настолько он маломощный. Мы должны вовремя доставить этого ребенка на склад 12. А время - сегодня ночью.

Гарретт чуть не выплюнул сигарету.

- Сегодня ночью!

- Да. Сегодня ночью.

- Но зачем? - настаивал Гарретт. - Зачем нам обеспечивать детонацию АПБ? Что, черт возьми, такого чертовски важного во взрыве кучи скелетов?

Лицо Убеля начало покрываться тенью в ранних сумерках.

- Ну, видишь ли, в этом-то и загвоздка, - сказал он. - Там не скелеты.

* * *

Фактически помещение морга оказалось не совсем таким, как ожидала Линн. Яркие флуоресцентные светильники окутывали ее плоским белым светом. Стены из простой белой плитки, слив в полу и только один стол для вскрытия. Внезапный порыв паров в воздухе раздражал ее носовые пазухи и слезил глаза.

- Фиксирующие жидкости резкие, если ты к ним не привыкла, - сказала Джессика, надевая свою зеленую форму для вскрытия. - Но не волнуйся, через несколько минут испарения убьют достаточно мозговых рецепторов, и ты больше не будешь их замечать.

- Что?!

Джессика закатила глаза.

- Это шутка. Я пошутила.

- Ааа...

За ее спиной стоял ряд шкафов из нержавеющей стали и несколько полок, забитых оборудованием. С потолка прямо над столом свисали чашечные весы, словно странный подвесной цветочный горшок. На потолке также было установлено какое-то другое устройство, сложенное на шарнирных поворотных рычагах. Линн не могла себе представить, что это было.

Джессика надела пару латексных перчаток, затем положила объект своего исследования в середину разлинованного, регулируемого по высоте стола с желобками. Она включила небольшой диктофон.

- Посмертный объект имеет длину примерно двадцать шесть дюймов. Похоже, это пронация предплечья...

Джессика остановилась; она выглядела побледневшей, ошеломленной. Как будто реальность того, что она делала, обрушилась на нее после того, как все произошло. Она повернулась к Линн, раздраженная.

- Слушай, извини, но это уже слишком! Я не думаю, что это подделка, и - Господи! - если это не подделка, то тогда это должно быть правдой!

- Успокойся, Джессика, - сказала Линн. - Возьми себя в руки. Ты же врач, а работа врача - быть объективным. Расслабься, ладно?

Джессика посмотрела в ответ.

- Я делаю описание о скелетной структуре инопланетной руки, а ты говоришь мне расслабиться? Слушай, я здесь всего лишь ассистент. Я представляю себе большой день как индексацию бирок на пальцах ног и изучение мазков клеток под микроскопом. Я не имею для этого квалификации!

- Ты опытный патологоанатом, - напомнила ей Линн. - Ты полностью квалифицирована. Все, что нам нужно, - это предварительный отчет.

Но профессиональная самооценка Джессики, казалось, ушла в слив в полу. Она продолжала бросать ужасные взгляды на кости на столе.

- Это безумие! Эта штука на столе не принадлежит человеку! Разве кто-то в правительстве не должен этим заниматься?

"О, боже. Эта женщина издевается надо мной и задает все неправильные вопросы".

- Это противоречит цели, - призналась она. - Мы пытаемся скрыть это от правительства.

- Зачем? - почти завыла Джессика.

- Потому что на данный момент мы не знаем, каким правительственным ветвям власти можно доверять, ясно? Нам нужна твоя помощь в этом. Харлану нужна твоя помощь.

- Харлан! - воскликнула женщина. - Этот чокнутый хиппи-неудачник - последний человек, из-за которого я собираюсь рисковать своей шеей!

"Умный ход, Линн", - подумала Линн.

Затем она просто закричала:

- Перестань вести себя как глупая рыжеволосая неуверенная в себе дурочка и делай свою работу!

Эта тирада дала Джессике необходимый ей толчок.

- Ты права, ты права. Я профессионал.

- Да, ты профессионал. Теперь возьми себя в руки и продолжай. Это историческое событие, и помни - ты его часть.

Джессика потерла руки в перчатках, кивая. Она сделала несколько глубоких вдохов, затем снова сосредоточилась на столешнице морга.

- Похоже, что объект представляет собой пронацию предплечья... внеземного существа, отсеченного в том, что мы называем шиловидным отростком или локтем. Конечность прикреплена посредством чего-то похожего на пару похожих на плодолистик гороховидной и полулунной костей. Похоже, что у конечности есть один трехсуставчатый противопоставленный большой палец и один длинный четырехсуставчатый палец...

"Так-то лучше".

Но теперь Линн, после всех своих лекций, сама немного вздрогнула, когда она бросила свой пока еще самый близкий взгляд на скелетную руку.

Обугленное черное предплечье и два, похожих на клешни пальца.

Не из этого мира.

Реальность образа вызвала внезапное ощущение ледяной воды, заполняющей ее живот, и змеи плавали в этой ледяной воде.

"Боже мой. На этот раз Харлан действительно сделал это..."

Джессика осторожно закрепляла обугленную кость предплечья в двойных тисках, установленных на боковой стороне платформы морга. Затем, с помощью длинного напильника, она отшлифовала несколько костных частиц от кости, позволяя измельченным частицам упасть в банку, которую она держала под тисками.

- Что ты делаешь? - спросила Линн.

- Тебе нужен геохронологический анализ, не так ли?

- А... что это?

- Углеродный анализ. Ты не хочешь узнать, сколько этой штуке лет?

Линн даже не думала об этом.

- Хорошая идея. Давай. Но разве это не займет много времени?

- Конечно, это включает в себя ряд сложных космогенных и химических анализов, результаты которых затем обрабатываются вместе: тест Либби, радиоизотопное сканирование, обработка Ампициллином. На то, чтобы все лаборатории получили результаты тестов, уходит около месяца. То, что я делаю сейчас, - это первый этап - сбор образцов и шкала углерода-14. Я поместила частички в масс-фотоспектрометр для считывания изотопной шкалы. Высокотемпературный элемент сжигает частички в газовой фазе, затем спектрометр даст нам процентильный состав углерода.

"Ого, я думаю, она действительно знает, что делает".

- Сколько времени это займет?

- Около пяти минут.

Джессика поместила соскобы в тигель размером с наперсток. Затем она подошла к одному из аппаратов на полках и опустила