Жуткие байки (ЛП) - Лаймон Ричард Карл

— Она их откусила? А их э-э… — Я не смог заставить себя это произнести.

— Никому точно не известно, кто это сделал, — ответил Коуди. — Но кто-то или что-то это сделало. И я бы сказал, что она самый подходящий кандидат, ты сам-то как думаешь?

— Я думаю, да.

— Как бы то ни было, девственницу так и не отыскали.

— И пропавшие члены тоже, — добавил Руди.

— Некоторые говорят, она утонула по пути к этому островку — и что это ее призрак отомстил тем парням.

— Это не ее призрак, — возразил Руди. — Призраки ни хера сделать не смогут. Речь о ней самой. Она стала кем-то типа «живого мертвеца». Ну, зомби.

— Бред сивой кобылы, — сказал Коуди.

— Она до сих пор где-то там затаилась в воде и ждет, подстерегая очередного парня, вознамерившегося проплыть мимо нее. А потом она его сцапает. В точности как Вилли Глиттена и всех прочих. Она хватает их за пипетки своей зубастой пастью и…

Коуди ткнул его локтем в бок.

— Да ничего она не хватает.

— А вот и хватает! А потом утаскивает их за собой на глубину.

Неожиданно мне приспичило разразиться хохотом. Я не смог удержаться. Эта история совершенно завораживала меня поначалу, и я даже проникся верой в большую её часть — до тех пор, пока Руди не заговорил о том, что Дева превратилась в какую-то голодную до писюнов зомбачку. Может быть, иногда я и бываю легковерным, но я ж не законченный идиот.

— Ты, что находишь это забавным? — спросил Руди.

Я прервал свой смех.

— А я уверен, что тебе, не показалось бы это таким уж смешным, если б ты знал, сколько парней утонуло, пытаясь доплыть до этого островка.

— Если они утонули, — ответил я, — то уж точно не из-за того, что у них между ног оказывались зубы Девы.

— Именно так думаю и я, — сказал Коуди. — Как я уже сказал, только часть этой истории правдива. Ну то есть, мне больше верится, что девушку изнасиловали, а потом утопили. А всё остальное кто-то досочинил. Я не думаю, что она действительно утопила парней, когда те за ней поплыли. И уж тем более она не укорачивала им пипетки. Я это считаю сущей небылицей. Кому-то попросту захотелось продемонстрировать собственную разновидность истинного народного возмездия, если вы понимаете, о чем я. Восстановить справедливость, типа того.

— Вы можете верить во всё, что хотите, — возразил Руди. — Мой дедушка был в составе той группы, что обнаружила их той ночью. Он рассказал моему бате, а тот рассказал мне.

— Да знаю я, знаю, — простонал Коуди.

— И рассказывал он мне это не просто, чтобы попугать меня.

— Естественно, он рассказывал. Потому что не исключал, что ты как раз такой же тип, как и те ублюдки, и можешь сотворить такую же дичь.

— Я никого и никогда не принуждал.

— Но только из опасений, что тебе хозяйство отхватят.

— Купаться я туда определенно ни ногой, — сказал Руди. Он указал на озеро вытянув руку. — Никогда и ни за что. Верьте, во что хотите, но Дева там и она дожидается своего часа.

Коуди посмотрел на меня и покачал головой.

— Думаю, она действительно где-то там. К тому же верю, что она утонула в ту ночь. Но это было сорок лет назад. Наверное, сейчас от нее мало что сохранилось. И к остальным здешним утопленникам она не имеет никакого отношения. Иногда люди естественным образом тонут. Это происходит регулярно. Ну к примеру, из-за мышечных спазм… — Он пожал плечами. — Но я ни в коем случае на тебя не обижусь, если ты передумаешь и больше не захочешь плыть на островок.

— Ну, не знаю, — я посмотрел в сторону острова. Между мной и лесистым участком суши было немало чернеющей в ночи воды. — Если тут и вправду утонуло так много народу…

— Не так уж и много. Только один в прошлом году. Да и то незадолго до этого он слопал пиццу «пепперони».

— Угу, слопал. И Дева его утащила, — пробормотал Руди.

— А его тело нашли? — не терпелось мне узнать.

— Не-а, — ответил Коуди.

— А таким образом, не известно, был ли он, ну это… покусан?

— Могу поспорить, что был, — сказал Руди.

Я посмотрел Коуди прямо в глаза, но они были в тени, так что я не мог их толком разглядеть.

— Но ты веришь во все эти разговоры о деве? Ты полагаешь, что она таится в озере и… э… учиняет всякое с парнями, когда те проплывают мимо неё?

— Ты серьезно? Только остолопы вроде Руди могут верить в подобное дерьмо.

— Ну, спасибо дружище, — проворчал Руди.

Я глубоко и обреченно вздохнул, снова глядя на островок, и позволил своему взгляду остановиться на необъятной черноте, раскинувшейся перед ним.

— Думаю, лучше оставить все как есть, — постановил я.

Коуди ткнул Руди в бок.

— Видишь, что ты натворил? Почему ты не мог держать свой чертов рот на замке?

— Ты же сам рассказал ему эту историю!

— Потому что ты первый тему поднял.

— Он имел право знать. Нельзя просто посылать туда кого-либо без предостережений! Еще он не хотел снимать джинсы! Шансы будут только в том случае, если ты поплывёшь быстрее, чем она. А если ты в джинсах, то можешь сразу же об этом забыть.

— Ну ладно, ладно, — смягчился Коуди. — В общем-то, это не имеет значения. Ему всё равно не придется этого делать.

— Нам изначально не следовало подбивать его на это, — сказал Руди. — Вся идея была полной ерундой. Ну, то есть, она «Сам-Знаешь-Кто» действительно, очень сексуальна, но она не стоит того, чтобы из-за неё покидать земную сень.

— Ну ладно, что уж теперь, — ответил Коуди, — это именно то, что она хотела выяснить. — Он повернулся ко мне. — Это основная причина, по которой она выбрала этот островок. Думаю, всё это было своего рода проверкой на вшивость. Она сказала, что если в тебе недостаточно мужества, чтобы доплыть туда, то ты недостаточно мужественен для неё, а раз так, то ты её не достоин. Дело в том, что она не рассчитывала, что этот дятел начнёт молоть языком про Деву.

— Да… Да не в этом дело, — уверял я. — Вы же не думаете, что я и вправду поверил в эти байки, а? Но знайте… я действительно не ахти какой пловец, если что.

— Да не парься, — ответил Коуди. — Нет нужды передо мной оправдываться.

— Тогда, значит сматываем удочки? — спросил Руди.

— Пожалуй, да, — Коуди повернулся к озеру, прижал «рупором» ладони ко рту и закричал:

— Эшли!

— Дерьмо! — выпалил Руди. — Ты выдал ее имя.

— Упс.

Эшли?

Я знал лишь одну Эшли.

— Эшли Брукс? — спросил я.

Коуди кивнул и пожал плечами.

— Это должно было быть сюрпризом. И вообще, тебе не следовало об этом знать, раз уж ты не осмелился на заплыв.

Сердце мое заколотилось как бешеное.

Не то чтобы я поверил всему сказанному. Эшли Брукс не могла вдруг заинтересоваться мной и дожидаться меня ночью на этом островке. Пожалуй, она была единственной школьницей, столь же потрясающей, по внешним данным сопоставимой с уровнем Луизы. Роскошные золотистые волосы, глаза цвета утреннего летнего неба, ангельское личико, о котором можно грезить, и тело… а тело, тут даже слов не найдешь. Как говорится: Безупречные формы!

Но по характеру она сильно отличалась от Луизы. Она излучала некую невинность и доброту, отчего казалась не от мира сего — слишком доброй, чтобы соответствовать нашим реалиям.

Я даже не мог поверить, что Эшли вообще догадывалась о моём существовании.

Она была больше, чем то, на что я мог рассчитывать.

— Это не может быть Эшли Брукс, — заявил я.

— Она подозревала, какая у тебя будет реакция, — ответил Коуди. — И это одна из причин, её пожелания, держать нам язык за зубами. Ей хотелось запечатлеть изумление на твоем лице.

— Да-да, кто-бы сомневался.

Коуди повернулся к острову и крикнул:

— ЭШЛИ! Можешь выходить! Элмо всё это не интересно!

— Я этого не говорил! — произнес я в шоке.

— ЭШЛИ! — снова крикнул Коуди.

Потом мы стали ждать.

Примерно через полминуты среди деревьев и кустов у оконечности острова появилось белое свечение. Казалось, оно движется. И было оно довольно отчетливым. Как видно, какая-то пропановая лампа, типа тех туристических, которыми пользуются в походах.